Чтение онлайн

— А где мама сейчас? — тут же спросила Тилана, ее пальцы теперь теребили край рукава. — Почему она не с тобой?

Комната на мгновение замерла. Даже Литана слегка повернула голову, прислушиваясь. Я нахмурился.

— Не знаю, — ответил я честно, опуская глаза на свои руки. — Она отправилась к вам несколько лет назад, но… так и не добралась.

Литана резко обернулась, ее длинные волосы взметнулись, как серебряный водопад.

— Врешь! — вырвалось у нее. Ее голос дрожал от ярости, но в глазах читалась боль. — Ты врешь, как и все они!

— Литана! — голос Иам Ро прозвучал как хлыст, но девушка уже подошла ко мне вплотную.

Я видел, как дрожат ее руки, как учащенно дышит. Она была точной копией Руби в моменты ярости — та же искра в глазах, тот же оскал.

— Если ты такой сильный, — прошипела она, — что даже Иам Ро вынуждена с тобой быть настолько вежливой, почему ты не нашел нас раньше? Почему мама не пришла? — Ее голос сорвался. — Вы оба просто бросили нас, как ненужный хлам!

Я медленно поднялся, глянул на нее сверху вниз. Горечь заползла в грудь, тяжелая и холодная.

— Сила, девочка — штука непостоянная. А мир еще более непостоянен. Сейчас Иам Ро приходится обходиться со мной вежливо, потому что я сильнее. Но так было не всегда, и, возможно, не всегда так будет. Руби — моя дочь. И если бы я мог прийти к ее детям раньше — я бы пришел. Веришь мне?

Литана сжала губы, ничего не ответив.

— Раз Руби не здесь, — продолжил я. — То я буду ее искать. И мне бы хотелось, чтобы вы были со мной в тот момент, когда мы ее найдем. Однако Иам Ро права: вы уже взрослые и вне зависимости от того, мои вы внучки или нет, я не в праве вас принуждать. Так что я дам вам время подумать, а потом вернусь за ответом.

Тилана вскочила, ее глаза блестели.

— Я помогу! — воскликнула она. — Мы найдем ее вместе!

Литана оглянулась на Иам Ро. Та молча налила чай в фарфоровые чашки. Аромат жасмина и чего-то цветочного заполнил комнату.

— Решайте сами, — сказала она наконец, ее голос звучал нейтрально, но в глубине глаз читалось что-то похожее на сочувствие. — Вы уже взрослые.

Литана отвернулась к окну, но я видел — ее плечи слегка дрожали.

— Хорошо, — я поднял руку. — Обсудите между собой. Сейчас мне нужно поговорить с Иам Ро. Наедине.

Литана замерла, бросила на меня яростный взгляд.

— Как хочешь, «дедушка», — она язвительно подчеркнула последнее слово, развернулась и вышла, хлопнув дверью.

Тилана задержалась у порога. Ее голос, когда она заговорила, был тихим, но удивительно твердым:

— Она не всегда была такой… Дайте ей время.

Я кивнул, отмечая про себя, насколько разными были эти две сестры. Тилана мягко прикрыла за собой дверь, оставив меня наедине с Иам Ро.

Богиня не спешила заговорить. Она медленно обошла комнату, ее длинные фиолетовые одежды шуршали по мраморному полу. Когда она провела рукой по воздуху, я почувствовал, как пространство вокруг нас сжалось — стены затянулись плотной пеленой звуконепроницаемого барьера, а в воздухе запахло озоном и древней магией.

— Ну что ж, Пожиратель, — ее голос звучал насмешливо, — ты добился приватной аудиенции. О чем же хочет побеседовать столь знаменитый разрушитель миров, всего за пару недель со своего возвращения поставивший на уши все Содружество?

— Мне нужна информация о текущем положении дел в Великих Душах, — сказал я, опускаясь в кресло. — Не пропаганда, не слухи. Чистые факты. От кого-то, кто действительно понимает ситуацию.

Иам Ро усмехнулась.

— О, и ты думаешь, я буду откровенна с тобой?

