Чтение онлайн

– Куда уж понятнее, - буркнул лорд Алистер, смотря на Рионара исподлобья. – Вот только…

– Вот только что? Если вы опять собрались расписывать тут важность ваших древних традиций и якобы особую магию обители, давайте уж обойдемся без этого. Я не предам ваше самоуправство огласке. Пока не предам. Так что в ваших же интересах искать другой выход из ситуации. Развивайте потенциал, но без риска для жизни и здоровья девушек. И еще кое-что, - смотрел на лорда Алистера прямо в упор. – За мою невесту вы отвечаете своей головой. Если Лирине будет причинен хоть малейший вред, гарантирую, ваша обитель долго не простоит.

– Мы подчиняемся только императору!
– глава обители хоть и повысил голос, но прозвучало пискляво. – А вы…вы еще не император! И стать им может кто угодно другой!

– Само собой, - Рионар улыбнулся, но от этой улыбки лорд Алистер нервно сглотнул и еще сильнее вжался в спинку кресла. – Но я и так, как вы наверняка знаете, далеко не последний человек в империи. И я вполне могу добиться и закрытия вашей обители, и призыва к ответственности вас лично за незаконные эксперименты с запрещенной магией. Вот и задумайтесь, стоит со мной конфликтовать или нет.

– Я ни в коем случае не хочу ни с кем конфликтовать, - глава обители тут же пошел на попятную. – Но если я сделаю, как вы скажете, потенциал девушек не будет раскрыт до возможного максимума. Это же вам самому невыгодно. Или…погодите…- спохватился он. – Вы это все нарочно, ведь так? Выбрали себе самую одаренную, и не хотите, чтобы развивали остальных, чтобы ваши соперники за престол не смогли вас обойти? Умно, ничего не скажешь…

Тут же подобострастно улыбнулся:

– Что ж, лорд Рионар, я предлагаю нам с вами дружно забыть о случившемся недоразумении. Я буду только рад сотрудничать с будущим императором. Но ведь все это должно оставаться втайне. Другие лорды не должны знать о нашей маленькой договоренности. Потому мне все равно придется устраивать какие-нибудь показательные испытания для якобы развития магии. Но, естественно, без риска для жизни девушек.

Рионар не собирался оправдываться, что борьба за престол его в данный момент интересовала меньше всего. Тем более он не собирался идти к победе нечестным путем. Ограничился лишь:

– Ваши выводы – это только ваши выводы. Главное, я вас предупредил. Нужны показательные испытания – устраивайте. Но если перегнете палку, пеняйте на себя. Второй раз предупреждать я не стану.

– Да-да, конечно, лорд Рионар, - лорд Алистер часто закивал. – Сделаю все, как вы скажете. И я всей душой надеюсь, что когда вы взойдете на престол, не забудете, как я охотно шел навстречу будущему императору.

Казалось, он готов чуть ли не ковром расстелиться и подошву целовать. Рионар поморщился, но ничего отвечать не стал. Направился к двери, время и так уже поджимало. Нужно было спешить обратно в столицу, вот-вот ведь люди Нейтана доставят опекуна Эвейны для допроса.

И уже после с полученной информацией вернуться сюда, к Лирине. То, что он не стал ничего у нее выпытывать, не значило, что ему неважно ее происхождение. Все необходимое он и так узнает, но при этом не будет выглядеть допрашивающим тираном в глазах собственной невесты.

Все же пока Рионар рассчитывал, что поборет ее своенравие мягко и незаметно для нее самой. Напролом и силой – это лишь на самый крайний случай, до которого, хотелось верить, так никогда и не дойдет. В конце концов, девушек он знает от и до. И то, что Лирина в чем-то особенная, значит лишь, что все будет куда интереснее, чем обычно.

Но уж точно не сложнее.

Дарих ал Филбарт, родной дядя Эвейны и ее опекун, сидел на стуле посреди кабинета Нейтана в башне стражи. Нервно мял пальцами не первой свежести носовой платок, взгляд бегал, на лбу выступила испарина. А ведь ему еще даже никто не угрожал. Но, видимо, он и без того слишком боялся расправы за обман.

