Чтение онлайн

Вега закончила первой, но еще сидела напротив. Смотрела куда-то мимо, тоже устала, видимо. Кровать была одна, и в первую ночь Кай думал, что им придется спать там вдвоем, но после отбоя Вега просто исчезала. Иногда Кай подозревал, что и есть ей тоже не обязательно, она делает это по привычке или за компанию. Но оставлять ее голодной, чтобы проверить, не решался.

Когда он потушил фонарь, в темноте осталась светиться одна только Вега, но и ее сияние скоро поблекло, как у угасающего уголька. Когда стало совсем темно, Кай ощутил, что теперь он в укрытии один. Завернулся в одеяло с головой и постарался заснуть.

В убежище было спокойно. Слышалось, что где-то там, достаточно далеко, кто-то перхает, иногда рычит, иногда визжит. Изредка кто-то ходил по крыше убежища с хрустом, тяжело и медленно ступая. Кай спал беспокойно, но за все время его пребывания в этом аду никто ни разу не попытался хотя бы выломать дверь. Для населявших этот мир существ убежище было как камень, к которому зачем-то приделали дверь. Кому оно принадлежало раньше и зачем здесь было, Кай не знал. Вполне возможно, что оно образовалось для него и именно в тот момент, когда Кай появился в этом мире. Потому что как-то быстро они с Вегой смогли его найти, как раз к концу первого дня здесь, когда так нужен был отдых. И так же просто нашли оружие, военно-охотничью жилетку с карманами и респиратор. Словно в компьютерную игру играли, и необходимый инвентарь появлялся по мере прохождения.

Когда Кай проснулся, он еще минут десять лежал, пытаясь обмануть реальность, которая кишела со звуком змеиного клубка, сжимающегося вокруг укрытия. Вега доедала остатки ужина в свете керосиновой лампы. Не оборачиваясь на Кая, поставила сковородку на горелку и делала завтрак: судя по запаху это была фасоль. Аппетита не появлялось, да и вставать не хотелось, Кай даже проверил лоб в надежде, что заболел, но нет, тот был ледяным, как у покойника.

Завтрак прошел в тишине. И Кай, и Вега прислушивались к происходящему снаружи — казалось, что все подевались куда-то, и до них доносился только тихий скрежет, словно что-то грызло бетон стен.

— Безопасно ли выходить сейчас? — спросил Кай, откладывая вилку. Он ожидал чего-то вроде: «Откуда же мне знать, я же тут с тобой», но Вега отрицательно покачала головой:

— Опасно. Подожди немного… пока скрежет уймется.

— Что это?

На этот раз Вега не ответила, продолжила есть подогретые консервы как аристократка, без спешки, аккуратно. Кай так же неспешно одевался, прислушиваясь. Снаружи и правда затихло окончательно. После постоянного гомона эта тишина была пугающей, но Кай воспринял ее как награду и отдых. Вега отложила ложку, предложила:

— Идем?

И Кай надел осточертевший респиратор.

Они вышли осторожно, и Кай тут же едва не шарахнулся. Сегменты огромной сколопендры застыли прямо над дверью в укрытие, но чудовище не реагировало, оно казалось спящим, и будить его Кай не собирался. Сколопендра обмоталась вокруг бетонных стен дважды, спрятав голову где-то на той стороне. У существа вместо лица был противогаз, за стеклами угадывались настоящие, человеческие глаза. Это Кай помнил, потому что именно эта сколопендра была тем существом, что настойчиво преследовало его. Тело было похоже на впаянные друг в друга металлические бусины, под противогазом были жвала, с хвоста — ложные жвала. Кроме маски сколопендра была обычным насекомым, только громадным.

Кай дождался, когда Вега выйдет, после этого как мог осторожно закрыл дверь, шепотом спросил:

— Она нашла укрытие?

— Тебя нашла, — так же ответила Вега и показала пример — поспешила подальше от существа. Кай, стараясь не греметь оружием, потрусил за ней. Существо продолжало вяло шевелиться, но головы не поворачивало.

