Чтение онлайн

Она подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение — бледное, с темными кругами под глазами, с губами, плотно сжатыми в тонкую, недовольную линию. Маска глупости и неловкости осыпалась, и под ней проглядывало другое — усталость, страх, и та самая, неистребимая сила, которую она так отчаянно пыталась скрыть.

" Почему? Почему именно я? — подумала она об Эдмоне — Почему опять я?»

Ответа не было. Было лишь тяжелое, гнетущее предчувствие, что ее попытки спрятаться только подливают масла в огонь. И что скоро этот огонь может выжечь все ее хрупкие планы дотла. А где-то в тени, за всем этим, наблюдал другой принц. Черноволосый, с пронзительным взглядом. И его молчание было страшнее любых знаков внимания его брата.

Напряжение в крыле фрейлин витало в воздухе, густое, как запах перезревших фруктов. Взгляды, которые бросали на Мегану девушки из коалиции Анетты, были отточены, словно лезвия.

Марианна ходила, опустив голову, ожидая удара.

Даже принцесса Изабелла казалась озадаченной и чуть отстраненной — ее солнечная натура не могла справиться с этой атмосферой скрытой войны.

Мегана чувствовала себя загнанным в угол зверьком. Каждый шаг, каждое слово теперь анализировались, искажались, превращались в оружие против нее. Она продолжала свою политику молчания и невмешательства, но это уже не работало. Ее тишину воспринимали как высокомерие, ее скромность — как скрытую угрозу.

И вот грянул гром.

Это случилось утром, после завтрака. Принцесса Изабелла, обычно сияющая, вошла в общую гостиную, где девушки занимались рукоделием под присмотром госпожи Клариссы. Лицо ее было бледным, глаза — испуганными.

— Мои серьги… — прошептала она, и голос ее дрожал — Мамины серьги. Изумрудные. Они пропали.

В комнате повисла мертвая тишина. Даже иглы замерли в воздухе. Кража драгоценностей принцессы — это не просто шалость. Это государственное преступление. И потенциальная причина для репрессий.

Госпожа Кларисса поднялась, и ее костлявое лицо стало похоже на маску гнева.

— Пропали? — ее скрипучий голос прорезал тишину, как нож — Когда вы видели их в последний раз, ваше высочество?

— Вчера вечером! Я сняла их перед сном и положила в шкатулку на туалетном столике. А утром шкатулка открыта, а сережек нет.

— Значит, вор действовал ночью! — холодно констатировала Кларисса.

Ее взгляд, острый и подозрительный, медленно прополз по лицам девушек.

— Или рано утром, пока ваше высочество были на молитве.

Мегана сидела, не двигаясь, чувствуя, как тяжесть тревоги сжимает сердце. Она знала эту историю. Знала ее финал. Но проживать ее снова, будучи не уверенной в том, что все пойдет по тому же сценарию, было страшно.

— Комнаты будут обысканы! — объявила Кларисса — Каждая! Сию же минуту.

Расстроенная Изабелла ушла к себе, а в крыле ее компаньонок начался кошмар. Служанки и стражники входили в одну комнату за другой, выворачивая сундуки, ощупывая матрасы, заглядывая в каждый угол.

Девушки стояли в коридоре — бледные, перепуганные, некоторые тихо плакали. Анетта держалась спокойно, лишь тонко поджав губы. Ее взгляд, скользнув по Мегане, выразил не тревогу, а ожидание. Ее сторонницы тоже не переживали. Мегана замечала их мимолетные ехидные улыбки, и торжествующие взоры, которыми они обменивались

Мегана старалась казаться спокойной, но в душе...Она надеялась, что все закончится, как и прошлый раз, ее триумфом.

"Улыбайтесь, улыбайтесь! Не долго вам осталось!

И тут она вспомнила, осознала, кто разрешит ситуацию. Кто ее спасет. Клауд…

" А если, в этот раз, он не станет помогать? Из-за произошедшего в пещере?"

Мысли путались. Она не могла вспомнить все детали. Страх парализовал память.

И вот, из ее комнаты вышел стражник. В его руке, зажатые между большим и указательным пальцами, как что-то мерзкое и опасное, блестели два изумруда в золотой оправе. Он молча протянул их Клариссе.

Все взоры устремились на Мегану. В них были отвращение, злорадство. Марианна вскрикнула и схватилась за ее руку.

— Нет! Это неправда! Мегана никогда бы не…

— Молчать! — рявкнула Кларисса.

Ее глаза, горящие торжеством, впились в «воровку».

— Барышня Файрис! Что вы можете сказать в свое оправдание?

Мегана смотрела на серьги, на эти зеленые, насмешливо сверкающие камни. В прошлой жизни она впала в ярость, кричала о подставе, о клевете. Сейчас же в ней не было злости, а лишь глубокая тревога.

— Ничего! — тихо сказала она. — Я не брала их.

— Они найдены под вашим матрасом! — прошипела Кларисса — Вы, девушка низкого происхождения, с дурной репутацией лгуньи, осмелились обокрасть принцессу крови! Это…

— Что здесь происходит?

Голос, низкий, ровный и не терпящий возражений, раздался в конце коридора. Все замерли и обернулись.

Клауд Отшельник, в своем обычном темно-сером камзоле, без каких-либо знаков отличия, стоял в проеме арки, ведущей в их крыло. Казалось, само его присутствие здесь словно заставило воздух сгуститься. Его взгляд скользнул по сцене: по перепуганным девушкам, по торжествующей Клариссе, по серьгам в ее руке, по застывшей Мегане.

— Ваша светлость!

Кларисса сделала реверанс, и в ее позе читалось нетерпение

— Мы поймали воровку! Барышня Файрис украла драгоценности принцессы.

Клауд медленно подошел ближе. Он не смотрел на Мегану. Его внимание было приковано к серьгам.

— Интересно! — произнес он задумчиво — Изумруды. Довольно крупные. Барышня Файрис, вы планировали носить их? Или продать?

Его тон был спокойным, любопытствующим. Мегана молчала.

— В любом случае, — продолжал он — прятать их под матрас не самое разумное решение. Слишком очевидное место для обыска. Будто кто-то хотел, чтобы их нашли именно там.

В его голосе прозвучала легкая, едва уловимая ирония.

Кларисса нахмурилась.

— Ваша светлость, улики…

— Улики говорят лишь о том, что серьги лежали под матрасом! — перебил он ее, и, наконец поднял глаза на старшую даму — Они не говорят, кто их туда положил. Королева поручила мне разобраться в этом деле. Я буду задавать вопросы.

Он не стал устраивать допрос в коридоре. Он приказал всем вернуться в общую гостиную и послал за служанками, которые убирали комнаты утром, и за стражниками, дежурившими на этаже. Допрашивал он их в отдельном кабинете, без свидетелей.