Чтение онлайн

– Что-то нас эта дама настораживает…

И не только вас, товарищ дракон, уж поверьте.

Но я пока не перебивала. Хмуро слушала.

– Пусть претендентов на престол много, но, по факту, реальные шансы стать новым императором только у двоих: у Рионара и у Териха. То есть хоть как во главе империи станет один из них. Но кто именно? Не суть важно. Важно другое. Что женой нового правителя будешь именно ты. Ведь от того, кому из них двоих ты с твоим уникальным потенциалом достанешься, и зависит, кто взойдет на трон. Главное во всем этом, повторюсь, что именно ты станешь супругой императора.

– А если нет? – я прервала эту вдохновенную речь. – Все равно есть вероятность, что и Рионар, и Терих выберут других девушек, ну а я…эмм…мало ли как все сложится, - естественно, я не собиралась рассказывать про свои веселые перспективы.

Леди Дария снисходительно поморщилась, мол, что за бред, я тебя умоляю.

– Лирина, ну ты что. Такую лакомую добычу ни один из них не упустит. Вопрос лишь в том, кто из двоих одержит верх. Но для нас с тобой особой разницы все равно нет.

– Ну почему же, мне очень даже есть разница.

– Ты сначала дослушай, - а вот теперь уже она перебила меня. – Итак, ты становишься женой императора. И тогда уже в ход идет воссозданное мною зелье. Оно действует только на мужчин, целиком и полностью подчиняет их волю. А кто главный мужчина в империи? Правильно, император! И благодаря зелью именно он как раз и окажется под полным нашим контролем! Пусть и ненадолго, но этого вполне достаточно, чтобы начать кардинальные перемены в стране.

– А почему ненадолго? – тут же спросила я.
– Зелье ограниченного действия?

– Нет, все дело в побочном эффекте, о котором я упоминала. Принявшие зелье мужчины долго не живут, от силы месяц-полтора, так что нам нужно будет действовать быстро. Не только посредством императора изменять сложившийся устой, но и успеть официально передать всю власть тебе. И тогда после смерти мужа ты станешь единовластной правительницей Амерфола. И вот тогда уж точно никто не сможет помешать!

Право слово, сейчас в конце ну очень не хватало злодейского смеха.

– То есть вы хотите, чтобы я, по сути, своего мужа убила этим вашим зельем? А вы не задумывались о том, что смерть императора – это не муху прибить, виновных очень быстро найдут.

– Глупости какие, - леди Дария даже фыркнула. – В прошлый раз не нашли, и в этот не найдут.

Я оторопела:

– То есть как это в прошлый раз?..

– Скажем так, почивший император умер не сам по себе, - как ни в чем ни бывало пояснила леди Дария. – Но, увы, он был слишком слаб здоровьем, чтобы я успела воспользоваться свойствами зелья. Оно убило его быстрее, чем я смогла им управлять. Но, как видишь, никто так и не обнаружил, что смерть его была неслучайна. Зелье не оставляет следов, так что и тебе опасаться нечего.

– Но как вы вообще смогли добраться до императора? – честно говоря, сказать мне хотелось совсем другое. Но здравый смысл подсказывал, что прямо говорить маниакальным психами, что они - маниакальные психи, чревато последствиями.

– Через Алистера, конечно, - леди Дария усмехнулась. – Я рассказала ему про зелье в том контексте, что он сможет подчинить себе императора и так получить власть. Этот корыстный слизняк, естественно, загорелся идеей. И самолично при встрече с императором зелье ему подмешал. После чего я, естественно, стерла Алистеру память об этом. Так что он ничего не помнит. Пусть он и мнит себя здесь главным, но за все эти годы я приноровилась вертеть им по своему разумению.

Меня вмиг пронзила неприятная догадка.

– Так вы что же…с ним…

– А что поделать, - она пожала плечами. – Путь к мужчинам всегда лежит через постель. В свое время мне пришлось очень постараться, чтобы таким способом остаться в обители и не быть проданной. Видишь ли, один из основных ингредиентов моего зелья – вода из обращенного магического источника. Она долго не хранится. Потому мне хоть как надо было поселиться здесь, чтобы рано или поздно мои попытки увенчались успехом. Ну а то, что ради этого пришлось идти на жертвы… Великая цель всегда требует жертв, - и тут же со злорадной усмешкой добавила: - Тем более терпеть Алистера мне долго не пришлось. Обосновавшись в обители и сделав все, чтобы стать тут незаменимой, я подсунула Алистеру один травяной настой, и глава обители стал безобидным для любых девушек до конца своих лет. И, опять же, ничего он не заподозрил, и целители в том числе. Все было списано на природный недуг. Я умею заметать следы.

Вот даже не знаю, от чего именно меня сейчас так коробит. От того, то леди Дария была любовницей этого премерзкого лорда Алистера. Или же от того, что сама она так запросто готова идти по головам?

– Теперь, надеюсь, ты понимаешь, Лирина, почему мне пришлось подстроить, чтобы ты стала одной из невест. Едва я тебя увидела, сразу поняла: вот он, мой шанс! Ты не только обладаешь мощнейшей магией, ты способна ее использовать! За все эти годы в обители крайне мало кто из девушек мог применять магию. Пустые же сосуды. Пустые! А ты и в этом уникальна!

Мда. Вот так и выясняется, что все мои проблемы начались именно с разломанных ворот…

Но я постаралась унять все эмоции. Открыто идти против леди Дарии нельзя. Раз она – такой любитель травить людей направо и налево, то и меня может убрать, как неугодную. А после спеться с той же Эвейной, к примеру. Так что я оставила все истинные мысли при себе. Переубедить ее все равно нет шансов, слишком она фанатично настроена.

Честно, я и сама готова бежать впереди паровоза с лозунгом «Хватит принижать женщин! Они такие же люди!». Но не такими же методами, в конце концов. Хотя, может, в чем-то она и права, и иначе уклад в империи не изменить. Но у меня для такого кишка тонка. Даже если забыть про возможную смерть от драконьей магии, ну не смогу я выйти замуж, травануть зельем мужа, превратить его в марионетку, чтобы он всю власть мне передал. Мне почему-то кажется, что нельзя гадкими методами добиться чего-то хорошего. Но тут не исключено, что я просто слишком наивна и неопытна в силу возраста и ничего в жизни не понимаю.

В любом случае я не стала вступать в идеологический спор. Надо быть умнее и хитрее. Пусть с Рионаром у меня это напрочь не получается, но хотя бы с леди Дарией попробую.

– Что ж, план ясен, - как можно непринужденнее произнесла я.
– И я согласна с вами, давно пора изменить сложившийся порядок.

– То есть ты со мной, - она, похоже, не ждала другого ответа.

– Я с вами. Но мне необходимо еще кое-что. Как я поняла, вы можете повлиять на лорда Алистера, ведь так?

– Могу, - леди Дария самодовольно улыбнулась. – Чего ты хочешь?

– Я хочу, чтобы новые испытания по развитию потенциала были такими, чтобы я развивала и свою магию, - решительно произнесла я.

– Хм… Умно… - она крепко задумалась. – Умение применять магию тебе очень даже пригодится… Пусть муж перед смертью и передаст тебе всю власть, но наверняка же найдутся противники… Кого-то можно втайне устранить, а остальным доказать благосклонность к тебе самих богов тем, что ты одарена магией… Молодец, Лирина, очень здравая мысль!

– То есть вы договоритесь? – я затаила дыхание.