Чтение онлайн

– Чокнутая!
– подскочил к ней Тофер и заслонил собой выход.
– Для тебя же стараемся! Не пущу! Марк, она разнесет по городу тайну фирмы!

– Пусти!
– резко сказала Нелли.
– Я тебя знать не желаю!

Выход был перекрыт, и тогда она бросилась по лестнице на мансарду, распахнула окно и влезла на подоконник. Снизу загромыхали башмаки мужчин.

Небо потемнело, поднялся ветер, собирался дождь.

– Разобьешься, дура!!!
– было последнее, что услышала она от отца.

На мансарде наступила зловещая тишина. Марк с раскрытыми от ужаса глазами неподвижно стоял, уставившись на проем окна, в котором только что была девушка.

– Нелька!.. Неличка-а-а!!!..
– прохрипел Марк и бросился к окну.

Тофер тоже подскочил и глянул вниз:

– Где она?!..

Мостовая была пуста.

Он в удивленьи посмотрел на Марка. Тот потрясенно указывал пальцем вверх.

– Там...
– бормотал он.
– Она... там!..

– Что?!
– не понял Тофер и запрокинул голову.

Над городом летела Нелли, словно ангел.

– Не может быть!..
– ошеломленно произнес Тофер. Его всего внезапно затрясло.
– Неужели?!.. Взгляни, Марк, она бежит по небу! Над Сосновым Лесом! Над рекой!.. Совсем, как тогда!.. Слышишь, Марк! Совсем, как тогда!!! Ангел в сандалиях!..

Но Марк, казалось, ничего не слышал. Он вперся глазами в небо, ничего не понимая, в небо, которое сразу стало ему ближе, наверно, оттого, что там летела его собственная дочь...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

AVIS BEATITUDO

НАЙДЕНЫШ

Марк и Тофер молча спустились в мастер-скую. Приближался вечер. Чучельник зажег на столе свечи и налил обоим вина, которое они должны были вы-пить в честь Нелли.

– Ты что-то сказал про "тогда"...
– вспомнил Марк.
– "Совсем, как тогда!"... Это когда же - "тогда"?.. И что было тогда?..

Тофер не ответил.

– А может здесь какая-то тайна?..
– в раздумьи спросил он.

– Чья тайна?..
– заволновался вдруг ни с того ни с сего Марк.

– Ну... ее... Или - твоя!

– Что ты! Что ты!
– замахал Марк руками.
– У меня нет никаких тайн! Клянусь тебе!

– А ты вспомни!

– Нет!.. Нет! Я ничего не помню! И, собственно, что я должен помнить?!

– Девочку. Лет пяти... Помнишь?

– К-какую девочку?
– заикаясь, переспросил Марк.

– В голубом платье и с алой лентой в волосах!

– Ты это о чем?..
– испуганно зашептал Марк.
– Шутишь, да?.. Запугиваешь?!..

– С чего бы мне тебя запугивать?
– не унимался Тофер.
– Только теперь мне кажется, что я не ошибся. И твоя тайна уже никакая не тайна.

– Замолчи!
– закричал вдруг Марк, глядя на Тофера безумными глазами. Сгинь! Не знаю я ни про какую девчонку!

– Тогда на дворе стояла зима, а я выдумал её - сказал Тофер, - в одном летнем платье и сандаликах... На душе было холодно, а так хотелось тепла... Когда она исчезла, я испугался, что замерзнет. Это было уже на другой день. Я обыскал весь город, но Нелли, тогда она была ещё просто "Девочкой над городом" - моей лучшей картиной, - исчезла!.. И вот, наконец, нашлась! Ведь это она, Марк! Твоя и моя тайна!.. Кроме неё в городе никто не умел летать!

– Дьявол!
– с ненавистью глядя на Тофера, произнес Марк.
– Я не отдам её тебе! Это - моя дочь! Моя!

– Ах, Марк!
– с теплотой вдруг сказал Тофер.
– Но я не собираюсь отнимать её у тебя! Она - твоя! Просто её полет возвратил мне прошлое, и настоящее, и будущее!.. Понимаешь? Много лет я жил в каком-то тумане, не зная, кто я, откуда, и вдруг - все вспомнил! И это - благодаря... твоей Нелли!

– Поздравляю...
– обессиленно ответил Марк, откинувшись на спинку стула.
– Ну, и напугал же ты меня, парень!

Он тяжело поднялся из-за стола, подошел к буфету, отпер ключом дверцу и достал оттуда небольшой сундучок, а из сундучка - голубое платье и алую ленту, разложил их на столе и принялся за рассказ:

– Это и вправду случилось зимой, двенадцать лет назад. Была поздняя ночь... Я уже спал, когда сквозь сон до меня донесся жалобный плач...

Марк вскочил с постели и прислушался. Вначале ему почудилось, будто это плачет ветер в печной трубе. Он встал, надел шлепанцы и подошел к камину. Догоравшие угольки тихо потрескивали в золе, но плач шел не отсюда.

Плач шел от окна, и Марк, подойдя к нему, приблизил свое лицо к холодному стеклу. Всю неделю трещал такой мороз, что даже птицы падали на лету. Может, это - одна из них, упавшая под его окном. За окном было темно - ни звезды, ни огонька. Плач на время утих, и Марк уже направился было к постели, как он раздался снова, жалобный и сиротливый.

"Собака!..
– подумал Марк.
– Эта не даст уснуть до утра".

Он набросил халат, волчью шубу, зажег свечу, взял кочергу и, выйдя на крыльцо, обомлел. Перед ним стояла маленькая девочка в летнем платьице, почти вся занесенная снегом. Ее волосы уже заиндевели, а сама она даже не плакала - жалобно хныкала все тише и тише.

Марк подхватил её на руки и унес в дом. Сбросив все, что на ней было, он тут же уложил девочку в постель, затем набрал две пригоршни снега, стал натирать им худенькое тело, затем завернул в шерстяную рубаху и накрыл пуховым одеялом.

Девочка вся горела. Ресницы её дрожали, волосы рассыпались по подушке. Она была в забытьи и что-то бормотала. Марк несколько раз наклонялся над ней, но так ничего и не разобрал. Он не ложился до рассвета, менял компрессы на её лбу, и его одинокое сердце наполнялось непонятным теплом...

Утром постучала молочница, приносившая ему ежедневно кувшин молока. На этот раз он не пустил её в дом, а выйдя на крыльцо, стал расспрашивать: не случилось ли чего в городе. Молочницу знал каждый дом, и она знала всё обо всём. Она сообщила Марку о десятках мертвых птиц на дорогах: по её мнению, для господина чучельника такая новость была бы весьма приятной. Больше новостей не было.

Прошла неделя. Все новости молочницы за эти дни были очень разнообразны: пропала левретка у жены бочара, кот столяра поймал огромную крысу, и столяр интересуется: не нужна ли она чучельнику; чуть не сгорел дом кузнеца, а когда пожарные пога-сили огонь, начальник пожарной команды обнаружил в кузнице кучу монет, которые чеканил хитрый кузнец, за что, обожженный и обгоревший, тотчас же был упрятан в тюремную больницу; повысились цены на рынке, провалился мост, а вот когда выстроят новый никому неизвестно, - словом, новости - как новости. Девочку никто не искал.