Чтение онлайн

– Надеюсь, отец тебе не дал какие-нибудь наставления вроде «присмотри за Кемалем, чтобы он не выбрал себе абы кого?». Хоть в этом мне оставили право решать самому?

– Я тебе хоть раз свое мнение навязывал? – скептически возразил Рионар.

– Ну нет. Но мало ли, вдруг сейчас начнешь. Тем более мне вчера одна весьма приглянулась. Посмотрю на нее сегодня, может, ее и выберу. Слушай, - спохватился Кемаль, - а ты сам не допускаешь мысли, что тебе вдруг на смотре понравится какая-нибудь другая? Пусть вчера всех посмотрел, но сегодня-то наверняка они предстанут в самом роскошном виде.

– Не думаю, что изменю свое решение, - Рионар покачал головой. – Магический потенциал для меня на первом месте.

Ну а все остальное – лишь весьма приятное дополнение к этому…

У ворот обители уже скопилось немало экипажей. Лакеи провожали прибывших гостей во дворец, прямиком в зал для торжеств.

– Знакомые все лица, - хмыкнул Кемаль. – Похоже, я один здесь не из числа тех, кому ну очень хочется на троне посидеть.

Да, собрались уже все претенденты. Рионар заметил и Териха, о чем-то тихо переговаривающегося с лордом Алистером. Наверняка заранее хочет знать, какая из невест самая одаренная. Ну-ну, удачи. Да только, как ни крути, именно этот мерзкий тип – единственный, кто может составить реальную конкуренцию в борьбе за престол.

В зале в определенном порядке были расставлены кресла. Туда-сюда сновали лакеи с подносами, предлагая любые горячительные напитки, какие только возможно. Играла ненавязчивая музыка, хотя самих музыкантов видно не было.

– Как вообще все будет проходить? – Кемаль сел в кресло рядом с братом, ловко прихватив бокал вина с подноса мимо проходившего лакея.

– Как я понял, девушки будут появляться по одной, проходить по рядам между кресел, чтобы все присутствующие могли их разглядеть, - Рионар пожал плечами, его это не особо волновало.

Лично он рассчитывал, что смотр быстро закончится. Не терпелось поскорее встретиться с собственной невестой. Уже представлял, как она будет оправдываться, умолять ее простить за обман и побег и, естественно, она всеми силами постарается ему понравиться.

Когда все собравшиеся расселись по своим местам, лорд Алистер вышел вперед и торжественно начал:

– Приветствую достопочтимых лордов в столь знаменательный день! Сегодня вам будут представлены лучшие девушки Амерфола! Самые красивые, самые одаренные, самые достойные вашего искушенного внимания! – и уже без торжественности, деловито добавил: - Сейчас каждая из них предстанет перед вами, и после мы с вами можем обсудить ваш предварительный выбор. К тому же, мы прямо сегодня готовы учесть все ваши пожелания по характеру будущей жены и уже начать над этим работать. Все, чтобы в итоге каждый из вас получил идеальную для себя невесту! Я знаю, многих волнует магия, и потому для вашего удобства мы сделали так, что потенциал каждой девушки будет очевиден.

– Это, интересно, как? – едва слышно прошептал Кемаль брату. – Запрещенные артефакты используют? Вот ты мне как состоящий в императорском совете верховный лорд скажи, с каких это пор законом разрешено выставлять чужую магию на обозрение? Нет, так-то я, конечно, не против знать сразу, но вот сам факт возмущает.

– Алистер мнит, будто в его обители свои законы, вот и наглеет, - хмуро отозвался Рионар. – Но для любого самоуправства все равно есть предел. Так что несмотря на всю жажду наживы, этот старик достаточно изворотлив, чтобы все же оставаться на тонкой грани и не преступать черту. Насчет магического потенциала он вполне может выкрутиться, что это с согласия самих девушек, потому тут не подкопаешься. Хотя припугнуть уж точно стоит.

