Чтение онлайн

— Мне нравится думать о них как о винтажных.

— Я люблю винтаж — говорит Табита. Мне нужно вернуться к своим столикам. Еще увидимся?

Хороший вопрос. Не могу сказать, что прямо сейчас не выскочу за дверь.

— Да — отвечаю я вместо этого.

Она подмигивает мне и направляется обратно к азиатским банкирам, которые разоряются в Саппоро.

— Эрик — говорит Алекс.

— Алекс. Годы пошли ему на пользу. Немного постарел, немного потолстел, на лице появилось еще несколько морщин. Но у него все те же лохматые черные волосы и озорная улыбка.

Я встаю. Пожать ли мне ему руку? Помахать рукой? Прошло много времени. Какой здесь этикет? Прежде чем я успеваю что-либо сказать, он заключает меня в медвежьи объятия и сжимает. Я издаю сдавленный звук, когда мое ушибленное ребро смещается в груди.

— Ого — говорит Алекс, отпуская меня. Черт, чувак, ты в порядке? — Он внимательно смотрит на меня — Господи, ты ужасно выглядишь.

— Нет, я в порядке — отвечаю я, и мой голос звучит как карканье. Я опираюсь одной рукой на его плечо, переводя дыхание.

— Может быть, хорошо для боксерской груши. Черт возьми. Я не помню, чтобы у тебя была такая толстая губа.

— Это был долгий месяц.

— Я понял тебя. Табита — говорит он ей, когда она направляется обратно к бару — Выпей за меня и... он щурится, пытаясь вспомнить. Неудачи.

— Какого хрена ты пьешь в последнее время?

— Все, что подешевле. Как всегда.

Он качает головой.

— Я никогда не пойму мужчину, у которого нет вкуса. "Джонни Уокер Блэк" — говорит он ей. Мы будем в моем кабинете.

Я следую за ним в подсобку, мимо кухни и нескольких кладовых, в простой офис, полностью функциональный в стиле Икеа. Ноутбук, телефон, кассовый аппарат. Держу пари, что в одном из ящиков у него заряженный пистолет.

Алекс опускается в кожаное кресло с откидной спинкой, которое выглядит так, будто в нем сидели руководители в шестидесятые годы, а я устраиваюсь в его аналоге напротив него. Когда я добрался сюда, солнце уже начинало садиться. Я достаю "Сангамо" и открываю их, чтобы посмотреть время. Алекс вздрагивает.

— Что?

— Прости. Просто забыл об этой... штуке.

Я засовываю часы обратно в карман.

— Прости. Да. Со мной безопаснее, чем с кем-то другим. И это помогает хорошо проводить время.

— Черт, я бы на это надеялся. У меня от этой штуки мурашки по коже.

Я начинаю говорить что-то язвительное, когда меня прерывает стук в дверь. Входит Табита с нашими напитками.

Она ставит напитки на маленький столик рядом с моим креслом — Если что-нибудь понадобится, пусть он позвонит мне.

— Спасибо — говорю я — Я буду иметь это в виду. Я могу придумать пару вещей, но держу их при себе.

Она одаривает меня той же ослепительной улыбкой, которую я мельком видел в баре, и направляется к двери.

— Мне нравится, как тебе помогают — говорю я.

— Табита, настоящее сокровище — говорит он — Скажи, где ты остановилась? Я могу снять для тебя номер по дешевке в отеле на Вестерн-стрит. Я договорился с ними, что они будут направлять приезжих в нужное русло.

— Нет, я в порядке. Снял номер в мотеле на Ла-Бреа. "Старлайт Инн" или что-то в этом роде.

Он морщится.

— Недалеко от 10-го? Ты уверен в этом? Снаружи это место выглядит довольно неприглядно.

— Ты должен увидеть это изнутри.

— Тогда почему...

— Потому что это работает. Брось это, ладно?

Примирительно протягивая руки, изображая капитуляцию. Было время, когда я бы принял его предложение. Жил в четырехзвездочном отеле. Все меняется. Здесь мне нравится больше.

— Не беспокойся — говорит он — Делай, что хочешь. Но если ты передумаешь.

— Я дам тебе знать. Итак, как идут дел в бизнесе?

Это заработок.

— На первый взгляд, довольно неплохой. Район похож на гетто.

— Да ладно тебе. Здесь не так уж и плохо.

— Заметил заклинания на двери — говорю я — Все еще обманываешь нормальных?

— Выигрываешь в трехкарточный "монте". Ровно в восемь вечера у нас собираются все, от членов студенческого братства до руководителей японских компаний.

— Да ладно — говорю я — здесь происходит нечто большее, чем разбавленное пиво.

— Ну да. Вот, давай я тебе покажу. Ты должен это увидеть. Он открывает ящик стол и достает закупоренный флакон. Жидкость внутри переливается зеленым светом.

— Что это, черт возьми, такое?

Он протягивает его мне. На бокале и пробке выгравированы руны, нарисованные свинцовой краской.

— Магия в бутылке.

— Ни хрена себе?

— Бокал сделан по-особому. Твердый, как камень. На пробке написано — намерение. Ты должен захотеть открыть его. Я попросил одного парня протестировать его на стрельбище. Взял пулю Бреннеке из 12-го калибра, просто чтобы проверить ее.

Я видел их раньше, но никогда так близко. Когда он сказал, что это волшебство в бутылке, он не шутил. Я чувствую, как сил давит на стекло, словно воздушный шарик с водой, который вот-вот лопнет.

— Где ты это взял?

— Сделал это сам. У меня бывает три или четыре таких штуки пару раз в неделю.

— Ладно, я могу придумать полдюжины способов сделать это, и ни один из них не хорош.

— Это не так уж плохо. У меня есть клетка из черного дерева в нише под стойкой.

— Это не одна из тех плетеных корзин, которые ты делаешь из костей демонов?

— Да. Круто, да?

— Э-э, ты же знаешь, что на самом деле они не мертвы, верно? Демоны? Просто очень злы?

Он бросает на меня взгляд "не будь идиотом", который я не могу не заметить.

— И не говори. Конечно, я знаю. У меня есть шесть способов защитить его до воскресенья. Вот уже полтора года, как я каждые выходные забираю энергию из этого места.

Все сходится. Планировка.

Магия подпитывается многими вещами. Вера, эмоции, сильные переживания. Она течет, как вода. Есть водовороты и течения. Вы можете направлять ее, двигать по кругу. Вот что не давало мне покоя в этом клубе. У Алекса все здесь устроено как воронка. Начиная с расположения бара, сцены, черт возьми, даже входной двери и запасных выходов. Вот почему стулья привинчены к полу.