Чтение онлайн

– Она тебе что-то сказала, да? – я внимательно смотрела на Алиру. Не на пустом же месте она говорит о сестре без прежнего обожания.

Она резко потерла глаза, будто в них попала соринка.

– Понимаешь, с тех пор, как я уехала из дома, начала немного иначе смотреть на все. Мир оказался совсем не таким, как я считала, да и люди тоже… И ты, по сути совершенно чужой для меня человек, отнеслась ко мне лучше, чем сестра… Я всегда старалась видеть в Эвейне лишь лучшее. Может, отчасти потому, что других сверстниц и не знала, а в подруге очень нуждалась… Но вот сейчас встретила сестру, и столько в ней надменности и презрения… А еще она очень зла на тебя.

– А я-то что ей сделала?

– Дело в лорде Рионаре. Она уверена, что это из-за тебя он в ней теперь совсем не заинтересован. Мол, ты настолько испортила все впечатление, что он ни на кого похожего даже смотреть не желает. И, кстати, о похожести… Леди Дария сказала Эвейне, что похожие девушки тут не нужны. Потому ей изменят внешность. Как минимум, волосы другого цвета сделают. То есть из вас двоих именно ей, а не тебе, понимаешь? Такое впечатление, что леди Дария почему-то тебе благоволит. Правда, это только прибавило неприязни от моей сестры. А если еще лорд Рионар обратит внимание на смотре именно на тебя…

– Что-то я вообще уже не понимаю ничьих мотивов, - настроение неуклонно портилось еще больше. – Леди Дария эта мутная, Рионар – тоже не пойми что на уме. И ведь ни один из них не делает что-то просто так, все с каким-то умыслом. Вот только огребать за этот их умысел придется именно мне.

– При разговоре со мной лорд Рионар был весьма любезен, - с жаром возразила Алира. – Он совсем не держит на тебя зла и хочет уладить все миром. Я же тебе пересказала наш разговор полностью.

– Рионар мог десять раз убрать магические узы, пока я была без сознания, но почему-то этого не сделал. Тебе не кажется, что это слегка расходится с тем, что он тебе говорил? Нет, Алира, тут явно дело нечисто.

Если честно, я ужасно боялась того момента, когда придется столкнуться с Рионаром лицом к лицу. Не факт, конечно, что он все же меня прибьет, но явно это добром не кончится. Вряд ли такие как он прощают, что их оставили в дураках.

– Я уже не знаю, что и думать, - Алира шумно вздохнула. – Все оказалось несравнимо сложнее, чем я себе представляла. А завтра уже смотр… Что, если я никому не понравлюсь? Да и развитие потенциала, как я мельком тут слышала, крайне непростое. Причем, во время этого за нами будут наблюдать потенциальные женихи! Эдакое развлекательное зрелище… Даже в порядке вещей делать ставки, какая из девушек лучше всех себя покажет.

Нет, это место однозначно напрашивается на то, чтобы его с землей сравняли…

Но я все же сдержала все ругательства, которые так настойчиво вертелись на языке.

– Тогда только и остается, что выдержать все это безумие с честью, - ободряюще Алире улыбнулась. – Думай о том, что когда это все закончится, ты счастливо выйдешь замуж и заживешь роскошной жизнью.

– Да, я ведь и стремилась именно к этому, но знаешь, - ее голос дрогнул, - сейчас я уже не уверена, что вся роскошь мира стоит того… Само собой, мужчины важнее женщин, они лучше нас, сильнее и умнее. Они – наши господа и хозяева. Но все же это ведь не должно быть так…унизительно.

Я бы и похлеще выразилась. Но не хотелось окончательно вгонять Алиру в болото тоски. Уныние ей точно не поможет продержаться в этой яме со змеями, где мы оказались.

Я спешно сменила тему:

– Может, поможешь мне с выбором имени? Эвейной я называться больше не могу, своим собственным – слишком подозрительно. А ведь местное имя очень даже нужно. Есть варианты?

Рионар

В комнате царил полумрак, портьеры были задернуты и лишь драконьи кристаллы излучали слабое мерцание, служа здесь единственным источником света. Но глаза быстро привыкли к темноте. И сейчас, сидя у кровати отца, Рионар прекрасно видел его изможденное лицо.