Последние слова главы обители из-за этого прослушали, хотя вряд ли он сказал что-то важное. Лорд Алистер отошел в сторону, больше не лез со своими речами, лишь громогласно объявлял.

Девушки появлялись по одной. Возникали окутанные мерцанием прямо посреди зала, в бальных платьях, с замысловатыми прическами – явно каждую старались преподать в самом наилучшем виде. И магический потенциал и вправду чувствовался сразу же. Тут Алистер не лукавил – все были довольно сильны. А если еще и развить до максимума…

Чарующе улыбаясь, девушки грациозно проходили между рядов, достаточно неспешно, чтобы каждый успевал их разглядеть. Обойдя весь зал, они исчезали, снова окутавшись мерцанием. Причем, Алистер объявлял лишь имена, никаких родов. И едва прозвучало: «Леди Эвейна!», Рионар сразу же напрягся.

Но нет, оказалось, что это настоящая, а не его обманщица-беглянка. Только теперь у Эвейны были иссиня-черные волосы. И пока, из всех представленных до этого, она оказалась с самым большим магическим потенциалом. Прошлась между рядами с таким победоносным видом, будто за ней уже выстроилась целая очередь желающих взять в жены. А проходя мимо Рионара, бросила на него весьма томный красноречивый взгляд. Так и читалось не озвученное, мол, вот, смотри, какая я идеальная, не упусти в этот раз такое уникальное счастье.

– Эта-то что здесь делает? – Кемаль, конечно, не мог удержаться от комментариев.

– Видимо, украденные у опекунов деньги кончились, а счастливое замужество так на голову внезапно и не свалилось, - Рионару сейчас даже думать не хотелось о том, что сам чуть не связал с ней свою жизнь. – Вот и додумалась, что обитель для нее – единственный вариант.

– Но потенциал у нее, конечно, впечатляет… Заметил, всех представляли именно по возрастанию магической силы? Всех вчерашних мы увидели, и раз Эвейна последняя, то, выходит, она здесь самая одаренная.

Рионар не успел ответить, слова сами собой замерли на языке. Вместо того, чтобы завершать представление девушек, лорд Алистер объявил еще одну:

– Леди Лирина!

И тут же окутанная мерцанием появилась она… В роскошном платье цвета розового золота, с уложенными локонами, она моментально приковывала к себе взгляд. Но при этом после подобострастных улыбок предыдущих девушек еще сильнее ощущался контраст: она не то, что вообще не улыбалась – ее взгляд открыто демонстрировал презрение и даже злость.

– Погоди-погоди, - оторопел Кемаль, - это что же значит?

– Это значит, что Алистеру жить надоело, - процедил Рионар сквозь зубы. – Я вчера ему прямым текстом сказал, чтобы ее никому не показывали, он в ответ раз двадцать кивнул и чуть ли не клялся.

– Может, это он тебе в отместку за вчерашнее самоуправство? Точно самоубийца…

Рионар даже отвечать брату не стал, злость кипела в жилах с каждым мгновением все сильнее. Ни на миг не сводил пристального взгляда с Лирины. Как и все другие! Она и так-то сама по себе неотвратимо притягивала внимание, к тому же все, естественно, видели ее магический потенциал, превосходящий остальных.

Но больше всего Рионара добило, что она прошла мимо него, даже не взглянув – вот просто как мимо пустого места! Словно его тут и вовсе не было!

Значит так. Первым делом открутить Алистеру голову, а после уже пообщаться по душам с собственной невестой. Пора и зарвавшемуся главе обители, и невесть что о себе возомнившей девчонке весьма доступно объяснить, что злить его явно не стоит. Чревато последствиями.

Ирина

– Ты всерьез думаешь, будто кто-то здесь будет считаться с твоим мнением? – леди Дария смотрела на меня так, будто большей глупости я и сказать не могла. – Вся твоя свобода выбора ограничена двумя вариантами. Либо ты по своей воле делаешь то, что тебе велено. Либо твое сознание переламывают магически, и ты попросту превращаешься в послушную марионетку. Выбирай сама.