Чтение онлайн

Она была сыта - эта курица, ставшая Птицей Счастья, начала толстеть и, кажется, даже расти.

– Здорово подросла!
– сказал как-то Тофер Марку.

– Не то слово!
– скривился Марк.
– Придется заказать новую клетку.

– Тоже из золота?
– поинтересовался Тофер.

– Ну, не из серебра же!
– обиделся Марк. Он вытащил из корзины несколько крашеных яиц.
– Талант! Чисто сработано! Только не очень старайся, не на выставку! Завитушку синюю, завиток золотой, туда-сюда - и на рынок!
– учил он Тофера.

– Не торопи!
– отвечал тот.
– Я против халтурной работы. Никогда бы не подумал, что куриные яйца будут расхватываться на вес золота!

– Все хотят счастья, парень!..
– вилософствовал Марк.
– Если бы ты видел, что творилось сегодня!.. Очередь занимали с ночи! Даже из соседних городов понаехали! Пришлось продавать по-справедливости: по одному яйцу и по одному перу в одни руки! Так что без работы не останешься!

– Мне бы ещё мастерскую побольше - там бы я развернулся!..
– помечтал Тофер.

– Будет тебе мастерская!
– великодушно заверил его Марк.
– Филимон же обещал! Мне - новый дом у Дворца - как Главному Хранителю Птицы, тебе ателье!.. Он - человек слова! Сказал: будет Дворец - чирик!
– и уже третий этаж возводят!..
– Марк принюхался: - Как бы не лопнули...
– и бросился на кухню снимать с огня очередную партию яиц, варившихся вкрутую.

А Тофер стал отбирать гусиные перья поцелей да подлиннее и откладывать их в корзину.

Звякнул дверной колокольчик.

Тофер свесился с перил. На пороге мастерской стояла Нелли.

– Тебе чего?
– спросил Тофер у Нелли.

Когда бабушка Божена узнала про то, что Марк снова продает счастливые перья, она сказала Нелли:

– Кажется, твой отец вновь поймал Птицу Счастья. Сегодня на рынке к нему было не подступиться.

– Не может быть!
– воскликнула Нелли.
– Утром она опять прилетала на нашу крышу! Я ей сказала: не волнуйся, меня здесь не обижают!

– Странно...
– промолвила в раздумьи зеленщица.
– Какие же перья он тогда продает?..

– Это я разузнаю, - пообещала Нелли.

– Разузнай обязательно, - попросила бабушка Божена.
– Тут что-то не так...

И Нелли заспешила в город.

На хуторе она загорела, набралась сил, её волосы стали пахнуть травами и костром, она сменила пансионную форму на цветастый сарафан, босоножки и соломенную шляпу.

В таком наряде и явилась.

– Тебе чего?
– спросил Тофер у Нелли.

– А тебе чего?
– поинтересовалась она в свою очередь.

– То есть?..
– не понял он.

– Я, например, тут живу, - пояснила Нелли, по привычке усевшись прямо на прилавок.
– А ты?

– Ах, вот оно что!
– дошло наконец до Тофера.
– Так ты и есть дочь Марка?

– Она самая!

Тофер поклонился:

– Тофер!..
– и стал важно спускаться с лестницы: - Художник по рекламе!

– Неужели тот самый?! Талантливый и знаменитый!
– воскликнула она с восторгом, полным иронии.
– Видела я твои бакалейные шедевры.

– И как?..

– Очень аппетитно!..

– Это реклама, детка, - снисходительно улыбнулся Тофер.
– Зеркало товара! И тоже, представь себе, - творчество! Кому-то ведь нужно заниматься и этим.

Нелли слушала его и улыбалась... Из боковой двери появился Марк с кастрюлей сваренных яиц.

– Жаль, два лопнуло!
– он повернулся к Тоферу и сразу увидел Нелли: Нелька!.. Дочка! Я знал, что ты вернешься! И правильно сделала!
– Марк поставил кастрюлю на прилавок и обнял дочь.
– Все забыл, все простил! Эх, и заживем мы теперь на славу!
– И поинтересовался у Тофера: Познакомились?..

– Вполне, - коротко ответил тот.
– Так я пошел! Не буду мешать встрече.

Он накрыл корзину плащом и собрался было уйти.

– Погоди!
– остановил его Марк.
– Пропустим-ка по стаканчику за мою дочь!

– За дочь - можно, - согласился Тофер.

– Влюбился!
– вдруг ткнул в него пальцем Марк и захохотал.
– перо мне в бок, если не влюбился!

– Кто?!.. Я?!..
– растерялся Тофер.

– А то кто же!
– не унимался Марк.
– В Нельку, не сойти мне с этого места!

– Отец!
– вмешалась Нелли.
– Ты чего? Уже с утра?

– Молчи, дочка, молчи! Я ведь его насквозь вижу!..

– Да будет вам!
– начал уже возмущаться Тофер.

– И на здоровье!
– не дал ему договорить Марк. Он взял ворох раскрашеных перьев и подбросил их над головой Нелли.
– Нравится?..

– Что это?
– не поняла она.

– Твое счастье, дурочка!

– Постой, отец, - прервала его Нелли.
– Выходит, все это - правда?!..

– А ты ещё сомневалась?!
– захохотал он.
– Все для тебя, дочь!

– Я не об этом. Мне ничего не нужно, ты знаешь, - продолжала она. Значит, Птица опять у тебя? И ты снова ощипываешь её, как дохлую гусыню?

– Какая птица?..
– недоуменно спросил Марк и вдруг стал хохотать на весь дом. Он кашлял, топал ногами, икал и хрюкал.
– Ой, не могу!.. Слышишь, Тофи?.. Раз денежки появились - видать, снова птичка попалась?!.. Ты что же, дуреха, так и подумала?!..

Он вытер слезы смеха и достал неначатую бутылку из буфета:

– Очень нам она нужна теперь! Пусть другие дожидаются своего единственного счастливого перышка! Правда, Тофи?!.. А у нас - работа поважнее! Мы люди с размахом! Да, Тофи?..

До Нелли вдруг ясно дошел смысл всего происходящего - и зачем понадобилась целая корзина яиц, и для чего эта куча крашеных перьев, и почему здесь этот бородатый самоуверенный мастер вывесок.

– Ведь главное - что?..
– хвастливо объяснял отец.
– Дать людям надежду, а с ней каждому и помереть не страшно! И жить веселей!

Нелли молча пошла к выходу.

– Ты это куда?..
– с тревогой спросил её Марк.

Она не ответила, лишь у входной двери пнула ногой корзину. Раздался треск яичной скорлупы.