Чтение онлайн

— Вам передали наш диалог? — спросил я вместо приветствия.

— Да, — кивнул Золотая Челюсть.

— Конечно, — обворожительно улыбнулась Воффарин, что с учетом накаченности ее аватара выглядело не слишком уместно.

— Хорошо, но на всякий случай я повторю ключевую мысль. Я не стану вашим правителем и не буду сражаться под знаменами Содружества. Я буду на стороне Содружества, потому что здесь есть то, что мне дорого. Но если здесь снова появятся такие как Умса, Циарин или Семургдалион, и они смогут обрести власть… — Я сжал кулак, и вокруг него сгустились черные вихри энергии, — я сотру их в пыль. И тех, кто им покровительствует — тоже. И так как следить за всем лично у меня нет никакого желания, Содружеству впервые за десять тысяч лет с момента его основания нужен единый лидер, способный контролировать ситуацию и не давать ей выходить из-под контроля.

Бенингируда сделала шаг вперед.

— Тогда доверь власть мне, — ее голос звучал мягко, как шепот, но каждое слово было отточенным кинжалом. — Я создам Совет Равных. Каждый мир получит голос. Каждый Майигу — право расти. Никаких тиранов, никаких поглощений… только порядок и справедливость.

Она протянула руку, и в воздухе возникли призрачные образы — процветающие города, учебные центры, арены для честных поединков. Красивая картинка.

Воффарин громко рассмеялся, его смех звучал как скрежет металла.

— Ха! Ты задушишь их своими правилами, — она плюнула в сторону видений, и те рассыпались. — А я дам свободу. Твои люди, Тим, получат лучшие миры. Твои союзники — первые места у трона. Остальные… — она пожала плечами, — …выживут, если докажут свою полезность.

— Мы уже увидели, к чему приводит полная свобода, — парировала Бенингируда. — Немного контроля никогда не повредит. К тому же важен не только контроль, но и честность. Я позабочусь о том, чтобы под моим началом в Содружестве не было ни дискриминации, ни кумовства, ни взяточничества…

— Так не бывает, — рассмеялась Воффарин. — В природе как людей, так и Майигу находить для себя легкие пути вроде личных связей, и глобально в этом нет ничего плохого. Нужно не контролировать их, а просто мягко направлять, этого будет более чем достаточно, чтобы все двигалось в правильном русле.

Золотая Челюсть молчал. Его аватар — старик в доспехах из черного золота — стоял неподвижно, как статуя. Но я видел, как дрожат его пальцы, сжимая древний меч с выгравированными рунами. Не страх. Нет. Гнев. Бессильный гнев.

— Объяснишь им?

— Ну что тут объяснять, — его голос прозвучал низко и размеренно, словно грохот далёкого обвала, — если бы Тим действительно рассматривал кого-то из нас троих как лидера… Разве привёл бы он сюда Кримзона?

Я ощутил, как уголки моих губ сами собой поднялись в усмешке. Всё так просто, и всё же этим двум понадобилось, чтобы кто-то им это разжёвывал. Моя кивка оказалось достаточно.

— Верно. Кримзон возглавит Содружество.

Реакция последовала мгновенно. Бенингируда взорвалась, как перегретый паровой котёл. Её аура вспыхнула алым пламенем. Казалось, сам воздух вокруг неё начал кипеть.

— Он даже не Байгу! — её голос звенел, как лопнувшая струна. — У него один-единственный мир, и его сила — это жалкая искорка по сравнению с нашим пламенем!

Воффарин, до этого момента едва ли хоть раз показавшая какой-то норов, почти что зашипела на меня, хотя, в отличие от Бенингируды, и попыталась сохранить видимость уважения:

— Ты предлагаешь поставить над нами того, кто не сможет защитить даже себя… Не говоря уже о целом Содружестве. Это… — она сделала паузу, подбирая слово, — нерационально.

Я глубоко вдохнул, ощущая, как энергия пульсирует в моих венах. Они всё ещё не понимали. Или не хотели понимать.

— Силой Кримзона, — начал я, намеренно растягивая слова, — станете вы. Трое байгу, присягнувших ему. — Я сделал шаг вперёд, и пространство вокруг затрепетало, как лист на ветру. — А Тейя… Тейя расширится. Она накопит мощь, необходимую для того, чтобы стать центром мирового скопления.

Я видел, как Бенингируда напряглась, готовясь возразить, но не дал ей шанса. Моя аура сгустилась, приобретя металлический оттенок, и я почувствовал, как аспект чревоугодия просыпается, привлечённый перспективой нового пира.

— Но если кто-то из вас, — мои слова теперь резали воздух, как лезвия, — посмеет продолжать спорить…

Я намеренно замолчал, позволяя им прочувствовать вес этой паузы. Вокруг нас духовный мир дрогнул, будто в предчувствии бури.

— Я разрушу ваши миры. Так же, как разрушил Оплот Вечной Тьмы. — Мои пальцы сжались в кулак, и где-то в глубине сознания я уже видел их миры, превращающиеся в пыль. — Лавовую Фею. Улей. Единство. И плевать, что потом будет с Содружеством.

Бенингируда замерла. Её пламя погасло, словно кто-то выдернул пробку из котла. Воффарин отступила на шаг. Даже Золотая Челюсть, обычно невозмутимый, слегка склонил голову в знаке покорности.

Я не стал ждать их ответа. Они и так всё поняли. В воздухе повисло молчание, густое, как смола, прерываемое лишь потрескиванием энергии в искажённом пространстве духовного мира.

Однако, хотя у них не нашлось возражений, у троицы Байгу остались вопросы.

— Ты играешь с нами, Пожиратель, — недовольно вздохнул Золотая Челюсть, вновь взглянув мне в глаза. — Почему не приказал нас присягнуть Кримзону сразу?

— Потому что тогда, — мой голос прозвучал спокойно, но я постарался донести до них мое отношение к тому, что будет сказано дальше, — вы могли бы объединиться даже с теми, кого ненавидели и кого считали уже проигравшими. — Я посмотрел каждому в глаза по очереди. — И после того как первый эффект неожиданности от моего появления прошел бы, вы могли бы затаиться и потом нанести удар в худший из моментов. А теперь Умса, Семургдалион и Циарин мертвы, Единство разрушено. Вам некуда больше отступать и шансов на восстание уже не осталось.

— Ты недооцениваешь нас, — прошипела Бенингируда, но в её голосе уже не было прежней уверенности.

Я усмехнулся:

— Нет. Я знаю вас. Четыре главных мира разрушены. Защитная сеть трещит по швам. Через год-два Великие Души прорвутся. И вы сделаете что угодно, чтобы не допустить этого.

— ТЫ ЗАБЫВАЕШЬ, КТО МЫ! — проревела Бенингируда, и от её голоса задрожал ведь дворец Кримзона.

— Нет, — внезапно вмешался Кримзон, шагнув вперёд. Его аватар, обычно сохранявший насмешливую ухмылку, сейчас выглядел необычайно серьёзным. — Он помнит. Именно поэтому предлагает вам выбор.