Чтение онлайн

Исха не удержалась и дотронулась до его руки. Веренир крепко, но нежно сжал пальцами ее кисть. Ведьма шмыгнула носом. Его дыхание даже не сбилось. Сомнений не было: маг крепко спал.

Она склонилась над его лицом, чуть коснулась носом щеки, не решаясь дотронуться губами. От него приятно пахло каким-то очень крепким хмельным напитком. Больше не борясь с собой, она тихо легла рядом и аккуратно положила голову ему на грудь. Будто ожидав этого, он обнял ее, крепко прижав к себе. В этот момент Исха кристально ясно осознала: ради этого человека она сделает все, что от нее потребуется. И не важно, какова будет цена.

***

Писарь разбудил десницу ровно за две лучины до рассвета, как и было велено. Несмотря на количество выпитого накануне, он ощущал себя просто великолепно. Веренир чувствовал бодрость и какой-то странный подъем сил. Это, конечно, ему на руку. Но в чем причина?

Умываясь, он вдруг понял: он окутан ЕЕ запахом. От его одежды, подушки, одеяла – везде пахло тем особым сочетанием трав, которым она всегда промывала волосы. И к этому чудному аромату примешивался тот неповторимый – ее кожи. Веренир на миг закрыл глаза и почти мог представить ее рядом. Пусть это все иллюзия. Если это его последнее утро он готов поверить в любое чудо, лишь бы ощутить ее рядом.

Он был не совсем честен с князем. Веренир совершенно не знал, правильно ли рассчитал мощь камней, а учитывая, какое количество силы он собирается пропустить через себя, он готов к любому исходу.

Хотя зачем врать самому себе?.. Все не так. В тот самый миг, когда он надел эти украшения на себя в первый раз, он почти уверился в том, что они его убьют. Но назад пути уже не было. Без них ему не справиться.

Маг открыл шкатулку и медленно застегнул на себе браслеты, затем повесил на шею медальон. Теперь он готов. Есть все равно не сможет: кусок не полезет в горло.

Он слышал, как снаружи кричат ратники, подбадривая друг друга чересчур грубыми шутками. Все что угодно, лишь бы не тишина. Все что угодно, лишь бы не мысли о скорой смерти. Он вышел, окунувшись в серый предрассветный туман.

Туман?!

– Что-то резко потеплело сегодня, – потягиваясь, вышел из своего шатра князь. – Как ты?

– Я готов, господарь.

– Я знаю, – Тройтан положил ему руку на плечо.

Так они простояли довольно долго, глядя, как ведутся последние приготовления к сражению.

– Пора, мой князь, – к ним подошел Витабут. – Как и договаривались, я со своими ребятами поведу людей к реке, вы с десницей будете наблюдать вон с того холма, пока не придет время ему вмешаться.

Собеседники согласно кивнули. Через несколько щепок им подвели оседланных коней. Пока Витабут хорошо поставленным голосом отдавал приказы, Веренир с князем в сопровождении дюжины ратников отправились к холму. Отсюда они прекрасно видели всю картину. Долина была как на ладони. В том числе и вражеские армии, которые уже начинали выстраиваться по ту сторону замерзшей реки. Только сейчас стали понятны все масштабы их бедствия: армия княжества была в три раза меньше объединения противников.

– Веренир? – тихо обратился к нему князь.

– Да, господарь?

– Мне страшно.

– Ты здесь в безопасности, княже. Даже если мы проиграем, ты успеешь бежать. А Медику и маленькую княжну они не тронут, ты же знаешь. Тебе повезло, что у тебя дочь, с сыном император поступил бы по-другому.

– Не говори ерунды, Веренир! – резко перебил его Тройтан. – Неужели ты так плохо меня знаешь, что думаешь – я за себя переживаю?! Но все эти люди… Может, нужно сдаться? Ты думаешь, тем крестьянам, которых мы привели, есть дело, под князем или императором ходить? Они живут своей маленькой жизнью, и им этого хватает. Наверное, у них стоило бы поучиться…

Веренир молчал, пытаясь облечь мысль в слова. Ветер трепал его волосы, которые так и норовили попасть в глаза, он привычным движением смахнул их со лба.