У дверей все так же караулил Нейтан, из посторонних в кабинете никого не было.

– Лорд Рионар, - дрожащим голосом лорд Дарих начал первым, - поверьте, я могу все объяснить!

– За этим вы и здесь, - ответил Рионар спокойно. Злости на этого человека не было. Да, неприятно, что его попытались обвести вокруг пальца. Но в то же время этот обман оказался весьма удачным. – Мне нужна правда, лорд Дарих. Где вы нашли Лирину, кто она и почему она так похожа на вашу племянницу?

– Лирину? – тот нервничал все сильнее. Но все же сообразил: - Вы про ту девушку, которую…эмм…пришлось выдать вместо Эвейны?

– Естественно. Вы, что же, и имени ее не знаете?
– нахмурился Рионар. – Давайте все по порядку.

– Поймите, мы – люди простые, - лорд Дарих едва не заикался, - и я ни в коем случае не хотел вас обманывать! Я вас безмерно уважаю и…

– Ближе к делу, - перебил Рионар.

Тот торопливо начал:

– Как мы с вами и условились, я не разглашал о нашем разговоре. И Эвейна тоже ничего не знала. Но за три дня до назначенной помолвки моя племянница пропала. Сама она сбежала или кто-то поспособствовал, поверьте, я не знаю и не могу нести ответственность за сумасбродство этой девчонки, хоть я и ее был ее опекуном. Так вот, Эвейна исчезла, мы были в панике, и я уже собрался лично ехать в Торхейм для разговора с вами. Понимал ведь, что о таком лучше магическим почтовым сообщением не сообщать. Но на полпути в столицу на постоялом дворе в Хамерхофе ко мне подошел один человек…

Лорд Дарих резко замолчал, начал хватать ртом воздух как рыба. Едва слышно прохрипел:

– Он сказал, как поступить… Должно быть втайне от вас… Иначе он… Он…

Повалившись со стула, он забился в конвульсиях.

– Целителя! Немедленно! – крикнул Рионар почти одновременно с таким же выкриком Нейтана в коридор.

Рионар склонился над лордом Дерихом, тот схватил его за руку, едва слышно прохрипел:

– Он ждет… Чтобы забрать… Она… Она… - глаза закатились, изо рта пошла пена.

Прибежавший целитель констатировал смерть от слабого сердца. Якобы внезапный приступ, ничего не поделаешь, возраст да, похоже, пристрастие к крепким напиткам…

Рионар вышел на балкон башни стражи, моросил мелкий дождь, но сейчас погода волновала меньше всего.

– Ты засек? – Нейтан вышел следом.

– Магию? Само собой, – Рионар не обернулся, смотрел прямо перед собой на погружающуюся в сумерки столицу империи в пелене дождя.

– Значит, мне все же не показалось… Выходит, кто-то наложил магию неразглашения, и при попытке рассказать это ар Филбарта и убило. Но никаких следов нет. А без доказательств я не вправе объявить это убийством и искать виновного. Сам-то что думаешь?

Рионар оперся локтями на перила. Хмуро произнес:

– Думаю, насколько все сложнее, чем казалось. У Дериха была жена. Быть может, у нее удастся что-то узнать. Но пока такое впечатление, что у меня в руках нитка, и если я за нее потяну, то распутаю внушительный клубок из чужих интриг и тайн.

– Тебе ли привыкать к чужим интригам? – Нейтан подошел к другу, встал рядом.

– Не привыкать. Но я, знаешь ли, не в восторге, что во все это впутана Лирина, - на эмоциях сжал пальцами перила.
– Надеюсь, все же не по своей воле. И если так, есть где-то таинственный кукловод, который пока чего-то выжидает. Тут явно все не ограничено одним стремлением прикрыть побег Эвейны. Дело в чем-то другом… Гораздо более важном… Но какую бы игру этот некто ни вел, я должен его переиграть.