Чтение онлайн

Макс тяжело сглотнул. Спорить с физическими уликами было грубейшим нарушением первого правила корпоративного выживания. Он наклонился к бутылке и начал обреченно считать:

— Одна... две... пять... десять... Тринадцать.

— Тринадцать, — эхом повторила Стелла, выпрямляясь. — Тринадцать меток. Тринадцатый цех. Твой цех, Макс. И если ты сейчас же не объяснишь мне, как и зачем ты наладил подпольную сеть дистрибуции химического оружия по внутренней почте, я лично сброшу тебя в Угольную Яму.

Пауза затянулась. Макс смотрел на тринадцать предательских царапин и понимал, что сейчас решается его судьба: либо он выйдет из этого кабинета гением, либо вылетит в окно прямо в ядовитую атмосферу Терриса.

Мозг Старшего Мотиватора заработал на запредельных частотах.

— Стелла, дорогая... — Макс откинулся в кресле, сцепил пальцы в замок и нацепил на лицо снисходительную улыбку человека, чью гениальную многоходовочку только что неуклюже вскрыли дилетанты. — Ты действительно думаешь, что я стал бы рисковать карьерой ради банальной контрабанды? Какое химическое оружие? Это... нишевый продукт премиум-класса.

Стелла скептически выгнула идеальную бровь, но промолчала.

— Мы проводили закрытое бета-тестирование крафтового производства, — вдохновенно врал Макс, не моргнув глазом. — Эксклюзивная рецептура. Ограниченная партия. Я просто не хотел беспокоить тебя раньше времени, пока технология не будет отлажена до идеала, а логистические цепочки...

— Логистические цепочки, которые пробивают головы секретарям Совета Директоров? — ядовито уточнила Стелла.

— Издержки форсированного запуска, — небрежно отмахнулся Макс. — Важен результат!

Стелла долго смотрела на него. В её синих глазах плясали странные искры. Гнев там определенно был, но к нему примешивалось что-то еще. Что-то очень похожее на блеск кассового аппарата.

— Важен результат, говоришь? — она медленно опустилась в свое кресло и положила ладони на стол. — Твое счастье, Макс, что после инцидента с секретарем Служба Безопасности конфисковала этот твой «нишевый продукт». И твое двойное счастье, что один из заместителей Директора оказался слишком любопытным и... нервным после покушения. Он отлил себе немного в стакан. Для снятия стресса.

Макс затаил дыхание.

— А после того, как он пришел в себя, — продолжила Стелла, и в её голосе зазвучали бархатные, почти мурлыкающие нотки, — он отнес остатки на дегустацию мсье Оливье, шеф-повару элитного корпоративного ресторана «Веселый эльф». Того самого, где ужинает топ-менеджмент.

Макс почувствовал, как по спине потек холодный пот. Если мсье Оливье узнает, что в букете доминирует отработанный антифриз, Тринадцатый цех сожгут напалмом.

— И как... вердикт? — осторожно поинтересовался он.

— Мсье Оливье плакал, — торжественно сообщила Стелла. — Он сказал, что эти дерзкие, индустриальные нотки — новое слово в высокой корпоративной кухне. Абсолютный постмодерн!

Макс с трудом удержал челюсть на месте. Гений Жоржа из Южного Бутово только что покорил корпоративный Олимп.

— Ресторан делает предзаказ, Макс. Минимум сто ящиков твоего элитного коньяка в месяц, — Стелла подалась вперед, её глаза сияли. — И это только для начала. Мы выводим этот продукт в Голубую Зону. Тринадцатый цех официально получает заказ на производство премиального алкоголя! Ты сможешь масштабировать этот свой... крафт?

— Обижаешь, — Макс небрежно смахнул невидимую пылинку с Красного Пиджака. Внутри у него всё пело. — Придется, конечно, расширить штат и увеличить закупки сырья, но ради Корпорации мы горы свернем.

В этот момент он вспомнил про свою революционную идею с корпоративной связью. На секунду ему захотелось выложить и этот козырь на стол, но внутренний голос прагматичного капиталиста резко ударил по тормозам.

«Стоп. Не надо осыпать начальство дождем из купюр, — рассудил Макс. — Не то Стелла привыкнет к чудесам, и в следующий раз потребует от меня звезду с неба или удвоение ВВП до обеда. Инновационную идейку придержим до следующего кризиса».

— Рада, что мы поняли друг друга, — голос Стеллы вернул его к реальности.

Совещание явно подходило к концу. Все острые углы были сглажены миллионными перспективами.

Стелла выдвинула ящик стола, достала что-то блестящее и изящным движением скользнула этим по стеклянной столешнице. Прямо перед Максом остановилась пластиковая карта безупречного небесно-голубого цвета с золотым чипом.

— Что это? — Макс взял карту, чувствуя её приятную, весомую тяжесть.

— Вечерний пропуск в Голубую Зону, — промурлыкала Стелла, медленно поправляя свою идеальную прическу. Взгляд её стал тяжелым и многообещающим.

— Зачем он мне? У меня вообще-то смена, планы горят... — начал было Макс, но осекся.

— Для личных, строго нерегламентированных посещений, Макс, — она чуть склонила голову. — Моих апартаментов. Считай это... премией за перевыполнение плана. И авансом за будущие успехи.

Макс посмотрел на карточку, затем на Стеллу. Это не была внезапно вспыхнувшая романтическая любовь. В СантаКорп любви не существовало. Это было классическое, холодное и взаимовыгодное слияние активов. Партнерство двух акул.

Но черт возьми, Максу неимоверно льстило, что он, еще недавно простой желтый смертный, теперь официально спит с Управляющей Сектором. Карьерный рост обрел новые, весьма приятные горизонтальные формы.

— Я всегда готов к сверхурочным работам, госпожа Управляющая, — Макс очаровательно улыбнулся и спрятал пропуск во внутренний карман.

***

Масштабирование требовало сырья. А производство элитного коньяка в промышленных масштабах требовало еще и бесперебойной логистики.

Макс спускался в Пещеру Уныния с грацией Юлия Цезаря, только что провернувшего удачное слияние и поглощение целой провинции. Его Красный Пиджак, казалось, излучал в полумраке подземелья ауру успешного успеха. Макса несло на кураже: шагая за Эйрой по влажным туннелям, он вдохновенно вещал о фьючерсах на столовый мел, пропускной способности пневмопочты и о том, как ловко он запустил новые конвейерные линии, заставив желтых эльфов работать с удвоенным энтузиазмом.

Эйра слушала его молча. Ни разу не перебила. Ни разу не съязвила.

Она просто шла впереди, и её молчание постепенно начало давить на Макса тяжелее, чем бетонные своды Тринадцатого цеха.

Наконец, предводительница подполья вывела его к глухому тупику, который оканчивался массивной смотровой площадкой. В стену было вмонтировано толстое, мутное от химических осадков бронестекло. За ним ревел и бился в конвульсиях настоящий Террис. Ядовитая буря рвала в клочья ржавый смог, с небес низвергались потоки кислотного дождя, оставляющих следы даже на пуленепробиваемом стекле. Пейзаж напоминал иллюстрацию к инструкции по технике безопасности при работе с агрессивными кислотами.