Чтение онлайн

Элиан подошла к Арии, когда та проверяла снаряжение.

— Ты уверена в своей игрушке? — спросила она вполголоса.

— Уверена.

— Хорошо. Потому что если она не сработает, мы все там и останемся. — Элиан усмехнулась. — Но я смотрю, ты не боишься. Это похвально. Или глупо.

Ария посмотрела на неё.

— Смерть перестала меня пугать.

Элиан на мгновение замерла, потом рассмеялась — резко, отрывисто.

— Ну, Сольвейг, ты определённо изменилась. Мне это нравится.

Она отошла, оставив Арию наедине с мыслями. Ария смотрела ей вслед и думала о том, что в этом мире все изменились. И только она одна остаётся той, кто помнит все их версии — добрые, жестокие, равнодушные.

Подошёл Кассиан. Он был в полном боевом облачении, и в последних лучах заката его лицо казалось высеченным из камня.

— Ты готова? — спросил он, и в его голосе не было командных ноток — только вопрос.

— Да.

— Тогда идём. — Он помолчал, потом добавил тише: — Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты слишком ценна для этого лагеря.

Ария горько усмехнулась про себя. Ценна. Не как человек, а как инструмент.

— Я знаю, ваше высочество, — сказала она, идя рядом с ним к воротам лагеря.

Они вышли в сумерки. Впереди, за барьерами, ждала Пустошь. Ария шагнула в темноту, чувствуя, как старый страх и новая решимость смешиваются в груди. Она не знала, что ждёт её в секторе семь. Не знала, вернётся ли. Но знала одно: она будет бороться. Потому что если она перестанет, то навсегда останется пешкой в чужой игре.

А она не хотела быть пешкой.

Глава 8. В шаге от опасности

Сектор семь встретил их тишиной. Не той мирной тишиной, что бывает в лесу или в горах, а мертвой, давящей — словно сама земля затаила дыхание, ожидая удара.

Ария шла в центре отряда, сжимая в руке стабилизатор. Все вокруг в полной боевой готовности, все молчали. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным остаточной магией, которая текла по невидимым жилам барьеров. Где-то впереди, в самой гуще, эти жилы истончились до предела.

— Нестабильность в двухстах метрах, — тихо сказала Вивьен, сверяясь с артефактом-детектором. — Пульсация нарастает.

Кассиан поднял руку, приказывая остановиться. Он обернулся к Арии, и в свете магического фонаря его лицо было суровым.

— Насколько сильным будет разрыв, если мы не успеем?

— Зависит от того, что на той стороне, — честно ответила Ария. — Если это просто трещина — затянется сама. Но если там кто-то ждет…

Она не договорила. Они оба знали, что «кто-то» может быть там. Всегда мог.

— Тогда идем быстро и без шума, — приказал принц. — Сольвейг, как только увидишь эпицентр, ставь стабилизатор. Мы прикроем.

Они двинулись дальше, ступая по каменистой почве, которая под ногами хрустела, как кости. Ария чувствовала, как пульсирует в руке артефакт — он реагировал на нарастающую нестабильность, впитывая излишки магии, чтобы потом отдать их в нужной точке.

Эпицентр оказался в небольшой впадине, окруженной обломками скал. Здесь воздух дрожал, искажаясь, и в самом центре, в трех метрах над землей, висела едва заметная трещина — тонкая, как волосок, но пульсирующая с каждым ударом сердца.

— Она растет, — сказала Элиан, обнажая меч. — Быстро.

Ария шагнула вперед, но Кассиан перехватил её за плечо.

— Подожди. — Он вгляделся в трещину, и в его голосе прозвучало то, что Ария уже слышала однажды, в другой реальности: страх. — Там что-то есть.

Она тоже увидела. За трещиной, в глубине, шевелилась тень. Не просто тень — живая, огромная, она прижималась к истончившейся грани, пробуя её на прочность.

— Сейчас она прорвется, — выдохнула Вивьен.

— Нет, — Ария вырвалась из рук принца и бросилась к трещине. — Не прорвется.

Она бежала, чувствуя, как стабилизатор в её руке разогревается, наливается силой. За спиной кто-то крикнул, но она не разбирала слов. В голове был только план: встать под трещину, активировать артефакт, направить его энергию на запаивание разрыва. Всё, что она делала в своем мире. Всё, что она уже умела.

Трещина раздалась, когда она была в десяти шагах. Из неё хлынул свет — неестественный, фиолетовый, и вместе с ним — тьма, сгусток чистого голода, который рванулся к ней.

Ария упала на колени, вскидывая стабилизатор. Артефакт взревел, выпуская волну ослепительного света, и тварь, едва коснувшись её, взвизгнула и отшатнулась. Но не исчезла. Она металась в луче, пытаясь прорваться, и Ария чувствовала, как силы покидают её, как стабилизатор перегревается.

— Держись! — рядом упал на колено Кассиан, и его руки легли поверх её, вливая в артефакт свою магию.

Она не видела его лица, только чувствовала тепло его ладоней, и это тепло давало силы. Стабилизатор засветился ярче, и тварь, взвыв в последний раз, втянулась обратно в трещину. Артефакт ударил в разрыв, запаивая его, затягивая, словно рану. Фиолетовый свет погас. Тишина опустилась такая, что заложило уши.

Ария сидела на земле, тяжело дыша, и смотрела, как последние искры артефакта угасают в её руках. Стабилизатор был пуст. Весь, до последней капли. Но трещина исчезла.

— Сработало, — сказала она хрипло. — Сработало.

Кассиан не убрал рук. Он сжимал её пальцы, и в его взгляде, когда она повернулась, не было холодного безразличия. Было что-то другое — что-то, что она уже видела в другом мире, в глазах другого Кассиана.

— Ты в порядке? — спросил он, и голос его звучал почти мягко.

— В порядке, — ответила она, высвобождая руки. — Стабилизатор отработал полностью. Барьеры восстановятся сами в течение часа.

Элиан подошла к ним, убирая меч в ножны. Она смотрела на Арию с новым выражением — не насмешливым, а почти уважительным.

— Неплохо, Сольвейг. Неплохо.

— Возвращаемся, — скомандовал Кассиан, поднимаясь. — Лоренс, свяжись с лагерем. Пусть готовят ворота.

– --

Обратный путь занял меньше времени. Тьма рассеивалась, и когда они вышли к стенам лагеря, небо на востоке уже светлело. Ария шла последней, чувствуя, как усталость тяжелым грузом давит на плечи. Но внутри не было опустошения. Было странное, почти забытое чувство: она сделала то, что должна была. Она защитила этот мир. Хотя бы на одну ночь.