Поцелуй обреченной королевы
Шрифт:
Она старалась править хорошо. Умно. Справедливо. Но враги никуда не делись. Старые, новые. И старая привычка устранять угрозы взяла верх. "Вот избавлюсь от последних, — думала она, — и займусь, наконец, страной как следует".
Но враги не заканчивались, на смену старым приходили новые...Алчные сторонники наглели, и становись противниками. Коварные противники заключали с нею временные союзы...И конца этому кругу интриг и предательств не было...
А потом вернулся Эрик.
Высокий, загорелый, пахнущий порохом и победой. Генерал. Он ворвался в ее кабинет, не скрывая ярости.
"Ты не дождалась!"
Она смотрела на него, на этого красивого, простодушного зверя, который когда-то был ее любовником и послушным миньоном.
"Ты не мог дать мне того, чего я хочу, Эрик. А он дал. Ты же знал. Я всегда хотела быть королевой».
Он замер, пораженный ее цинизмом. Но она видела в его глазах не только обиду. Видела голод. Власти. Близости к трону. К ней.
Она не стала его отталкивать. Она знала, как им управлять. Просто подошла, обвила его шею руками и поцеловала. Грубо, без нежности.
Сделку скрепили поцелуем. Он снова стал ее любовником. И ее мечом. А за ним и его сильная армия.
А Эдмон… Эдмон нашел утешение в объятиях Анетты. Возвращенной ко двору, полной сладкой мести. Мегане было бы все равно — ее сердце давно окаменело. Но Анетта, умная и мстительная, стала нашептывать королю. И Эдмон, чтобы досадить жене, чтобы почувствовать себя хоть немного королем, стал вмешиваться. Отменять ее указы. Выпускать из тюрем ее врагов. Это пошатнуло с таким трудом выстроенный Меганой авторитет. Пошатнуло ее власть.
Была война, грандиозная закулисная битва двух искусных и безжалостных интриганок. Не за сердце короля, а за власть. И Мегана выиграла ее. Анетта погибла.
Эдмон горевал недолго. И вскоре его взгляд, полный тоски, и желания сделать ей больно, отомстить, упал на Марианну. На сестру жены.
Это была последняя капля. Последняя черта, которую он перешел. Она могла отослать Марианну в поместье, или выдать замуж, но в ней вскипела черная, ядовитая злоба. Назло. Чтобы наверняка. Монастырь. Забвение. Вечное заточение.
Эдмон сломался окончательно. Он не кричал, не проклинал. Он просто посмотрел на нее взглядом чужака, собрал несколько свитков с нотами и уехал. Навсегда.
И вот она — единоличная королева. Триумф. Момент, к которому она, казалось, шла всю жизнь.
Но триумф длился недолго. Как хрустальный кубок, упавший на камень. Принц Клауд, тот самый мрачный Отшельник, ее любовь и ее проклятие, поднял восстание. Его армия, выпестованная вдали от столицы, оказалась стальным кулаком. Ее собственные войска, с развращенным ее любовью и изнеженным ее шелковыми простынями командиром, тоже изнеженные и избалованные особым положением, бездельем и развратом, были разбиты.
В отчаянии она написала Эдмону. Умоляла вернуться. Как символ, как законного короля. И он вернулся из своего морского убежища. Не ради жены, а ради страны, которую все еще любил. Он едва не переломил ход войны, его имя еще что-то значило для людей. Но его убили. Подло, на улице столицы, когда он пытался пробраться ко дворцу. Повесили на фонарном столбе, как вора.
У нее остались только Эрик, и его армия, уже потрепанная. Они сражались в последней, отчаянной битве на площади перед дворцом. И проиграли.
Клауд стоял перед ней в малой гостиной. Победоносный. Смертоносный. Он не стал ее убивать. Он, такой благородный, дал ей кинжал. Предложил выбор.
И она сделала свой. Последний в той жизни. Она поцеловала его, передавая яд с губ, и чувствуя, как его рука, в последнем спазме, направляет клинок и в ее грудь.
Они умерли вместе. Королева и Узурпатор. Две половинки одного проклятия.
А потом, за три года до смерти, она открыла глаза в своей девичьей комнате, со стрекотаньем сороки за окном, и с ужасом в сердце, помня вкус того последнего поцелуя, и тяжесть короны, которая не принесла ничего, кроме пепла.
Она добилась всего, чего хотела. И потеряла все, что имела. Любовь мужа растоптала, сестру погубила, страну довела до края. Ее триумф оказался пиром во время чумы, где она была и хозяйкой, и главным блюдом. И когда пламя восстания поглотило дворец, она поняла: она не была жертвой судьбы. Она была ее главным архитектором. И каждый камень в этом здании своего падения она заложила сама — гордостью, жаждой власти и неумением любить по-настоящему. Смерть стала не наказанием, а закономерным финалом. И самым страшным наказанием был шанс все пережить заново — с памятью о каждом своем падении, о каждой капле пролитой по ее вине крови, о каждом потерянном из-за нее человеке.
Теперь все было по другому и... так же. В той жизни не было ранения Клауда и их совместных часов в пещере. А в остальном — все, как и тогда. Дворец, принцесса, внимание Эдмона...
А еще была Анетта. В начале ее отношение к сестрам Файрис было снисходительно-пренебрежительным, но теперь, ввиду явного вниманияЭдмона, в ее ледяных глазах загорелся холодный, яростный огонь. Она видела интерес принца. Интерес, который обходил стороной ее, идеальную, безупречную Анетту, и устремлялся к какой-то бледной, неловкой провинциалке, которая даже лошадей боится!
Интриги стали злее, тоньше. Однажды за обедом у принцессы, на котором присутствовал и наследный принц, Элоиза, главная сплетница в коалиции Анетты, громко, на всю столовую, сказала:
— Странно, что барышня Мегана боится лошадей. А мне служанка из их крыла рассказывала: Мегана была в своем поместье настоящей амазонкой, и скакала без седла. А служанке это Марианна поведала. Кто-то из сестер Файрис врет!
Все замолчали. Мегана увидела, как Эдмон перевел на нее взгляд — заинтересованный, вопрошающий.
— Это было давно! — сказала она, отодвигая тарелку — С тех пор многое изменилось.
Но удар был нанесен. Теперь она выглядела лгуньей, зачем-то скрывающей свои умения.
В тот вечер, вернувшись в свою комнату, Мегана в ярости швырнула в стену книгу, присланную Эдмоном, которая упала на пол с глухим стуком.
Она стояла посреди комнаты, дрожа от бессилия. Она пыталась все сделать правильно! Быть серой, никому не интересной. Но только снова привлекала внимание самого опасного для нее человека во дворце (после Клауда). И посеяла зерна ревности и ненависти в сердцах тех, кто мог стать ее союзниками или, по крайней мере, не врагами.