Чтение онлайн

Глаза Таисии даже не стекленели. Не подёрнулись ни дымкой, ни пеленой затаённой печали или обиды. Арди не знал, почему сон Спящих Духов сводил его только с такими женщинами — стальными и несгибаемыми. Как мышцы. Надорванные, но не порвавшиеся в клочья, а залечившие свои раны и ставшие только сильнее.

— Он жив?

— Капитан, вы… — начала было Таисия, но, встретив взгляд Арда, осеклась.

Какое-то мгновение они молча стояли в отдалении от ожившего лагеря, кишащего десятками занятых работой муравьёв. Таисия подошла ближе и слегка дотронулась до его руки. Без какого-либо намёка или лишней близости. Просто дотронулась.

— Вы действительно, будь он жив, отправились бы на его поиски, — не спрашивала, а утверждала Таисия.

'Какие же они красивые, господин волшебник.

— Кто?

— Ангелы'

«Плевать! На них всем плевать!»

«Это просто материалы для исследований»

Шприц ничего не спрашивала, но Ардан всё равно ответил:

— Да, — коротко, но твёрдо произнёс юноша.

— Ради тридцатилетней женщины, которая выводит вас из себя ради собственной забавы и использует, точно так же, в собственных корыстных целях? — Таисия вновь попыталась нацепить свою лисью маску. Ту, при взгляде на которую так легко порезаться острой улыбкой её губ.

Ардан покачал головой.

— Ради ребёнка, — снова коротко и вновь твёрдо добавил Ардан.

Таисия какое-то время смотрела ему в глаза, а Арди сдерживал свой инстинкт. Так легко было перешагнуть порог, приглашающий его вторгнуться в чужое сознание. Она ведь сама ему представилась. Добровольно отдала своё истинное имя. Так что он мог сказать всего одно слово, и она бы осталась в дилижансе, не имея возможности перечить его воле.

Таисия отпустила его руку и сделала шаг назад.

— Теперь я лучше понимаю, что госпожа Эгобар нашла в вас, неотёсанном ковбое, — засмеялась Таисия. — Не переживайте, Ард. Он мёртв.

Ардан ведь слышал её сердце.

— Вы врёте.

Таисия кивнула.

— И вы знаете, что я знаю, что вы врёте.

— Я в курсе про способность некоторых Первородных слышать ритм чужих сердец, — снова кивнула Таисия. — Помимо меня жертвами того… создания стали ещё несколько девочек. От одиннадцати до пятнадцати. Он находился на хорошем счету в городе, так что мне пришлось потратить какое-то время и силы, чтобы добыть доказательства и, в целом, выполнить работу корпуса стражей.

Что-то щёлкнуло в голове Арда. Ещё тогда, когда Таисия встретила его у Арены и подвозила до канала Маркова, он не мог понять, что такое произошло в жизни Таисии, чтобы она выбрала подобный путь. Тогда ему показалось, что всё дело в трагедии, связанной с отцом госпожи Шприц. И, кажется, он не ошибся в общем векторе, но промахнулся в деталях.

— Поэтому вы стали журнал…

— Да, — в который раз перебила Таисия и ненадолго задумалась. — Знаете, Скофский, — Шприц несколько раз обернулась, чтобы убедиться в том, что рядом никого нет. — Если бы я думала, что вы используете Взгляд Ведьмы, то выстрелила бы в вас прямо здесь и сейчас. Но вы обладаете какой-то удивительно ублюдочной чертой располагать к себе других. Поэтому вы меня и бесите.

Её сердце билось ровно. Таисия не врала.

— Что до нотариуса, — она явно специально избегала называть преступника по имени, — он попал на каторгу с пожизненным сроком. А учитывая, что каторжники делают с теми, кто… сильно обидел детей, то будьте уверены, Ард, что о смерти он только мечтает. А я мечтаю о том, чтобы он влачил своё жалкое существование как можно дольше.

Ард слышал ритм её сердца. Ровный и чистый, без единой запинки.

