Чтение онлайн

— Я горжусь качеством обслуживания клиентов — говорю я — Но, признаюсь, последние пару дней я с ними особо не общался — говорю я — Я был немного занят.

Меньше всего мне хотелось бы, чтобы в офисах полубогов без умолку болтали обо мне.

— Тем не менее — говорит она — за эти годы ты создал себе неплохую репутацию. Я могла бы использовать твой особый опыт.

— Вы хотите нанять меня.

— Нет — говорит она — Я хочу владеть тобой.

Глава 8

— Повторите? У меня и раньше были странные предложения о работе, но это уже перебор, даже по моим меркам.

— Ты знаешь, со сколькими моими последователями я могу общаться напрямую? Скольким я могу показаться такой, какой кажусь тебе сейчас?

— Я бы даже не рискнул предположить.

— Ни одному из них. Мои послания приходят к ним во снах, во вспышках озарения, в полузабытых шепотах в угаре кокаина. Даже моим магам приходится выполнять ритуалы, чтобы услышать, что я говорю.

— Должно быть, немного сложно заставить их делать то, что вы хотите.

— Мы справляемся. Сложность заключается в деталях. Детали и нюансы.

— Так вы ищете верховного жреца? Я не понимаю, к чему, черт возьми, она клонит.

— Нет. Пусть у католиков будет свой папа римский. Это не то, что мне нужно.

Я останавливаюсь у мраморного саркофага на краю здания и прислоняюсь к нему. Пытаюсь выглядеть беззаботным, но на самом деле я до смерти напуган. У меня такое чувство, что это одно из тех предложений, от которых я не могу отказаться.

— Тогда что вам нужно?

— Курьер. Кто-то, кто выполнит мою волю.

— Мальчик на побегушках — говорю я.

— Нет. Исполнитель. Чемпион.

— Вы ищете бандита? — спросил я — Учитывая, что большинство ваших последователей убийцы и наркоторговцы, разве у вас уже нет кого-то более квалифицированного для этой работы?

— Убийцы людей — говорит она — Сколько демонов ты уничтожил? — спрашивает она — Призраков ты изгнал? Вампиров, ламий, вурдалаков? Ты уничтожал существ почти столь же могущественных, как я.

— Да, и что?

— Как ты сам заметил — говорит она — у меня есть множество убийц. Но смогут ли они выжить после встречи с Красной шапкой? Встретиться лицом к лицу с джерсийским дьяволом и остаться в живых?

То, что я предпочел бы забыть. То, о чем я никогда никому не рассказывала. Откуда ты вообще об этом знаешь?

— Как я уже сказала, ты тема для разговора. Я действительно не прошу тебя делать то, чего ты еще не делал.

Я делаю вид, что думаю об этом. У меня уже есть ответ.

— Допустим, я подпишу контракт с тобой — говорю я — Что я получу?

— Ты уже могущественный маг. У тебя есть власть над мертвыми. Ты видишь то, что доступно лишь горстке таких, как ты. А теперь представь, что моя сила соединена с твоей собственной. Представь, что эта сила удесятерена.

— Я слушаю.

— Если я стану твоим патроном, я смогу усилить твои и без того впечатляющие способности. И дать то, о чем ты и не мечтал.

Возьму то, что я уже знаю, и добавлю к тому, что она может мне дать? Чему я могу научиться. Это заманчиво. Невероятно заманчиво. Только есть одна загвоздка.

— Моя задница принадлежит тебе — говорю я — Ты говоришь мне, куда идти и что делать.

— Более или менее, да.

— Я ни для кого не являюсь марионеткой.

— Именно поэтому я и хочу, чтобы ты взял меня на эту работу. Мне не нужен бездумный трутень. Это лишило бы меня цели. Твоя воля принадлежит только тебе.

— До тех пор, пока ты будешь обводить меня вокруг пальца.

Высокая цена. Я плотнее запахиваю куртку. Ветер усиливается, и без того холодный осенний воздух становится ледяным.

— Нет — отвечаю я — Меня не волнует, будет ли эта работа сопровождаться полным уходом за зубами и еженедельным минетом. Приятно было познакомиться с вами, сеньора. Удачи на этой должности.

— Я могу выдать убийцу твоей сестры — говорит она — Разве месть того не стоит?

— И потеряю свободу? Вряд ли. Я не из тех, кто таскает с собой оружие. При всем уважении, я не сторонник насильственной смерти. Я найду этого парня сам.

Я поворачиваюсь к ней спиной и ухожу. Не обращаю на нее внимания. Это, пожалуй, самое большое оскорбление, которое я мог бы нанести такой особе, как она. Что угодно. Если она захочет пригласить меня куда-нибудь, я все равно мало что смогу с этим поделать.

— Тогда об одолжении — говорит она у меня за спиной — за подсказку.

Я замедляю шаг и останавливаюсь. Все еще не поворачиваясь к ней лицом, я спрашиваю:

— О каком одолжении?

— Что-нибудь незначительное, что соответствует вашим конкретным знаниям. Я бы хотел, чтобы ты убил человека.

— Если вы просите меня об этом, значит, это не просто человек.

— Это не так. Он могущественный маг. Здесь, в Лос-Анджелесе. Спешить некуда, хотя лучше чем раньше, чем позже.

— Что он для тебя значит?

— Ничего — говорит она — Я просто хочу посмотреть, сможешь ли ты победить его.

— Нет временных рамок?

— Это было бы не так уж сложно — говорит она — не так ли? Скажем, через неделю?

Выслеживаю этого парня, выясняю его слабые места. Это займет время, отвлекая меня от главного. Но подсказка от самой Ла Флаки? Это стоит обдумать.

— Я не уверен, что готов к убийству — говорю я.

— Ну же — говорит она с упреком в голосе — Разве это так отличается от Чарльза Вашингтона? Это было убийство.

— Это было спасение.

— И все же мистер Вашингтон мертв.

— Я ничего не имею против убийства — говорю я. На самом деле, нет. С такими способностями, как у меня, мои отношения со смертью не совсем такие, как у всех остальных — Но убийство никогда не стояло на первом месте в моем списке.

— Тебе поможет, если я скажу, что он был очень плохим человеком? Это успокоит твою лицемерную совесть?

— Возможно — говорю я.

— Тогда он очень плохой человек — говорит она.

Я задумываюсь на минуту. Если я соглашусь, что у меня не так много возможностей для маневра. Сделки с такими, как она — это сделки, запечатленные в твоей душе.

— Эта подсказка — говорю я — У меня её нет. И я понимаю это сейчас, а не через двадцать лет. И это полезно. В таких вещах нужно быть предельно откровенным. Самые простые контракты легче всего расторгнуть.

Она смеется.

— Конечно — говорит она — Смерть держит свои обещания.