– Спасибо, что хоть ты не смотришь на меня с жалостью, - лорд Арлад слабо улыбнулся, закашлялся. – А то я так устал уже от этого. Даже Кемаль, несмотря на всю свою показную беззаботность, не может скрыть, что уже заранее скорбит обо мне.

– Зря ты так, - возразил Рионар, - все еще может измениться.

– Что изменится? Драконы вдруг вернутся? Извини, но даже тебе такое чудо не по силам. Все правильно, за ошибки надо расплачиваться... Я всегда знал, что применение драконьей магии однажды мне аукнется. Но все же не думал, что придется умирать вот так вот… Целители хоть и уверяют, что не все так страшно, но я не верю их лжи. Сам же понимаю, что дела мои плохи. Но все же, - взял сына за руку дрожащими пальцами, - я лишь изо всех сил надеюсь дожить до того дня, когда справедливость восторжествует и ты возвысишь наш род.

– Так и будет, даже не сомневайся, - улыбнувшись, Рионар пожал руку отца.

– Значит, сегодня с Кемалем едете в обитель на смотр невест? Твой брат вчера мне все уши прожужжал, как там ему одна брюнетка приглянулась, - лорд Арлад усмехнулся, но тут же снова одолел приступ кашля. – Ну а ты, Рионар, надеюсь, выбрал себе самую достойную?

– Выбрал, отец. Подобного магического потенциала я вообще ни разу не встречал. Она идеально мне подходит.

– Печально все же, что ты вынужден выбирать себе жену именно так, мальчик мой… Я когда-то в свое время думал в первую очередь вовсе не о магии невесты, а о том, какую бы мать я хотел для своих детей. И ведь не прогадал. С Лиорой мы прожили вместе столько счастливых лет. Безумно жаль, что она теперь видит меня таким… - переведя дыхание, лорд Арлад все же улыбнулся: - А твоя избранница? Расскажи о ней.

– К сожалению, я пока мало что о ней знаю. Ни имени, ни рода, ни откуда она. Но это и не так важно, все равно ведь сегодня выясню. Я хоть и еду с Кемалем на смотр, но моей невесты там не будет, я не хочу, чтобы ее демонстрировали другим. Так что составлю брату компанию, как и обещал, а после уже наедине пообщаюсь со своей избранницей.

– Надеюсь, она все же достойная девушка. Не хочется, чтобы ты связывал свою жизнь с кем-то исключительно из-за магического потенциала. Поверь, Рионар, я очень сожалею, что пришлось взвалить на тебя это бремя… Но раз судьба предоставила такой уникальный шанс, что императорская династия сменяется, нельзя его упустить. Я очень на тебя надеюсь.

– Не сомневайся, отец, - Рионар кивнул. – Все получится.

Хотя и сам прекрасно осознавал, что отец угасает слишком быстро. И даже если все сложится с борьбой за престол, лорд Арлад может попросту до этого не дожить, пусть и времени до выбора нового императора осталось совсем мало.

Конечно, хотелось надеяться на лучшее. Но Рионар привык смотреть на все непредвзято, трезво оценивал все шансы и давно уже не верил ни в какие чудеса.

Естественно, все равно сделает абсолютно все возможное. Ну а дальше… Только время покажет.

Кемаль пребывал в отличнейшем настроении. Брату всегда было проще думать о чем угодно, лишь бы только не показывать, как его гнетет болезнь отца. Да и он, в отличии от Рионара все же верил, что целители справятся.

Уже когда ехали в экипаже, Кемаль брату подмигнул:

– Ну что, предвкушаешь разговор со своей беглянкой? Ты уж сильно ее не запугивай, дай сначала оправдаться. Наверняка же бедняжка заготовила целую речь и надеется избежать наказания.

– Посмотрим, - Рионар собирался действовать по обстоятельствам. Алира же уверяла, что его невеста ни в чем не виновата. Так что в любом случае сначала нужно узнать всю правду. Но только сейчас поймал себя на мысли, что ждет этой встречи с нетерпением.