— Вам не хватает жестокости, капитан Скофский, — на сей раз в глазах Таисии всё же отразилась печаль. Только явно посвящённая не Арду, а, скорее, ей самой. — Убить кого-то не составляет особого труда. А вот заставить страдать. Страдать как можно дольше, каждое мгновение сожалея о содеянном и извиваясь в ужасе от того, что ничего уже нельзя изменить, — труднее. И потому намного слаще. Уж поверьте. Хотя, может, всё дело в том, что женские оргазмы длиннее мужских, так что мы смотрим на перспективу чувств, а не на краткую их вспышку и…

— Таисия! — воскликнул Ардан, чувствуя, как снова багровеет.

Шприц победно захохотала, но её смех плавно затихал, пока они вновь не погрузились в тишину.

— Вы поэтому собираетесь в пещеры? — наконец понял Ардан. — Не из-за скуки или материала, а потому что…

— Потому что, — юноша уже даже перестал считать, сколько раз Шприц его перебила. И не только за сегодня, а в целом с самого первого знакомства. — Живые мертвецы в Медвежьем Разломе — это всё равно что если бы дракон приземлился на шпиль башни Казначейства, которую… — она снова убедилась, что их никто не слышит. — … вы порушили.

— Да не порушил я ничего, а лишь немного поцарап… — Арди замолк на полуслове и попросту отмахнулся.

Кажется, клятую башню Казначейства ему будут вспоминать до самых последних дней на службе в Чёрном Доме.

— И если есть хоть малейший шанс, что он выведет меня на причастных к смерти отца, то кучка дохлых скелетов меня не остановит, — закончила свою мысль Таисия.

— Но капитаны!

— Капитаны? — нахмурилась госпожа Шприц. — Какие капитаны?

— Рогов и Мелин.

— А что с ними? — искренне не понимала Таисия.

Ардан указал открытой ладонью на группу охотников и два Синих плаща, мельтешащих на холме, отделявшем Медвежий Разлом от равнины, где караван встал лагерем.

— Они ведь хотят вам отомстить за свою отставку и трибунал!

Таисия пожала плечами.

— Вероятней всего, — согласилась она.

— И вы собираетесь лезть в их обществе в пещеры, кишащие немертвыми?

Госпожа Шприц хлопнула своими длинными, подведёнными тушью ресницами и засмеялась. Так громко и заливисто, что Ардан всерьёз начал опасаться, как бы к ним не появилось несколько лишних вопросов. Таисия едва пополам не согнулась, а когда смех перешёл на хрип, схватилась за живот и едва удержалась на ногах.

Она гоготала добрых полминуты, пока наконец не отдышалась и не выпрямилась, утирая слёзы и размазанную тушь. Ей даже пришлось достать из кармана миниатюрное зеркальце и палетку.

Ард всё это время, отсчитывая цифру за цифрой, молча ждал.

— Я бы сказала, что вы перечитали детективной литературы, Скофский, но вы настолько закостенелы в своём отсутствии признания к художественным произведениям, что вынуждена констатировать очевидное — вы не избежали профессиональной деформации, — Таисия небольшим платком убрала с лица порушенный макияж и уже вскоре восстановила весь облик. Спящие Духи, она действительно управлялась даже лучше гримёров с Бальеро. — Вы что, полагаете, что Мелин с Роговым спят и видят, как бы устроить мне какую-то ловушку и познакомить с Вечными Ангелами?

Ардан отвернулся в сторону и проворчал что-то отдалённо похожее на «примерно так я и думал».

Таисия снова хохотнула.

— Нет, они, разумеется, точат на меня зуб, или даже несколько, — госпожа Шприц не стала отрицать очевидного. — Но убивать… Скофский, вы живёте в своём мире, я это понимаю, но у нас, у простых смертных, подобные обиды обычно ограничиваются какими-то подставами или деньгами, а не кровопролитием. Церковь, совесть, каторга… Такие вещи нас регулируют, в курсе? Так что они… ну… Знаете там, к примеру, попытаются выставить всё так, чтобы я потеряла работу или больше не имела возможности попадать на мероприятия высокого общества. Да хотя бы просто обставить таким образом, чтобы я оказалась вынуждена заплатить им за услугу. Рогов с Мелиным, пусть и не умеют держать свой пыл в штанах и нарушили свадебные клятвы с полевыми шлюхами, но они же не головорезы.