Чтение онлайн

– Естественно, окончательный выбор пока никто не сделал. К вам еще будут присматриваться. И в первую очередь следить именно за тем, как пойдет развитие вашего магического потенциала. Конечно, вы в магии совершенно ничего не понимаете, но вам это и не нужно. Объясню лишь ключевой момент, чтобы хоть имели представление, о чем речь. Магический потенциал характеризует вместимость магии. Грубо говоря, все вы сосуды. И чем больше в сосуде пустого места, тем ценнее.

То ли она говорила что-то не то, то ли я запуталась… Дракон пока безмолвствовал. Наверное, чтобы не отвлекать меня от речи леди Дарии. Ничего, потом его расспрошу.

– Но, каким бы ни был ваш потенциал, без развития он мало что стоит. Чем развитее он, тем больше мужской магии вы можете вместить, чтобы передать ее потомству. Сами понимаете, именно за это вашу одаренность и ценят. Так что каждая из вас должна постараться изо всех сил. Ну а мы, - кроткая улыбка крокодила перед пиршеством, - вам в этом поможем.

Лично я уж точно не против, чтобы мне помогли. Но желательно - хранитель и еще желательнее – исключительно с добрыми намерениями. И даже если моя догадка верна, и хранитель именно леди Дария, что-то ее намерения все равно не кажутся добрыми.

– Я понимаю, каждую из вас сейчас волнует вопрос: что именно предстоит сделать. Запомните главное: во всем слушаться нас. Ведь и в наших интересах, чтобы вы развивались, и мы сделаем все ради этого. Все ради вашего светлого будущего. Считайте, мы все тут – одна большая дружная семья.

Нет уж, спасибо. Я в такой семейке предпочту исключительно роль дальнего родственника и где-нибудь на другом континенте. Интересно, хоть кто-то здесь радостно приветствует на своих ушах эту ее лапшу? Боюсь, Алира, судя по выражению ее лица, как раз таки очень хочет в это верить…

А леди Дария все продолжала:

– Но вы должны знать еще кое-кто. Пусть каждой из вас известно, что девушки по самой своей природе не могут пользоваться магией. Но это не все. Из-за вашей непредрасположенности к магии и развитие потенциала крайне затруднительно. К счастью, мы нашли выход из этой ситуации и уже не раз воплощали его в жизнь. Если у мужчин потенциал развивается сам собой, то девушек нужно как бы подтолкнуть к этому. А именно, - очередная милая улыбка, - секрет в том, что все живое стремится к выживанию. И в стрессовых условиях даже у девушек начинает развиваться потенциал.

Мда. И почему я не удивлена? Нет, я, конечно, догадывалась, что это самое развитие не путем катания на радужных пони. Но все же хотелось верить, что я зря заранее жду самого плохого. Увы, не зря…

Другие девушки обеспокоенно переглянулись, но пока никто не возражал. А леди Дария как ни в чем ни бывало говорила:

– У развития потенциала несколько так называемых ступеней. И каждая последующая, естественно, сложнее предыдущей. Сегодня вам предстоит самое простое испытание. Постарайтесь не ударить в грязь лицом. Тем более за вами постоянно будут наблюдать наши высокопоставленные претенденты. Помните, столь искушенных лордов легко разочаровать любой мелочью, а вот добиться благосклонности крайне сложно. Но все зависит от вас, - подытожила она со столь кротким видом, будто они в этом маразме вообще не причем. – И лично я желаю вам удачи. Она очень вам пригодиться, поверьте.

И почему после такого напутственного слова энтузиазма совсем не прибавилось?..

Девушкам скомандовали расходиться по комнатам, но я задержалась в гостиной.

– Что? – леди Дария смотрела на меня так, словно не сомневалась, что я скажу очередную глупость.

– Мне кажется, в своей вдохновляющей речи вы случайно пропустили стадию «а конкретней», - я не собиралась перед ней пасовать. – Что именно за испытания?

– Да какая разница, - она недовольно нахмурилась. – Суть же не в том, чтобы испытание пройти. А в том, чтобы просто его выдержать. Нам не нужны победители, нам нужно, чтобы вы оставались в определенных условиях необходимое время для развития потенциала.

– Ага, то есть мы должны просто смирно сидеть и не дергаться, пока вокруг нас творятся всякие ужасы? – хмуро уточнила я.

– Что-то вроде того, - она все равно не спешила делиться подробностями. – Ваше сознание должно верить, что вы в смертельной опасности, и только тогда запустится инстинкт самосохранения, развивающий магический потенциал.

Она развернулась к двери, собираясь уйти, но я молчать не стала:

– И что же, вы считаете подобное приемлемым? Хотя ладно вы; вы все тут в этой обители отличаетесь редкостной добротой... Но что насчет лордов, которые будут за всем этим мракобесием наблюдать? Неужели мужчин устроит, что их будущих жен запугивают до предсмертной икоты?

– А что тут такого? – леди Дария обернулась, скептически изогнула бровь. – Неужели ты думаешь, что кто-то что-то скажет против? Всех все устраивает. Кроме тебя, очевидно. Пора бы тебе уже понять одну простую вещь: никто за вас здесь не заступится и местных порядков не изменит. Тем более претенденты. Их интересует лишь ваша магия, и им плевать, каким путем будет развиваться потенциал. Теперь-то, надеюсь, тебе все понятно?

– Не все, - мрачно отозвалась я. – Непонятно, кто больше омерзителен: стоящие здесь у власти или ваши «клиенты». Пока склоняюсь, что мерзкие одинаково.

Леди Дария хмыкнула. Но ничего больше не сказала, вышла из гостиной. Я медленно опустилась на ближайший диван и просто смотрела перед собой. Больше всего угнетало, что я заложница ситуации. Да даже если бы я могла в любой момент покинуть обитель – толку? При таком порядке в мире мне все равно нигде не обучиться магии, тем более драконьей…

– Ну что? – в гостиную осторожно заглянула Алира. Похоже, караулила меня в коридоре.

– Вот скажи, - задумчиво произнесла я, - разве это не естественно, что сильные должны вступаться за слабых и беззащитных?

– А что?

– Да просто размышляю, что же это за мужчины такие в этом мире, если для них в норме вещей, чтобы на их глазах других мучали… Ладно, не бери в голову, - я вздохнула. – Это я так, просто размышляю.

– Мне все же кажется, все будет не так страшно, - Алира подошла и присела на диван рядом со мной. – Как-то же другие девушки до нас проходили через это, - и тут же тихо добавила: - Меня куда больше пугают не испытания, а возможное воздействие на сознание. Ведь если тебе изменят черты характера, то это вроде как не ты уже будешь, верно?

– Но неужели этого никак не избежать? – я резко встала, нервно прошлась по комнате.

– Никак, - Алира пожала плечами. – Наши сущности теперь привязаны к обители после церемонии посвящения, мы во власти местной магии и этого не изменить.

Я тут же мысленно воззвала к дракону, он не заставил себя ждать.

– Избавиться от власти обители?.. Это очень и очень непросто…

Но возможно? Есть хоть какая-то вероятность?

– Вероятность есть… Мы могли бы попробовать… Только шансы на успех крайне малы… И есть еще кое-что… В случае успеха ты избавишься от всех магических уз вообще…