Чтение онлайн

Седрик рухнул на колени, выронив оружие. Матиас подошел вплотную и нанес еще один удар ногой в грудь. Седрик упал на спину, пытаясь дотянуться до разбитого лица светящимися магией Здоровья пальцами, но барон не дал ему шанса. Он методично избил Седрика, пока тот не потерял сознание. С арены его уносили на носилках дежурные лекари.

Затем настала очередь Брэна. Второкурсник встал напротив него, презрительно ухмыляясь.

Брэн взревел и бросился вперед, набирая скорость, готовый смять врага голыми руками. Старшекурсник даже не сдвинулся с места. Вместо этого он применил навык Земли и прямо под ногой бегущего Брэна почва внезапно просела, создавая пустую яму, а сразу за ней из земли вырвался твердый, каменный порог. Он не успел даже выставить руки. Инерция бросила его вперед, и он с тяжелым глухим звуком врезался в твердую, покрытую камнями землю арены.

Брэн попытался подняться, но второкурсник пустил в ход магию Воздуха. Тяжелые, невидимые удары обрушились на спину и плечи Брэна, впечатывая его обратно в грязь. Это выглядело так, словно его били прозрачной кувалдой. Брэн хрипел, упирался руками в землю, снова и снова пытаясь встать. Он сделал невероятный рывок, дотянулся до края куртки второкурсника и дернул на себя. Маг покачнулся, но тут же ударил тяжелым сапогом прямо в лицо Брэну. Хватка гиганта ослабла, и он осел на песок.

Последней вышла Майлин. Напротив нее встала та самая аристократка. На ее запястье тускло мерцал металлический браслет, я видел, что от него исходят магические потоки силы, а значит это был боевой артефакт. Майлин достала два своих кинжала.

Как только распорядитель подал сигнал к началу боя, аристократка вскинула руку, и из браслета вырвался сгусток ревущего пламени, устремившись в Майлин. Девушка метнулась в сторону, демонстрируя невероятную гибкость. Она уклонялась от одного огненного снаряда за другим, но подобраться ближе не могла. Противница держала дистанцию, поливая арену огнем.

Я видел, как Майлин оценивает обстановку. Ей нужен был всего один шанс. Когда очередной огненный шар полетел в ее сторону, Майлин почему-то не стала уклоняться полностью. Вместо резкого прыжка она лишь слегка сместилась, и пламя с ревом полоснуло ее по бедру. В воздухе запахло паленой кожей.

Аристократка торжествующе вскрикнула и подалась вперед, стремясь разглядеть результат своего попадания.

Майлин, сжав зубы от боли, совершила невероятно быстрый рывок навстречу. Ее рука взметнулась, и первый кинжал со свистом разрезал воздух, с силой ударив прямо по металлическому браслету на руке врага. От удара артефакт треснул и слетел с запястья мажорки.

В следующее мгновение Майлин врезалась в противницу всем телом, сбивая ее с ног на жесткий песок. Аристократка широко открыла рот, но от испуга и резкого удара не смогла издать ни звука. Майлин прижала ее к земле, уперев лезвие второго кинжала в бледную, пульсирующую вену на шее.

Поединок был остановлен. Майлин поднялась сама, сильно хромая на обожженную ногу.

В эту смену в лазарете дежурила Селина Шарп. Заведующая неодобрительно покачала головой, когда я появился на пороге, но все же пропустила меня внутрь, предупредив, что пациентам нужен отдых и времени у меня совсем немного. Я тихо вошел в небольшую светлую палату.

Седрик сидел на краю своей кровати, устремив взгляд в пол. Брэн лежал поверх одеяла на соседней койке, заложив руки за голову, а Майлин устроилась на третьей. Раны и ожоги уже обработали местные целители, но сейчас атмосфера в комнате была пропитана унынием и горечью поражения.

Я остановился напротив них, собираясь с мыслями.

— Я все обдумал, пока шел сюда, — негромко произнес я. — Три дуэли за один день. Это не случайность. Вас целенаправленно вытягивали на конфликт. Валериан и его свита били по вам, чтобы достать меня. Им нужно было лишить меня поддержки и показать, что дружба со мной обходится слишком дорого. Простите меня. Я втянул вас в это.

Брэн перевел на меня спокойный взгляд.

— Глупости, Арден. Эти аристократы в любом случае нашли бы повод к нам прицепиться.

Седрик поднял голову и слабо улыбнулся.

— Брэн прав. И знаешь что? Если бы не твои тренировки, мы бы опозорились куда сильнее. Я успел применить навык Воздуха и бросить песок ему в глаза, как ты учил.

— А я продержался против старшекурсника дольше, чем любой другой студент без подготовки, — тяжело вздохнув, отозвался Брэн. — Мы стали сильнее, Арден. И в этом твоя заслуга.

Майлин молча кивнула.

— Почему вы не использовали артефакт Воздушный щит? — спросил я, обращаясь к Брэну и Седрику. — Я ведь просил носить их не снимая.

Седрик взял с тумбочки небольшую серебристую брошь и протянул ее мне.

— Я надел ее сразу, как ты подарил. И Брэн тоже. Но во время боя артефакт вообще никак не отреагировал. Щит просто не появился.

Я взял брошь в руки. Внешне она выглядела совершенно целой. Осторожно проверив кристалл-накопитель, я убедился, что он полностью заряжен, а сам артефакт не имеет повреждений.

— Почему же щит не сработал? — вслух задался я вопросом, внимательно рассматривая гладкий металл.

Дверь в палату приоткрылась. Селина Шарп заглянула внутрь и мягко, но настойчиво попросила меня на выход. Пациентам требовался отдых, чтобы быстрее восстановить силы после целительских процедур.

Я попрощался с друзьями и вышел в коридор. В голове крутились воспоминания их недавних сражений. Я понимал, что одних только тренировок недостаточно. Чтобы защитить свою команду, мне нужно создать для нас полноценный арсенал дуэльных артефактов. Таких, что уравняют наши шансы и заставят местных задир дважды подумать перед тем, как вызывать кого-то на дуэль.

Но времени на то, чтобы сесть за расчеты и создание чертежей, сейчас совершенно не оставалось. Мы с магистром Вейном договорились встретиться сразу после занятий, а я и так изрядно задержался, наблюдая за дуэлями и навещая друзей.

Я прибавил шаг. Завернув в безлюдный тупик, я достал из кармана кристалл связи и крепко сжал его в ладони.

— Слушаю, — раздался голос Салвера.

— Привет. Как вы там? Как здоровье Лиссы?

— Ей уже лучше, — успокоил меня компаньон. — Целители хорошо постарались, на ней все зажило. Но нет чтобы взяться за ум и не совать свой нос куда не следует… Она уже носится по городу, выслеживает какого-то мелкого мошенника! — проворчал компаньон. — В мастерской порядок, работаем над новой партией. А у тебя как дела?

Я вкратце описал ему сегодняшние события. Рассказал про провокации и про то, как прошли дуэли.

— Наши Воздушные щиты не сработали, Салвер, — перешел я к сути. — Я только что держал артефакт в руках. Накопитель полный, сами артефакты целые. Но они не сработали во время атак. Причем оба сразу, ни у Седрика, ни у Брэна.

На том конце повисла пауза.

— Странно. Механизм мы там разработали надежный.

— В том-то и дело, — я прислонился спиной к стене. — Этот щит спасал меня от стрел и арбалетных болтов. Он отбивал ледяные копья и огненный кнут. Почему сегодня они пропустили атаки?