Чтение онлайн

На пороге дома меня отвлек телефонный звонок.

Мелодичный смех в трубке оборвался, и ясный голос сказал:

— Привет!

Замечательно. Меня решила оделить своим вниманием Топ.

— Ты где?

— О, я на приеме. Но это совсем не то, что ты думаешь.

— А я ничего и не думаю.

— Н-да? — Топ сбилась с темпа. — А я у Витамина, мэр устроил банкет в его ресторане. Мы собираемся в трущобы. Представляешь? — Она кокетливо, но мило рассмеялась. Я ожидал, что она, описав весь блеск банкета, пригласит и меня.

— Ну что ж, — сказала Топ, выговорившись. — Пока.

Я не знал, добивалась ли она этого специально, но настроение у меня сменилось. У Топ появилось свое окружение. Но она не воспринимала своих новых друзей. Характер у нее испортился, она легко раздражалась.

Фат тоже собрался в развал. В его кабинете стояло несколько роботов, похожих на манекены. Остепенившийся Фат продавал их, как пылесосы, с инструкцией, и все переживал за сходство. Торговал бы себе игрушками, как отец.

Но человек — самая лучшая игрушка, и Фат поменялся на этом поприще. Недавно отпущенные усы ему не шли. Смотрелись, как приклеенные. Будто оперился на лице.

Он сам здорово смахивал на свои модели.

Что и говорить, всем бы не мешало побольше первичного сходства — с самими собой.

Ресторан Витамина на выставке был пуст. Какие-то северяне с покрытыми рыжими волосами худыми ногами небрежно метали что-то в рот.

Витамин суетился возле Ядра, который демонстративно не замечал меня.

— За счет заведения? — уточнял Ядро.

— За счет заведения… — буркнул Витамин.

Он тут же напустился на официантку. Ядро лишь беззаботно ухмылялся. Он заведомо пользовался малодушием Витамина, который ни в чем не мог отказать старому приятелю.

А Ядро повадился в его роскошное заведение, сытно питаясь, безобидно твердя неизменное «мы же давние друзья», как-то виновато даже, будто из-за того, что такое обстоятельство невозможно скрыть.

Никому ранее не делавший скидки рачительный Витамин при этом только криво улыбался, словно у него болели все зубы сразу.

— С тобой хотят поговорить. — Он указал на туристов.

Невыносимый Ядро покачал головой.

— Пусть убираются.

— Что ты, что ты, — горячо зашептал Витамин. — Перспективные клиенты. Набиты монетами.

— Да. Я готов, — смягчился Ядро. — Куда?

— В развал. Ты же сам говорил…

— Конечно. Всех ко мне. Я всех проведу! — Лгун сделал загребающий взмах рукой.

— А-а, договорились?

— О чем?

— Ну, знаешь. Ты мне не доверяешь?

— Что ты. — Ядро смотрел в стол. — Как можно.

— Ты фрукт, — сказал Витамин.

— Пускай все убираются, — отреагировал Ядро. — Все. Пусть все убираются в изъян.

В сумерках мы с Лагуной вместе с мусором скатились в овраг. Лагуна фыркал, сдувая налипшие ему на лицо какие-то ленты.

Мусоровоз медленно удалялся, светя бортовыми огнями, переваливаясь по неровной дороге.

Луна только начинала свой путь по небу.

Город виднелся с изнанки, и очень скоро пропали огни, которых и так немного в этих кварталах, где совсем мало прохожих, и только Штамп вытирает из-за Азарта свои бесконечные бокалы.

— Думаешь, мы правильно идем? — подал голос Лагуна, доверяя в этом вопросе мне уже больше, чем себе, после того, как не смог вновь попасть в свой парк и вынужден был поселиться в аптеке, промышляя, резвясь, запасами туристов, которым он предварительно рекомендовал меня в качестве проводника, проломив в нужном месте аварийную стену.

Местность вокруг простиралась самая обычная, пустынная, но я знал, где надо сворачивать, пробираясь в кустарнике и оцарапываясь об искусственные ветки.

— Инфекции можешь не опасаться, — сказал я.

— Каков сервис, а? — отозвался Лагуна. — Лечебница.

Проступили очертания грузовиков на крутом склоне оврага.

Машины остались здесь, когда пытались вывезти кукол. Все исчезли. В двух шагах от города. Никто не знал, что случилось.

Грузовики почему-то свернули с дороги.

Мы спустились в долину. Позади хрустнула ветка. Мы замерли. Показалось…

Вот и мост через ручей. Вода тихо плескала о камни. Мы подходили к развалу. Луна поднялась высоко.

— Ты слышал? — вдруг спросил Лагуна.

Ничего, кроме плеска воды, не доносилось до слуха. Было далеко за полночь. В лесу раздавался крик совы. Лагуна время от времени принимался болтать.

— Тихо, — сказал я. — Заметишь что-нибудь, скажи.

— Никого здесь нет… — проворчал Лагуна.

Мы вошли в город, окруженный крепостной стеной. Улицы были пусты.

Салон встретил нас сыростью. Лунный свет ложился на крутые ступени, разливался в пустых залах.

Куклы были. Они покрылись слоем пыли, затянулись паутиной в углах, лежали на полу, в нишах.

— Они сохранились, — сказал я. — Вот они. Они все есть.

— Здорово, — сказал Лагуна. — А что им, в самом деле, будет? Они же искусственные. Не портятся, как консервы.

Из окон были видны глубокие тени, залегшие в кривых улочках. Меня не покидало ощущение, что кто-то следит за нами.

— Ерунда, — сказал Лагуна. — Нам здесь все знакомо.

И он пнул одну фигуру, но я успел подхватить ее.

— Ты же можешь повредить ее, — сказал я, поддерживая куклу, тяжелую, как человек.

Лагуна отвернулся.

— Ты видел? — схватил он меня за руку.

Тень скользнула в темноте. Мне это совсем не понравилось. Я знал о тех слухах, которые ходили об этих местах. О том, что в развале обитает.

Но здесь все кукольное. Хлам вот безошибочно всех оценивает. Но здесь, на экспозиции обольстительной мимикрии, его ждет разочарование.

Здесь всех ждет хорошо удобренное разочарование.

Кто-то крался в темноте. В проеме появились острые ушки, настороженные, чуткие. Мы слишком долго оставались незамеченными. Чудовище в шубке показалось в дальнем конце зала.

Продавщица втянула носом воздух. Блеснули подведенные глаза, и в пасти торчали ровные белоснежные зубы.

Этому зверю место в глухой местности. Я огляделся. Глуше места и не придумаешь.

Мы затаились среди кукол. Пушнина, как ни вглядывалась, не смогла отличить нас. Появилась она уже на улице, медленно бредя по гребню стены.