Чтение онлайн

Не без труда поднявшись с постели, он на подгибающихся ногах дошел до умывального таза и посмотрел в небольшое походное зеркало, лежавшее рядом. Маг отшатнулся от своего отражения. Все лицо действительно было черным от размазанного по нему пепла. Сердце снова забилось с бешеной скоростью. Если это просто видение, откуда это?..

Собраться. Сконцентрироваться. Он нужен князю. Сейчас самое неподходящее время для того, чтобы разваливаться!

Веренир скинул плащ, тщательно умылся с мылом, вода в тазу стала черной. Съел кислое яблоко, чтобы убрать навязчивый привкус, оставшийся во рту от вина. Поменял испачканный камзол. Пора.

***

В шатре князя уже находились Витабут и писарь. Тройтан сидел на стуле, стуча пальцами по столу. Он смерил строгим взглядом вошедшего и покачал головой, все еще недовольный его поведением.

– Прошу прощения за ожидание, мой князь.

Тройтан поджал губы. Витабут чуть отвернул голову, пытаясь скрыть надменную улыбку, но десница все равно ее прекрасно разглядел.

– Висгарт, ступай и пригласи наших гостей ко мне.

Паренек подскочил и почти выбежал из шатра.

– Послушаем, что они нам скажут, – мрачно заметил Тройтан.

– Ничего нового, вот увидишь, – пообещал Витабут.

Веренир молчал. Князь еще раз на него неодобрительно посмотрел, но больше замечаний не делал, за что маг был очень благодарен.

Долго ждать не пришлось. Примерно через щепку полог шатра откинулся и внутрь вошли двое. Мужчины в объемных шубах заняли почти все свободное пространство. Они сняли меховые шапки и почтительно поклонились князю. Веренир сразу узнал одного из них – этот часто бывал в княжестве для подписания различных договоров – советник императора, а это значит, по должности походил на десницу. Второй – незнакомый. Маг посмотрел на князя как бы спрашивая разрешения говорить, тот чуть заметно кивнул.

– Рад приветствовать тебя, господин советник Сагар! – начал Веренир, хотя был вовсе не рад и предпочел бы век не видеть эту узкоглазую рожу. Судя по чертам лица и смуглой, слегка желтоватой коже, этот человек явно принадлежал к народам, жившим где-то на окраинах огромной империи. Но нашел себе путь к самому верху. В этом они были похожи. Веренир надеялся, что на этом их сходство заканчивается.

– Великий князь Тройтан, – мужчина снова поклонился. – Господин княжеский десница Веренир, – посол склонил голову перед магом. – Господин княжеский шуйца Витабут, – снова кивок. Этим движениям вторил его спутник. – Мы рады видеть вас в добром здравии.

Ага, как же. Десница вежливо улыбнулся. От посла просто смердело неискренностью.

– Я думаю, всем будет лучше, если мы сразу перейдем к делу, – взял разговор князь, когда все формальности соблюли.

– Как пожелает великий князь, – узкоглазый растянул губы в улыбке. Больше всего на свете Верениру сейчас хотелось вмазать по ней кулаком. Не магией, а просто вложить всю физическую силу, чтобы на этих тщательно выбритых щеках остался след от его перстня. Желание было настолько сильно, что Веренир дернулся. Витабут кинул на него странный взгляд. Невероятно, но в нем маг прочитал ту же самую мысль. Мир перевернулся с ног на голову, раз два столь непохожих во всем человека, думают об одном и том же.

– А чего желает император Аррек?

– Его Императорское Величество желает, чтобы вы сдались.

– Господин советник Сагар, говоришь ли ты только от имени императора или король Галлард Анаэль также выражает свою волю твоими устами?

– Совершенно верно, великий князь, я говорю от имени обоих выше обозначенных особ, которые заключили союзный договор.

– Каким же образом король Галлард Анаэль заключил это соглашение с императором Арреком, если между Великим княжеством Вольмирским и Королевством Коревия был подписан мирный договор, который напрямую запрещает союзникам заключать любые договоренности, которые могут навредить другой стороне?! – не выдержал Тройтан и повысил голос.

В шатре повисло молчание.

Глава 51

– Видишь ли, великий князь, срок мирного договора истек сегодня в полночь.

– Я прекрасно знаю, что мирный договор истек в последний день зимы, – Тройтан пока сохранял спокойствие. Веренир даже позавидовал его самообладанию. Обычно он гораздо лучше контролировал себя, но сегодня был слишком трудный день. Он сжимал челюсти так, что слышал скрип зубов.

– Тогда никаких претензий быть не может, – советник тщательно скрывал эмоции, но в его тоне так и норовили проскочить нотки самодовольства.

– Какие условия предлагает император?

Тройтан прекрасно знал, что король в этом союзе гораздо слабее и почти не имеет веса, однако без его поддержки захватить княжество все же было бы гораздо труднее. Советник по-птичьи склонил голову на бок.

– Сложи знамена, опусти оружие. Позволь союзным войскам беспрепятственно пройти вглубь княжества. Император обещает сохранить жизнь тебе, великий князь, твоим близким и приближенным.

– Как великодушно с его стороны, – не удержался Тройтан.

– Это действительно так, великий князь, – гость сделал вид, что не заметил иронии. – Кроме того, Его Императорское Величество готов взять в жены твою дочь.

Веренир не удержался от взгляда на правителя. Тот весь побагровел.

– Ей еще нет и трех лун!

– Разве это имеет значение для политического брака? Тебе ли этого не знать, великий князь. К тому же не с господином ли княжеским десницей чуть было не состоялась помолвка княжны?

– Вот именно: помолвка! Не брак!

– Император Аррек не видит никаких причин для того, чтобы этому союзу не состояться. Разумеется, до консуммации брака Его Императорское Величество готов ждать не менее десяти зим.

– А что случится с княжеством?

– Смею заверить, что все подданные, которые не будут чинить препятствий действиям объединенных войск, сохранят жизни и титулы.

– Останется ли княжество отдельной территорией на картах или будет поделено между союзниками?

Посол снова наклонил голову, только теперь уже в другую сторону.

– А это уже покажет время, – уклончиво ответил он.

Кажется, Веренир сделал какое-то движение, которое сам не проконтролировал, от чего стоявший рядом с ним Витабут предостерегающе тронул его за руку. Десница глубоко вдохнул и сделал медленный выдох.

– Какие есть еще варианты?

– Боюсь, что мирный путь только один, и я его уже озвучил. Мы не хотим войны…

– Да как же! – князь не выдержал, повысив голос. – Наверное из большой любви к миру король за моей спиной плел интриги еще во время действия договора между нашими странами, а потом ваши страны тайком вели свои армии к нашей границе!

– Но твоя армия тоже здесь, великий князь.

– Да! И это стоило жизней многим моим верным людям!

– Одна жизнь, десять, десять тысяч… В масштабе Империи это несущественно, – отмахнулся посол.