Чтение онлайн

Он собрал команду. Обычные люди и магические типы. Держался особняком и не высовывался. Когда большие парни приходили и вынюхивали, что им нужно, он договаривался, где мог, угрожал, когда на него давили, убивал, когда это было необходимо.

Он обладал магией. Большинство его конкурентов нет.

Наркотики привели к появлению проституток, а некоторые из них к легальному бизнесу в качестве прикрытия. Но настоящие деньги были у его людей. У него достаточно магических сил, и у остальной части сообщества нет другого выбора, кроме как платить за защиту. По крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь не встанет и не скажет "пошел ты". Как это сделали мои родители. Я сказал ему, чтобы он забрал свои угрозы и засунул их себе в задницу.

И тогда он призвал множество огненных элементалей, чтобы сжечь дом вместе с ними.

Я прихожу в себя, понятия не имея, где нахожусь. Когда мое зрение проясняется и я могу воспринимать происходящее, я все еще не понимаю. Это шикарная комната, где бы она ни находилась. Кабинет с зелеными стенами и деревянными панелями. Старинные английские гравюры с изображением охоты, полки, уставленные книгами в кожаных переплетах, лампы на стенах, которые были бы уместны в девятнадцатом веке. Письменный стол с тяжелым кожаным креслом и старинными бухгалтерскими книгами. Я развалился в одном из двух викторианских кресел с высокими спинками.

Чарльз Диккенс похитил меня.

Это плохой знак, когда ты просыпаешься с тоской по тем дням, когда все, что у тебя было — это треснувшее ребро. Мой нос определенно сломан. Каждый вдох через него — как будто вдыхаешь огонь, и он кажется размером с дыню, а все лицо покрыто коркой засохшей крови. Губа разбита и распухла, тело покрыто синяками.

Я выпрямляюсь на стуле, не обращая внимания на боль, пытаюсь встать. Прежде чем я успеваю опереться на ноги, тяжелая рука опускается мне на плечо и заставляет опуститься обратно. Я чувствую знакомую холодную сталь у своего горла.

— Тебе лучше оставаться на своем месте, приятель — говорит мужчина с моей опасной бритвой — Не хотелось бы делать что-то преждевременно, понимаешь? Он убирает лезвие от моей шеи.

Эта штука такая острая, что едва коснулась моей шеи, но все равно потекла кровь. Я надеюсь, что он отрежет пару пальцев, складывая её обратно, но не тут-то было.

Я вижу пятерых парней позади себя, отражающихся в стекле одной из охотничьих фотографий. Четверо из "Мерседеса", один из них выглядит почти так же плохо, как и я, его нос заклеен пластырем, а рука на перевязи. Не думал, что я так сильно дерну за нее. Я смотрю на пятого парня, который меня удерживает.

— Ты тот ублюдок, который ударил меня электрошокером. Парень сложен как горилла. Хотя костюм хороший.

— Да, и что с того?

— Думаю, я убью тебя первым.

Зал взрывается смехом. Спасибо всем. Я здесь на всю неделю. Не забудь оставить чаевые своей официантке. Я ерзаю на стуле, ощущая тяжесть того, что у меня в карманах. Моя опасная бритва у парня-гориллы, но мои часы "Иллинойс Сангамо" все еще у меня в кармане.

Они явно пока не хотят моей смерти, хотя, судя по огневой мощи, которую два мага имели при себе на парковке, я не думаю, что они были бы сильно против, если бы я был мертв.

Какое-то время я никуда не поеду. Пожалуй, стоит извлечь из этого максимум пользы. Я начинаю посещать местный бассейн. Совсем немного. Пользуюсь энергией. Возможно, мне понадобится подзарядка. Я не могу рисовать слишком много и слишком быстро, иначе двое других магов узнают.

Люди не ходят с бейджами, на которых написано "Мальчик-волшебник". Но мы можем определить, когда кто-то вычерпывает силу из местного бассейна. Такое ощущение, что тебя дергают за что-то на задворках сознания. Я должен быть осторожен, иначе это не сработает.

Дверь позади меня открывается, и в нее входит парень постарше. Чернокожий парень, в довольно хорошей форме, но явно уже в годах.

— Мистер Картер — говорит Бен Дункан тем же рассудительным тоном, каким пятнадцать лет назад советовал мне уехать из Лос-Анджелеса, иначе он убьет мою сестру. Рад, что вы смогли присоединиться к нам

— Бен Дункан. Сукин сын.

— Есть имя, которое я давненько не слышал — говорит он — В последнее время меня зовут Гриффин.

Им приходится ударить меня еще пару раз, прежде чем я перестаю смеяться.

— Не такой реакции я ожидал — говорит он. Он подходит к письменному столу напротив меня и садится в кресло за ним.

— Должно быть, напился пунша — говорю я хриплым гнусавым голосом. Кровь стекает по моей рубашке спереди. Один из моих коренных зубов шатается. Мой левый глаз начинает опухать и закрываться. Господи, один разбитый нос, и я звучу как в рекламе лекарств от простуды.

— Ты хорошо выглядишь — говорю я — Ну, лучше, чем в прошлый раз.

— В прошлый раз у меня были ожоги второй степени на половине тела из-за твоего маленького трюка.

Я никак не мог подобраться к Будро достаточно близко, чтобы убрать его, поэтому проследил за ним до склада, который у него был в Сан-Педро, и подогнал машину так, чтобы она въехала через парадную дверь. Машина въехала, когда он выходил. Затем я дистанционно привел в действие пятидесятифутовый шнур, которым я обмотал дюжину баллонов с пропаном. Это оказалось на удивление легко.

— Хотя — говорю я — ты должен признать, что это выглядело чертовски круто.

Он показывает мне, насколько хорош его правый хук. Это довольно больно. Я выплевываю выпавший коренной зуб.

Он вытирает мою кровь со своей руки носовым платком, который протягивает ему один из его людей.

— Да, круто. С твоей точки зрения, я уверен, что так оно и было — говорит он — Я понимаю, ты вернулся, чтобы узнать, что случилось с сестрой.

— Да. Учитывая, что она мертва и все такое. Я подумал, что наше маленькое соглашение было, ну, знаешь, расторгнуто.

— Я не виноват в смерти твоей сестры. Ты должен это знать.

— Да, вообще-то — говорю я — Я подумал. Ты знаешь, кто это сделал?

— Нет.

— Вполне справедливо. Итак, есть какая-то особая причина, по которой ты решил выбить из меня все дерьмо и привезти сюда?

— Эрик, можно я буду называть тебя Эриком?

— Только те, кто не выбивает из меня дурь, могут называть меня Эриком. Так что это было бы нет.

Он слегка хмурится.

— Эрик. Ты был опасным парнем, когда убил Будро. Сейчас ты еще опаснее.

— Нет, ваши парни просто слабаки, вот и все.

Он окидывает своих людей холодным взглядом. Особенно того парня, которому я сломал руку.