Чтение онлайн

Она коснулась своей шеи, вспоминая жар той ночи. Это было чудесно. Это было очаровательно. Но власть и деньги всегда важнее сиюминутного удовольствия.

— Все решается не правдой, а тем, у кого она в руках, — тихо произнесла она, глядя на свое отражение в темном стекле.

Она задула свечу, погружая комнату в полную темноту.

Первым делом я нанял охрану. Через Хейдена удалось найти четверых крепких парней — бывших солдат, которые знали свое дело и не расслаблялись на посту. Теперь периметр мастерской патрулировался круглосуточно. Это стоило дорого, но спокойный сон стоил дороже. Работников мы на время убрали из мастерской и перевели в сборочный цех за два квартала отсюда. Меньше риска для них.

За месяц, прошедший с момента моего похищения, я успел окончательно закрепиться на второй ступени ученика.

— Ты идешь слишком быстро, — ворчал Салвер, наблюдая, как я удерживаю стабильный поток огня. — Обычно переход с первой ступени на вторую занимает месяцы спокойной практики. Ты же пролетел этот путь за четыре недели.

— Спокойной практики у меня как раз и не было, — я вытер пот со лба, прекращая подачу магии. — Похищение, пожар склада, нападение в лесу, потом ритуал Торка…

— Думаешь, ритуал повлиял? — Салвер отложил инструмент, глядя на меня поверх очков.

— Возможно, — я пожал плечами. — Торк говорил, что это варварский метод, который ломает и перестраивает тело для боя. Может, он заодно укрепил и магические каналы? Но скорее всего, дело в том, что я последний месяц только и делал, что выживал на пределе.

— Опасный путь, — покачал головой маг. — Но эффективный. Главное, не надорвись.

Сейчас мои навыки второй ступени стали надежными. Вода лилась плотным потоком. Воздух позволял делать длинные прыжки, как тот убегающий от нас маг, в расследовании дела о пропадающих кристаллах. Земля позволяла рыть ямы. Но главное — я научился заряжать кристаллы. Пусть медленно, по капле в час, но это позволяло мне готовить «батарейки» для наших новых артефактов.

Именно производству артефактов, которые помогут усилить нашу защиту, мы решили уделить все наше свободное время. Но, перебирая свои запасы и глядя на простейшие ловушки, я замер.

Этого было мало.

Против бандитов с дубинами — да, сработает. Но против профессионалов с хорошей броней и проработанной тактикой боя мои навыки второй ступени — не смогут дать мне значительного преимущества. Мне нужно было то, что существенно повысит мои шансы.

— Салвер, — я поднял голову от верстака. — Мне нужно знать все про третью ступень ученика. Ты владеешь ею. Я — пока нет. Но если мы хотим пережить то, что грядет, мне нужно понимать твои возможности. Не «примерно», а точно. Каждая деталь, каждый предел. Я начерчу схемы, но воплощать их придется тебе.

Салвер вздохнул, снял очки и протер их краем рубахи. Он понял, что я задумал.

— Хорошо, Арден. Слушай внимательно. Третья ступень — это рубеж. Если вторая просто поток силы, то третья — это контроль материи и пространства.

Он начал загибать пальцы, а я схватил грифель, быстро делая пометки на пергаменте, сразу переводя магические термины на язык физики и инженерии.

— Первое — Огонь. Это уже не просто пламя. Я могу сжать его в точку. Можно сваривать металлы намертво, паять тончайшие контакты для артефактов или пережигать замки. И еще я могу держать костер даже под ливнем или создать вокруг себя «ауру тепла», которая не позволит замерзнуть даже в холодную метель, но лишь на расстоянии вытянутой руки.

— Вода, — продолжил он. — Полная очистка любой жижи до питьевой воды. Также могу вызвать водяную завесу в виде густого пара, радиусом до десяти метров. Держится такая завеса минуты три.

— Воздух. Тут самое интересное. Я могу сжимать его. Создавать давление. И ставить воздушный щит, который отбивает стрелы и камни. В пассивном режиме может работать хоть весь день, но сильно жрет ману при каждом попадании по нему.

— Земля. Могу работать с камнем, а не только с песком или глиной, как на второй ступени. Это позволяет делать укрепление стен, поднимать глыбы весом до ста килограммов, замуровывать проходы.

— Здоровье. Могу сращивать простые переломы или трещины в костях. При необходимости, могу отключить боль и усталость на несколько минут.

— Температура. На этом уровне я могу нагревать и охлаждать предметы на сто градусов за пять-десять секунд. Но для этого все еще нужен физический контакт.

— Укрепление слуха и зрения. Видишь и слышишь еще дальше, появляется возможность хорошо видеть в темноте. В активном состоянии я выдерживаю несколько минут этот навык.

— Зарядка кристаллов. Быстрее, чем у тебя в два-три раза.

— Сфера тишины. Умею создавать вакуум для звука на расстоянии двух-трех метров. Никто снаружи не услышит, что происходит внутри. Удобно использовать на переговорах.

— И последнее, — Салвер сделал паузу. — Магическая метка. Невидимый маячок, который я могу поставить на любом живом существе. На расстоянии до десяти километров я буду чувствовать где находится этот человек или животное. Но метка со временем развеивается, через месяц примерно пропадает сама.

Я слушал очень внимательно. В голове начинали складываться части пазла. Я уже видел, как можно использовать данные навыки, чтобы обезопасить себя, Салвера и Лиссу.

— Отлично, — выдохнул я. — Это меняет все. Салвер, мы открываем оружейный цех.

Я развернул чистый лист пергамента и начал чертить. Линии ложились уверенно.

— Смотри сюда. Первое — «Воздушный щит».

Я нарисовал небольшую брошь с кристаллом.

— Твой навык щита хорош, но недоступен обычным людям и начинающим магам. Мы сделаем артефакт с таким же эффектом. Он будет всегда в режиме ожидания, а когда засечет резкий импульс изменения давления, то активирует защиту.

— И что он сделает? Остановит стрелу? — усомнился Салвер.

— Нет, на это нужно слишком много энергии. Он сместит ее направление полета. Резкий толчок воздуха сбоку. Стрела уйдет в рикошет. Заряда малого кристалла хватит на три попадания. Это спасет нам жизнь при первом залпе.

— Второе — «Водяная завеса», — я набросал эскиз керамической капсулы. — Твой навык хорош, но ты не можешь быть всегда рядом. Мы запечатаем заклинание в хрупкой сфере. Любой из нас, даже Лисса, сможет разбить ее об пол, и улицу накроет туманом. Это даст нам возможность отступить или перегруппироваться.

— Третье — «Граната».

Салвер нахмурился, глядя на схему сферы, начиненной каменной крошкой.

— Мы возьмем твое умение сжимать воздух и работать с камнем. Керамический корпус. Внутри будет сжатый до предела воздух и острая щебенка. При ударе корпус лопается, давление выдавливает щебенку вокруг. Радиус поражения — метров двадцать. Это будет эффективная защита, если нападут сразу толпой.

Я отложил карандаш и посмотрел на Салвера тяжелым взглядом.

— Но даже этого может не хватить. Нам нужно оружие последнего шанса. То, что остановит их гарантированно. Артефакт будет слишком громоздким, и мы не сможем носить его с собой, поэтому установим прямо тут, в мастерской.