Чтение онлайн

Впервые я увидел, как в его самообладании появилась трещина, проблеск искреннего страха.

— Суммарты, — повторил он глухим голосом. — Они возобновили программу Охотников.

— Ты знаешь о них?

Он поставил бокал и подошел к книжной полке, чтобы достать журнал в кожаном переплете.

— Неблагой Двор веками разрабатывал системы охотников-убийц. Суммарты, это их последняя разработка. — Он пролистал страницы с рукописными заметками, пока не нашел то, что искал, а затем протянул мне журнал.

Я уставился на подробные чертежи тех самых коробок, которые мы находили по всему городу, с руническими пометками и техническими характеристиками. Рисунки были датированы 1998 годом, двадцать семь лет назад.

— Откуда это у тебя? — спросил я, чувствуя, как в груди разливается холод.

—Я был тем, кто их обнаружил. — Он закатал рукав, обнажив неровный шрам от запястья до локтя. — Это чуть не стоило мне всего.

Он сел напротив меня и внезапно стал выглядеть на все свои годы и даже старше.

— Ты должен понимать, с чем на самом деле имеешь дело, Кэл. Дело не только в морфах, слежке или территориальных спорах между Дворами. Дело в чистой и простой власти. Такой, какая была у твоей матери. Такой, какую унаследовал ты.

Моя мать. Автомобильная авария, когда я попал в пять лет. Похороны в закрытом гробу. То, что папа никогда не говорил о ней, кроме того, что у меня её глаза.

— При чём тут мама?

Он глубоко вздохнул.

— Элизабет не погибла в автокатастрофе. Это была легенда, которую я придумал, с помощью Агентства, чтобы защитить тебя.

Комната, казалось, накренилась.

— О чём ты говоришь?

— Твоя мать была морфом, самым могущественным из всех, с кем когда-либо сталкивалось Агентство. Она могла поглощать и перенаправлять любую магическую энергию, даже магию фейри. Она была нужна обоим Дворам. Благой Двор пытался завербовать её. Неблагой Двор пытался её уничтожить.

Я уставился на него, пытаясь осознать, что он говорит. Моя мать, смутное, нежное воспоминание, которое я едва помнил, была похожа на меня?

— Агентство завербовало её, потому что увидело в ней потенциал, — продолжил он. — Так мы и познакомились. Меня назначили её куратором, чтобы я обучал её и защищал. Мы влюбились, поженились, у нас родился ты. Какое-то время всё было хорошо. Мы думали, что в безопасности. — Его голос стал жёстче. — Мы ошибались.

Он резко встал и подошёл к картине на стене, пейзажу, который всегда казался мне пугающе мрачным. Он снял картину, под ней оказался сейф. Введя сложную комбинацию, он достал папку с документами.

— Официальный отчёт Агентства о смерти Элизабет Дрекслер, — сказал он, протягивая его мне. — Уровень секретности пять. Я украл его перед тем, как мы исчезли.

Мои руки слегка дрожали, когда я открывал его. Внутри были фотографии с места преступления, которые навсегда врезались мне в память: жестоко изуродованное тело женщины, окружённое символами, нарисованными кровью. Её лицо было едва узнаваемо, но кулон на шее был безошибочно узнаваем, такой же, как я помнил, был у моей матери.

— Боже, — прошептал я, чувствуя дурноту.

— Охотник Неблагого Двора нашёл её, пока я был на задании. К тому времени, как я вернулся домой... — Его голос дрогнул. — К тому времени, как я вернулся домой, я мог только схватить тебя и бежать. Агентство скрыло это, назвало произошедшее несчастным случаем, чтобы предотвратить панику. Они предложили защиту, переезд, новые личности.

— Но ты отказался, — сказал я, и всё встало на свои места. — Вместо этого ты ушел в подполье.

— Потому что я понял кое-что важное. — Он посмотрел мне в глаза твёрдым и убеждённым взглядом. — Агентство не просто не смогло защитить её, оно выдало её. Кто-то внутри выдал её местонахождение Охотнику. Кто-то решил, что она слишком сильна, чтобы жить.

Я закрыл папку, не в силах больше смотреть на эти фотографии. Всё моё представление о детстве, о паранойе отца и его безжалостных тренировках, поменялось.

— Значит, все эти годы ты прятался не от Агентства...

— Я прятался от Неблагого Двора. — Он кивнул. — И защищал тебя и от Дворов, и от Агентства. Я знал, кто ты, с того самого момента, как ты проявился. Такой же, как твоя мать. Может, даже сильнее.

Я откинулся на спинку стула, пытаясь собраться с мыслями.

— Почему ты никогда не говорил мне правду? О маме, о том, почему мы на самом деле прятались?

— А ты бы мне поверил? Пятилетний ребёнок не смог бы справиться с этой правдой. Подросток взбунтовался бы ещё сильнее, чем ты. А когда ты ушел... — Он пожал плечами. — Ты ясно дал понять, что считаешь меня просто стариком-параноиком.

Он был прав. Я бы отмахнулся от этого как от очередной его теории заговора.

— Так почему же это происходит сейчас? Почему обе стороны так внезапно активизировались?

— Потому что баланс смещается. — Он подошёл к большой карте на стене, усеянной булавками и заметками. — Примерно раз в двести лет барьер между мирами естественным образом истончается. Дворы знают об этом и готовятся. Это их шанс получить преимущество в войне, которая бушует уже тысячелетия.

— Великое откровение, — пробормотал я, вспоминая слова доктора Патель.

Он кивнул.

— Последнее крупное вторжение произошло в конце 1800-х годов. В ответ на это было создано Агентство. Сейчас мы приближаемся к очередному критическому рубежу, и оба Двора готовятся к тому, что будет дальше.

— А морфы, это что, стратегические активы?

— Больше, чем просто активы. — Он достал ещё одну книгу, на этот раз старинную, в переплёте из материала, который я не хотел называть. — Морфы, единственные люди, которые могут естественным образом манипулировать барьером между мирами. Ваша способность поглощать и перенаправлять магическую энергию распространяется на саму ткань реальности.

Как и в галерее, когда завеса задрожала и я почувствовал, как что-то сломалось. Не только снаружи, но и внутри.

— Морфы не просто перенаправляют энергию, — продолжил он. — На определённых рубежах они не подчиняются правилам ни одного из миров — ни Благого, ни Неблагого. Вот почему твоя мать наводила на них ужас. Благой Двор хочет использовать эту способность для создания контролируемых проходов между мирами, — объяснил он. — Неблагой Двор хочет устранить всех, кто может помешать им полностью разрушить барьер.