* * *

— Мне ведь все равно когда-нибудь нужно будет пройти лес, — задумчиво, будто самому себе, сказал Кай, глядя вперед, на стволы деревьев. Они росли тут как искусственно посаженные, полосами, и от этого у леса был более-менее цивилизованный вид, во всяком случае привычный. Там было темнее, чем в городе, да и вообще лес не внушал. Если вчера все обошлось, то это не значит, что сегодня деревья не сомкнутся, как только Кай в него ступит. Он и вчера боялся, что лес его не выпустит, запутает. И боялся снова — может быть вчера лес просто спал? Или был занят другой добычей.

— Мы еще и город не весь проверили, — напомнила Вега. Она стояла так, что было понятно — внутрь не пойдет. И правильно, ее голос мог стать ориентиром.

— Мне надо, — сглотнув, упрямо сказал Кай. Когда он шагнул вперед, лесная тьма чуть отступила, но вскоре окутала его, приняла в себя как темная вода, хотя кроме света ничего и не изменилось. Вега сделала какой-то странный жест, который должен был выглядеть приободряюще, но заметно волновалась, и получилось как-то жалко.

Вчера Кай старался двигаться строго линиями, не плутать, сворачивать около ориентиров. Раньше лес ему нравился — в детстве с мамой ездили к бабушке в деревню, а там от железнодорожной станции нужно было еще сквозь лес пройти. По широкой тропинке, по которой даже машины ездили. Так что бояться было нечего. Днем.

Первую опасность Кай заметил сам — сначала решил, что нечто рогатое прячется в ветках деревьев и обошел, но огорченное неудачной охотой существо зашевелилось, оказалось, что оно пряталось за деревом, но на него не забиралось. Оно само по себе было больше двух метров ростом. Связываться с Каем после того, как его заметили, оно не стало, снова затаилось. Вчера Кай старался не углубляться сильно в чащу, потому и идти ему нужно было недолго, как раз перед утренним осмотром успел бы. Хоть бы Тим оказался в городе или появился бы в этой реальности при нем. Потому что Кай мог осторожно забраться в лес с краю, но чем глубже в него, тем страшнее было.

Когда он услышал шаги, сначала решил, что это Вега все-таки пошла за ним. Но, остановившись и прислушавшись, понял, что это с другой стороны, слева от Кая, который старался идти спиной к месту, где вошел в лес.

На этот раз оно не пряталось — среди деревьев угадывалась человеческая фигура. И в который раз, встретив тут что-то, хоть отдаленно напоминающее человека, Кай начал всматриваться, пытаясь угадать знакомые черты. Но у существа были волосы до плеч — лохматые, как у лесной ведьмы. А еще Кай, пока она приближалась, разглядел белую кожу, белки глаз с кровоподтеками, как при сотрясении мозга. Это была девушка, платье на ней оказалось порвано на животе, и при каждом шаге оттуда выпадали осенние листья, словно она была игрушкой, ими набитой. Она остановилась в метре от Кая, стояла босиком на земле, и вообще казалось, что до недавнего времени была закопана, хоть и неглубоко.

— Я ищу человека, — решил попробовать Кай. — Высокий. Светловолосый. Пострелять любит.

— Я тоже. Жду людей, — заклокотало существо, при звуках голоса утратившее сходство с человеком. — Но те не стреляли. Те резать любили.

— Что ж… Удачи, — кивнул Кай, правда искренне желая ей встретить их. Существо продолжало ждать, пока Кай не прошел дальше, и только после этого продолжило путь. Оно словно боялось или не доверяло. Кая же снова озноб продирал, и он не хотел знать на этот раз ни почему она здесь, ни как тут оказалось, хотя это и могло бы помочь ему разобраться, как в этот ад попадают души.

Земля была еще свежей. На большом камне сидело что-то, похожее на поплывшую белесую жабу — та же скользкая кожа, но очертания размытые. Смотрело слепо, куда-то вверх, и на Кая не реагировало. Он, стараясь держаться к животному лицом, принялся разгребать землю, надеясь, что ему повезет, и он не начал с того края, под которым были ноги. Если те, кто это вчера закапывал, вернутся, да хоть и еще кого-то закопать, то Каю придется бежать.

Без лопат, голыми руками, это заняло гораздо больше времени и сил, чем Кай думал. Но респиратор при постороннем монстре он не снимал, опасался. Пытался сохранить нейтралитет. К тому же какой-то инстинкт показывал, что в лесу надо вести себя тихо. Видимо из-за той тишины, которая в нем царила. Такой даже в реальности не было.