Чтение онлайн

— На своей, — мой голос прозвучал глухо, но четко, эхом отражаясь от стен. — Отныне всегда и только на своей.

— Этого недостаточно, — покачала она головой.

— Для меня — достаточно, — отрезал я. — К тому же это не значит, что я буду бездействовать. Маала — это чума. Чтобы остановить ее, мне нужно, чтобы скопления хотя бы не мешали. А лучше — помогли. Содружество станет моей опорой. Так что я не позволю его просто захватить.

— Я поняла, — немного помолчав, кивнула она. — Не против, если я передам твои слова другим Богам?

— Валяй, — махнул я рукой, после чего шагнул в духовный мир и в нем рванул прочь из мира Иам Ро.

Путешестие до Земель Небесного Грома снова прошло по линии фронта между Содружеством и Великими Душами. Но, как и в прошлый раз, я не стал останавливаться, просто промелькнув через несколько осколков защитной сети.

Земли Небесного Грома ждали меня, а там уже ползло Вссеединство Маалы.

Я глубоко вдохнул, почувствовав, как аспекты внутри меня приходят в боевую готовность. Чревоугодие заурчало, как голодный зверь, Лев напрягся, готовый к прыжку, Понимание развернуло перед моим внутренним взором сотни вариантов развития событий.

Граница, уже проведенная Мудрецами, по которой они видимо, и собирались провести отсечение, напоминала свежую рану на теле реальности. Передо мной расстилался разлом, где аура Земель Небесного Грома, наполненная жёсткими ритмичными пульсациями, сталкивалась с чем-то чужим, вязким и абсолютно чуждым.

Я стоял на самом краю, чувствуя, как энергия Маалы медленно, но неотвратимо разъедает защитные барьеры, оставленные Мудрецами.

Пространство передо мной мерцало, переливаясь маслянистыми бликами. Казалось, сама ткань реальности здесь истончилась до предела, готовая порваться в любой момент.

Я позволил аспекту Понимания развернуться, сканируя границу. Тончайшие нити магических связей, сотканные Мудрецами, теперь походили на паутину, покрытую серой плесенью.

— Тим Тарс.

Голос прозвучал прежде, чем я увидел его источник. Он шёл не извне, а будто возникал прямо у меня в голове, мягкий, почти ласковый, но от этого ещё более отвратительный.

Существо, приближавшееся ко мне, когда-то было кентавром. Теперь его тело служило лишь оболочкой для чего-то гораздо более древнего и страшного.

Оно — нет, она — улыбнулась. Этот жест был неестественно плавным, как будто мышцы лица давно забыли, как двигаться без постороннего вмешательства.

— Здравствуй, — произнесла Маала голосом, в котором смешались десятки тонов, от детского шепота до старческого хрипа. — Рада видеть тебя лично и… целым.

Я почувствовал, как её аура скользит по мне, исследуя, оценивая. Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Мой совет пригодился? — продолжила она, наклоняя голову под неестественным углом.

— Пригодился, — ответил я. — Но не жди благодарностей.

Её смех прозвучал как треск ломающихся костей, эхом отразившийся в пустом пространстве между мирами.

— Прямолинейность… — прошептала она, делая шаг ближе. Её движения напоминали танец — плавные, почти невесомые, но в каждом из них чувствовалась скрытая мощь. — Мне это всегда в тебе нравилось. Алистер был более вертким. Умел солгать, когда это было нужно. А ты всегда говоришь все в лоб. Но ты пришёл сюда не для пустых разговоров, — Её пальцы провели по границе миров, и пространство за ними потемнело, покрываясь сетью серых трещин. — Вопросы есть?

Я глубоко вдохнул, ощущая вкус гнили на языке.

— Зачем? — спросил я, указывая на расползающуюся тьму. — Зачем тебе эти миры? Они ведь не дадут тебе ничего нового. Ладно я или Алистер. Но их жители — обычные люди, каких в тебе уже триллионы.

Маала замерла, её огромные глаза сузились. На мгновение мне показалось, что в них мелькнуло что-то похожее на любопытство.

— Разве ты не понимаешь? — её голос стал тише, почти заговорщическим. — Я — Богиня Всеединства. Моё естество — стирать границы, уничтожать разделение. — Она широко раскинула руки, и пространство вокруг нас дрогнуло. — Посмотри вокруг! Эти миры, эти скопления, эти люди… они как клетки в теле, отгороженные мембранами, дрожащие от страха перед тем, что снаружи. А я просто возвращаю их обратно в единое тело.

Я ощутил, как её аура пытается проникнуть в моё сознание, предлагая увидеть. Перед глазами вспыхнуло видение: миры, сливающиеся в единый океан серости, где не было ни боли, ни потерь… ни выбора. Где всё было частью одного целого.

— Это не единство, — я резко разорвал ментальный контакт, чувствуя, как мои собственные аспекты активизируются в ответ на вторжение. — Это смерть.

Маала вздохнула, как взрослый, уставший объяснять очевидное ребёнку.

— Смерть? — она покачала головой. — Нет. Это покой. Покой и освобождение. Представь, Тим… мир без войн, без предательств, без боли. Где каждый — часть чего-то большего. Разве это не прекрасно?

Я чувствовал, как её слова проникают в сознание, обволакивая разум сладким ядом.

— Прекрасно? — я сделал шаг вперёд, и пространство вокруг нас затрещало от напряжения. — Ты предлагаешь стать частью твоего болота. Без воли, без будущего.

Её улыбка стала ещё шире, теперь уже явно выходя за пределы человеческих возможностей.

— У тебя ещё есть время понять, — прошептала она. — Но не трать его попусту.

Я знал, что переубедить её невозможно. Эта встреча была разведкой — с обеих сторон. Мои пальцы сжались, и я почувствовал, как энергия Чревоугодия начинает собираться в ладонях.

— Тогда слушай внимательно, — мой голос прозвучал низко и хрипло. — Я уничтожу тебя. Не сегодня. Возможно, не в этом году. Но клянусь — я сотру тебя из реальности.

Маала замерла, её глаза расширились. Затем она рассмеялась — этот звук напоминал скрежет металла по стеклу.

— Попробуй, Пожиратель, — её тело начало распадаться на частицы. — Но помни — даже если ты победишь меня… что ты будешь делать с пустотой, которая останется после?

Тело кентавра рассыпалось в серую пыль, и граница снова опустела. Я остался стоять там, подсчитывая в уме ресурсы, сроки и слабые места.

Её аура цеплялась за Земли Небесного Грома. Если Мудрецы в ближайшие месяцы не проведут отсечение, Маала вцепится в это скопление мертвой хваткой.