Чтение онлайн

В дверь постучали. Ария не ответила — дверь всё равно открылась.

Вошел Кассиан. За месяц он изменился: осунулся, под глазами залегли тени, но взгляд оставался твёрдым. За его спиной маячил Лоренс, замыкая дверь.

— Ты закончила, — сказал принц, глядя на диски. Это был не вопрос.

— Да. — Ария подняла на него глаза. — Я закончила.

Кассиан подошёл к столу, склонился над узлами. Его пальцы почти касались поверхности, но он отдёрнул руку, словно боялся обжечься.

— Я чувствую в них что-то странное, — сказал он медленно. — Что ты сделала, Ария?

Она не отвела взгляда. Она знала, что этот момент настанет. Знала, что должна сказать правду — хотя бы ему.

— Я изменила частоту магии, — сказала она. — Сеть перенастроит потоки так, что Пустошь перестанет их чувствовать. Разрывы прекратятся. Твари исчезнут.

Кассиан выпрямился. На его лице читалось непонимание, затем — медленно нарастающий ужас.

— Ты изменишь магию, — повторил он. — Нашу магию. Каким образом?

— Она станет слабее. — Ария старалась говорить ровно, хотя внутри всё дрожало. — Примерно на треть. Маги не потеряют дара, но их сила уменьшится. Боевые заклинания, высшие искусства… им придётся учиться заново, искать новые пути.

Тишина в мастерской стала такой плотной, что можно было резать ножом. Лоренс, стоявший у двери, побледнел. Кассиан смотрел на Арию так, словно видел её впервые.

— Ты не имела права, — сказал он, и голос его был спокоен — страшно спокоен. — Ты не имела права решать за всех. За каждый магический род. За каждого мага, который отдал жизнь, защищая этот мир. За меня.

— Если я не сделаю этого, — ответила Ария, и в её голосе прорвалась усталость, которую она так долго сдерживала, — Валенкур откроет портал. Вы сами сказали, что не можете его остановить. Совет проголосует за полевые испытания, и тогда Пустошь хлынет сюда. Не маленькие твари, которых мы убиваем на барьерах. Настоящая Пустошь. Вся. Вы видели, что случилось в секторе семь. Умножьте это на тысячу. На миллион.

— Мы могли бы найти другой способ, — возразил Кассиан, но в его голосе уже не было уверенности.

— Какой? — Ария шагнула к нему. — Вы дали мне три месяца. Я сделала это за сорок один день. Если бы у меня было больше времени, я бы придумала что-то иное. Но у нас нет времени. Завтра совет голосует. Послезавтра Валенкур начнёт испытания. И тогда уже ничего нельзя будет изменить.

Она замолчала. Кассиан стоял, не двигаясь, и только его руки, сжатые в кулаки, выдавали внутреннюю борьбу.

— Ты понимаешь, что будет с тобой? — спросил он тихо. — Когда они узнают, что ты сделала, тебя назовут предательницей. Тебя могут казнить. Даже если твой артефакт сработает, даже если он спасёт всех, они никогда тебе этого не простят.

— Я знаю, — сказала Ария.

Кассиан сжал её руку.

— Я не позволю им тронуть тебя.

— Вы не сможете меня защитить. — Ария мягко высвободила пальцы. — Если вы попытаетесь, они свергнут и вас. А мир без вас — это мир без защиты. Я не могу этого допустить.

— Ты просишь меня предать тебя, — понял он.

— Я прошу вас быть королём. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Вы обещали мне, что если я умру, вы не остановитесь. Я не прошу умирать. Я прошу жить. И править. И сделать так, чтобы этот мир выжил. Даже если для этого придётся меня ненавидеть.

Он молчал долго. Потом медленно кивнул.

— Когда ты активируешь сеть?

— Сегодня. На рассвете. Пока совет спит. Пока Валенкур не успел помешать.

— Я буду с тобой.

— Нет. — Ария покачала головой. — Если вы будете рядом, вас тоже обвинят. Я должна сделать это одна.

— Ария…

— Пожалуйста. — Она коснулась его руки — впервые за всё время, что была в этом мире. — Позвольте мне сделать это. Ради всех нас.

Он смотрел на неё, и в его глазах она видела то же, что и в глазах другого Кассиана — того, который просил её остаться. Тепло, боль, что-то большее, чем просто долг.

— Я не прощу себе, если ты умрёшь, — сказал он.

— Я не умру. — Она улыбнулась, хотя знала, что не может этого обещать. — Смерть ко мне привыкла и перестала приходить.

– --

Она вышла из мастерской, когда небо на востоке только начинало сереть. Восемь дисков были упакованы в специальную сумку, которую она сшила сама — каждый в отдельном кармане, с защитными рунами, чтобы не активировались раньше времени. Сумка тянула плечо, и каждый шаг отдавался в спине тупой болью.

Она шла к главному барьеру — туда, где магические потоки были сильнее всего. Туда, где нужно было установить центральный узел.

Город спал. На улицах не было ни души — только патрули, которые, увидев её, отворачивались: знали в лицо «героиню сектора семь» и не останавливали. Ария шла быстро, стараясь не думать о том, что будет через час.

Центральный барьер находился на площади перед королевским дворцом. Огромный купол, сотканный из чистого света, поднимался над городом, мерцая в предрассветных сумерках. Ария остановилась в центре площади, положила сумку на землю, начала доставать диски.

Она расставляла их по кругу, ориентируясь по магическим линиям, которые чувствовала так же отчётливо, как пульс. Первый — на север. Второй — на юг. Третий — на восток. Четвёртый — на запад. Остальные — в промежутках, замыкая круг.

Когда все восемь узлов были на месте, она встала в центр и подняла руки. Осталось последнее — активировать сеть, влив в неё свою магию. Свою жизнь, если потребуется.

— Ария.

Она обернулась. Из тени колоннады вышел Кассиан. За ним — Лоренс, Вивьен. Все в полной боевой выкладке.

— Я сказала вам не приходить, — выдохнула Ария.

— А я сказал, что не позволю тебе умереть одной, — ответил он, подходя ближе. — Если ты будешь вливать в сеть всю свою магию, ты можешь не выдержать. Мы подстрахуем.

— Это опасно, — предупредила Ария. — Я не знаю, как сеть отреагирует на чужую энергию.

— Тогда мы будем рядом, — сказала Вивьен. — На случай, если что-то пойдёт не так.

Ария посмотрела на них — на людей, которые в другом мире были её врагами, а здесь стали едва ли не единственной поддержкой. И почувствовала, как что-то горячее поднимается в груди.

— Спасибо, — сказала она. — Но если кто-то из вас пострадает…

— Не пострадаем, — отрезал Лоренс. — Делай уже своё дело, Сольвейг. А то я передумаю и уйду завтракать.

Ария усмехнулась, несмотря на тяжесть в груди. Повернулась к узлам, подняла руки.

— Приготовьтесь.

Она начала активацию.