— А почему нет? — пожал я плечами. — Что ты потеряешь, сказав мне правду, что приобретешь, солгав? Думаю, и так понятно, что я не то, чтобы фанат Содружества. Да и ты явно не особо горишь идеей победы Великих Душ в той войне.

Ее пальцы замерли на ручке кресла. На мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием магического барьера.

— После взрыва на фестивале… — она начала медленно, словно взвешивая каждое слово, — скопления посыпались. Каждое скопление отправило туда по нескольку гегемонов, чтобы контролировать Байгу и друг друга, но из-за этого после стольких смертей на многих территориях образовался вакуум власти. Десять из семнадцати скоплений погрузились в полномасштабные войны. Хуже всего в Древе Вечности. — Она сделала паузу, — потеряло пятерых из семи Корней. С учетом того, что Ствол почти все время находится в изоляции и никак особо не влияет на положение дел в скоплении, там сейчас творится полнейший хаос. Но и в других местах не многим лучше. Мои советники предлагали мне принять участие в этом. Но я — Богиня света, серебра, птиц и восторга. От участия в войне я скорее потеряю веру своих последователей, чем приобрету новых. Потому я и стараюсь не лезть ни во внутренние конфликты, ни в войну с Содружеством. Однако Божественное Царство тоже далеко от спокойствия.

Я кивнул, мысленно отмечая, как это объясняет относительную стабильность фронтов Содружества. Идеальная крепость идеальной крепостью, но если бы Великие Души решили бы захватить Содружество в едином порыве, Байгу вряд ли продержались бы даже эти пять лет. А так, если гегемоны заняты дележом добычи…

— А Земли Небесного Грома? — спросил я, вспоминая о Понтифике.

Лицо Иам Ро исказилось в гримасе отвращения.

— Ах да, твой старый «друг». Он вернулся из Содружества два года назад и устроил настоящую резню. Не знаю, что там произошло, но по моим данным, он стал даже сильнее, побывав в «гостевом плену» у Байгу. За два года убил троих Мудрецов. Это при том, что во взрыве фестиваля погибло четверо. — Она нервно постучала пальцами по ручке кресла. — Теперь остались только он, Светлейший Князь и Пламенный Кулак.

Я откинулся назад, оценивая ее слова. Новости были, разумеется, не лучшими, но кое-что приятное я услышал. Пламенный Кулак, убивший любовь Алистера, еще был жив и у меня оставался шанс прикончить его своими руками.

— А что с Маалой? — мой голос прозвучал ровно, но я видел, как дрогнули ресницы Иам Ро.

Она не спешила отвечать, длинными пальцами с ногтями, покрытыми темно-синей эмалью, перебирала края чайной чашки.

— По последним данным, — наконец заговорила она, и ее голос напомнил мне звон хрустальных колокольчиков, — Маала не просто воспользовалась хаосом. Она методично, как паук, плетущий паутину, опутала сотни малых миров в Землях Небесного Грома.

Я почувствовал, как напряглись мышцы вдоль позвоночника.

— Как реагируют Мудрецы? — спросил я.

— Они… проснулись, — в ее голосе прозвучала язвительная нотка. — Заключили перемирие посреди войны на уничтожение. Представляешь?

— И все силы бросили на Маалу?

— И на Содружество, — добавила она, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Но…

— Но?

— Но Маала уже пустила корни слишком глубоко, — она сделала паузу, обводя зал взглядом. — Вырвать ее теперь — все равно что пытаться вытащить дерево, схватившись за ветви. Так что теперь Мудрецы собираются отрезать часть с зараженными миры. Как гангренозную конечность. Полностью проблему это не решит, но Маале придется начинать захват Земель по новой.

Я закрыл глаза на мгновение, представляя картину: миры, оторванные от основного скопления, обреченные на медленное угасание в пустоте.

— Я понял, — резко сказал я, чувствуя, как нарастает знакомое давление в висках. — Буду разбираться. Спасибо за сведения. Я вернусь через пару дней за ответом девочек.

Встал, повернулся к выходу, но ее голос остановил меня:

— Ты не спросил, есть ли у меня вопросы.

— А они есть? — спросил я через зубы.

— Один. На чьей ты стороне теперь, Пожиратель?