– А ты уверен, что Аррек оставит простых крестьян и горожан в покое? Нет, он обложит их таким количеством налогов, что они смерти пожелают! Он будет тянуть из княжества все соки, пока не опустошит его полностью, обогащая империю за наш счет.

Тройтан вдруг широко улыбнулся. И так эта улыбка не вязалась с обстановкой, что десница недоуменно посмотрел на князя.

– Выходит, выбора у меня-то и не было?

– Выходит, так, – грустно усмехнулся маг. – А знаешь что? За нами все равно преимущество.

– Ты? – уточнил князь.

– Нет, вовсе нет. За нами – наши семьи. Наши матери, любимые женщины и дети. Все они, – он махнул в сторону армии княжества, которая уже почти закончила построение, – все до единого будут стоять насмерть ради тех, кто остался в глубине княжества.

Тройтан похлопал Веренира по спине.

– Я горжусь тем, что ты мой десница, Веренир. Просто хочу, чтобы ты знал это.

Мужчина на миг прикрыл веки, принимая похвалу.

– Для меня было честью служить тебе все эти зимы.

– Звучит как прощание…

Десница промолчал. Ему нужно сосредоточиться.

Туман почти рассеялся, но низкие тучи продолжали давить сверху. На него дул теплый ветер. Это так странно. Обычно весна в их краях долго не может победить зиму, целыми седмицами отвоевывая по крупице тепла. А здесь так резко потеплело… Нет, это не конец, в этом году зима еще возьмет свое. И все же пока даже захотелось распахнуть плащ. Веренир жадно вдыхал влажный воздух.

Резкий звук горна, усиленный эхом, оповестил о начале сражения. Первыми атаковали лучники, арбалетчиков не было со стороны княжества, не видел их Веренир и у врагов. Объяснялось это просто: перезаряжать арбалет намного дольше, чем стрелять из лука.

Стрельба почти ничего не принесла ни той, ни другой стороне: они были слишком далеко друг от друга. По команде имперцы стали аккуратно пробовать лед на прочность и выходить на реку. Лед выдерживал, однако Веренир знал, что это может в любой момент измениться. Слишком тепло вокруг. Однако пока армия противников уверенно пересекала реку. Витабут приказал людям рассредоточиться. Если их смогут окружить, это будет почти гарантированный проигрыш.

– Мне нужно вмешаться, – бросил он князю, вскакивая на коня и начиная движение вниз с холма.

– Веренир! Постой, еще рано!

– У меня появилась идея.

Глава 53

Мыслимо ли – управлять погодой? Однако маг чувствовал, как его буквально распирает от того количества силы, которое давали камни. Стоило попытаться. Он подъехал на самое близкое расстояние, на которое мог, чтобы его не достали стрелы. Вдохнул глубже и с выдохом выпустил ту силу, которая рвалась наружу подобно охотничьей собаке, учуявшей зверя. Он произнес заклинание, усиливающее ветер. Сама погода этому способствовала. Резкие порывы теплого ветра, проникающего с другой стороны гор, мешали идти, так и норовили сбить с ног. Воздух резко стал еще теплее. Но лед все еще не поддавался, тогда Веренир подъехал к самой реке. Стараясь оставаться незамеченным, он спешился и опустился на колени. О, как хорошо он сейчас ощущал воду, бурлящую под тонким слоем льда! Как она жаждала проломить его и излиться наружу. И он помог ей. Снова выпуская из себя силу, которая тут же восполнялась. Он совершенно не чувствовал истощения. Между тем имперцы на середине перехода начали проваливаться. Конечно, это не могло их остановить полностью, потому что река неглубокая, но сражение с течением отнимало силы. Пехотинцам было легче, а вот конники пострадали сильнее. Преимущество на твердой земле превратилось в явный недостаток на тонком льду.