Чтение онлайн

– Сиди уж, Лойко!
– отмахнулся его старший товарищ.
– Двум смертям не бывать.

– Да пошутил я!
– рассмеялся Сигурд.
– Расслабься. И Элии я верю. Если уж она говорит...

Ну, спасибо. Хоть кто-то оценил. Кроме Иры и Дэна. И Арриса - когда ему выгодно.

– К тому же по пути я этих громадин повыспросил. Ни крокодилов, ни акул, ни пираний, ни анаконд - никакой гадости здесь не водится. Великаны сами сюда купаться бегают. По ночам.

Значит, на ночь тут задерживаться не стоит.

– Тогда понятно, - усмехнулась Элия, - куда девались все крокодилы, акулы и даже пираньи. И кому пошли на корм.

– А заодно и водный тиранозавр, - улыбнулась Ирина. Впервые за всё это время - без затаенной боли в глазах.

Впервые - с того проклятого коридора.

Интересно, как далеко ведет река?

Дружный смех огласил воду. Как весело в безопасности смеяться над тем, от кого удерешь со всех ног - едва заметишь его тень. Или о ней услышишь.

– И давно ты с великанами корешишься?
– с подозрением уточнил Майкл.

Чтобы Браун - да забыл о ненависти к нелюдям? Он скорее о начинающейся дружбе с Сигурдом забудет. Майкл и Элию-то терпит лишь потому, что их окружают чудовища. И единственный способ спастись - завести собственное. Да еще и с виду человекообразное.

Впрочем, альвы в этом смысле - одного с ней поля ягоды.

– Да не дуйся!
– Сигурд хлопнул друга по плечу.
– Не скорешился, конечно, но ребята они неплохие. Простые - не то что альвы.

– Только людоеды!
– съязвил Браун.
– Всего лишь!

– Ну и что? У каждого свои недостатки. А тебе с ними не детей крестить. Для этого у нас отец Герасим есть.

Новый взрыв хохота. Еще веселее.

Они тут еще и детей заводить намерены?

– Не шути со святыми вещами!
– проворчал священник, высунув голову из воды.

– С чем, с чем?
– притворился глухим скандинав, удобно укладываясь на воду. Лежит, и даже ноги не тонут.
– Со святыми мощами?

– Тьфу, язычник!
– отец Герасим так плеснул водой в Сигурда, что тот аж закашлялся.

И мигом вернул священнику долг - с лихвой.

Остальные разом подключились к игре - с визгом и криками обливая друг друга. Крещение в Великой Реке возобновилось.

Точно - дети. Впрочем, взрослые от них отличаются лишь ростом. У альвов и великанов это честнее. К тому времени, как состаришься, - точно повзрослеешь. За столько-то веков.

Тепло, прохладно, почти весело. А если приглядеться - в струях воды различишь переливы радуги.

Каждый охотник желает знать... Как однажды Жак-звонарь...

– А Элия-то!
– вдруг выкрикнул Лойко.
– Русалка! Белокурая нимфа!

Забавно ловить на себе такой взгляд... заинтересованный. И не от извращенца - любителя экзотики, а от нормального парня.

– Берегиня, - подмигнул ему серьезный вроде Анвар.

Хотя цыган - это диагноз. Во всех смыслах.

– Ундина!
– подключился еще один парень. До сих пор державшийся в тени прочих. Как и положено... вору.

А прочие на них уже странно косятся. Дескать, совсем спятили. На безрыбье, конечно, всякое бывает, но не такое же тут... безбабье.

– Саблезубая акула, - усмехнулась Дестроер. И аккуратно нырнула в воду. Надолго.

– Элия, не заплывай далеко!
– Ирина, рассмеявшись, поплыла следом.

Неужели правда беспокоится? За сверхсильного Дестроера? Кто устанет всяко позже.

Как ни странно - да.

– А то вдруг там саблезубые пираньи водятся!
– крикнул вслед Лойко.
– Размером с анаконд.

Будто Элия... обычная девушка. Ну, почти.

А за Ирой следует Акиро. Не то чтобы слишком близко. Но подстраховать, если нужно, сможет. От воды, от пираний... и от Дестроера, вестимо.

Кстати, хорошо бы... Ирина заслуживает хорошего парня. И уж точно - не альва. Даже если это - Иримир. И даже если бы его соплеменники не травили землян как дичь.

Альвы - слишком уж опасны. Конечно, среди люди есть любители риска. Но Ирина - не из их числа.

Да и потом одно дело - пара ночей. Чтобы в старости "было, что вспомнить". А вот прожить на вулкане целую жизнь - сойдет с ума кто угодно. Даже уравновешенная Ира.

А когда сердце молчало слишком долго - ошибиться легко. Элия такое видела много раз.

– Только ты поосторожнее.
– Старший цыган явно полагает, что так далеко ей не слышно.
– Эта девушка тебя легко в бараний рог скрутит. И узлом завяжет. Бантиком.

– А я ей повода не дам!
– И не оборачиваясь, можно понять, как Лойко сейчас ухмыляется. Широко-широко.
– Я же не такой придурок, как Тэдди.

– Да пойми ты - она не по этой части...
– Анвар еще понизил голос.

Кто он ему - брат, дядя, кузен? Просто старший товарищ?

– Она - наше знамя борьбы!
– вдруг восторженно заулыбался Лойко. И ведь искренне!
– И наш вождь. С ней мы победим!

Элия усмехнулась не хуже юного цыгана. Подмигивая радуге.

Посмотрим. Но однозначно - лучше быть "знаменем борьбы", чем "проклятой нечистью". Да и вождем... не так уж плохо. Хлопотно только.

С другой стороны - проблем хватало и так. Всегда. А собственные подчиненные уже точно не откроют на тебя охоту. Не посмеют.

И теперь ясно, зачем некоторые рвутся на троны. Там - безопаснее.

2

Сегодня беглецы шли только до заката. Альвы сюда уж точно не доберутся. А великанам тратить столько сил, чтобы догнать уже отпущенных то ли пленников, то ли союзников, - довольно глупо. И даже если в большинстве своем они и не умны - за них думают такие, как Гарафи-Карлик. И неплохо думают - раз Золотая Застава всё еще стоит.

Часовых опять выставили по трое. Хоть такая практика раз уже себя и не оправдала.

Да и кусачих летунов здесь что-то негусто. Даже нормального размера. И вот это уже - плохо. Значит, вырубятся все - после прошлой-то бессонной ночи! И капитально вырубятся.

Вахта Свенсона - ближе к рассвету. А сейчас - самое время наконец-то сомкнуть веки...

И именно теперь к нему крадется здоровенный двухметровый негр. С тесаком - явно великаньим! А Сигурд никак не может проснуться...

Три полных луны величаво выкатились на небо. И в их перекрестном свете толстогубая черная рожа закрыла небеса. Кривой тесак взлетел в воздух...