Чтение онлайн

Граф отшатнулся, падая в кресло. Он закрывал лицо руками, уверенный, что это покушение. Он ждал боли, яда, кислоты.

Прошла минута. Но боли не было. Магический доспех тоже не реагировал на угрозу. Граф медленно опустил руки. Посмотрел на свои ладони — они были красными от пыли. Посмотрел на свой дорогой халат, на ковер, на документы. Все было в красной пудре.

Это был плевок. Громкий, наглый инженерный плевок в лицо аристократу. Он схватил письмо, которое сорвало со шлема потоком воздуха. Развернул его.

"Граф Роан. Ваша маленькая война уже стоила вам элитного отряда. Хотите продолжить? Подумайте дважды. Я пока только уничтожил ваших наемников, но я ведь могу перейти и к ответным действиям. Мои изобретения работают тихо и убивают быстро.

Тем более, что Филиппа убила Эвелина. Да, так получилось, что моим кинжалом, но я думаю, вы сами знаете, какая она хитрая змея."

Его руки задрожали. Он хотел скомкать письмо, закричать, приказать собрать войско и стереть мастерскую этого выскочки с лица земли.

Но он вспомнил доклады разведки. У дома стоит городская стража. Атаковать сейчас — значит объявить войну городу. Виттор перечитал строки про Эвелину.

Его взгляд изменился. Ярость уступила место холодному расчету. Он посмотрел на убытки. Десять лучших бойцов. Репутация. Риск войны с городом.

Если Эвелина действительно предательница… если она убрала Филиппа… это решает вопрос с наследством. Это внутренняя проблема, которую можно решить тихо.

Граф Виттор, глава клана Роан, делец и политик, подошел к камину и бросил письмо в огонь. Он принял решение.

— Отзовите людей, — сказал он начальнику охраны. — Мы достанем его позже. Когда он расслабится. А сейчас… пригласите ко мне Эвелину.

Теперь, когда мы были под защитой городской стражи, а адреналин схлынул, навалилась усталость.

Мы сидели на кухне. Это было единственное место в доме, которое не пострадало от погрома. Лисса заварила крепкий травяной отвар, добавив туда щедрую порцию настойки, чтобы унять дрожь в руках. В коридоре слышались тяжелые шаги и ругань — похоронная команда выносила тела наемников. Звуки были глухими, но каждый удар сапога напоминал о том, что наш дом перестал быть безопасной гаванью.

Салвер сидел, обхватив горячую кружку обеими руками. Он смотрел в одну точку — на трещину в столешнице. Маг казался постаревшим за эту ночь. Он оглядывал родные стены, инструменты, развешанные по полкам, и в его глазах читалась тоска.

— Надо будет заказать новую дверь, — тихо произнес он, нарушая тишину. — И укрепить ставни. За пару недель я приведу мастерскую в порядок…

Я переглянулся с Лиссой. Она сидела рядом с дядей, бледная, все еще сжимая в руке салфетку. В ее взгляде я прочел то же, что чувствовал сам: страх оставаться здесь.

— Салвер, — мягко начал я, ставя свою кружку на стол. — Мы не можем здесь оставаться. Он поднял на меня взгляд.

— О чем ты, Арден? Это наш дом. Стража теперь нас бережет.

— Стража постоит здесь неделю. Может, две, — я говорил спокойно, стараясь, чтобы голос звучал убедительно, а не давяще. — Хейден не может держать здесь пост вечно. А Роаны никуда не денутся. Они сейчас взяли паузу, да. Но граф явно затаил обиду. Как только стража уйдет, мы снова станем мишенями.

Салвер нахмурился, потирая переносицу.

— Я стар для побегов, парень. Лорен в столице справится с филиалом. А я… куда я поеду? Здесь вся моя жизнь.

— Твоя жизнь важнее стен, — я наклонился к нему через стол. — Ты спас меня, когда я был никем. Ты дал мне кров. Теперь послушай меня. Оставаться здесь — смертельно опасно. Роаны могут поджечь дом, могут прислать отравителя. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится, пока я буду в столице.

Салвер хотел возразить, но я продолжил, выкладывая главный козырь:

— И дело не только в безопасности. Ты мне нужен, Салвер.

— Я? — усмехнулся он грустно. — Зачем я тебе в столице? Ты станешь сильным магом, у тебя впереди большое будущее…

— У меня впереди война и бизнес, — серьезно ответил я. — Лорен знает толк в торговле, но он не инженер. Он не отличит кристалл-накопитель от силового контура. Кто будет руководить производством? Кто поможет мне воплощать новые чертежи? Моей второй ступени не хватит для серьезных артефактов. Мне нужны твои руки, твой опыт, твои знания и горящие глаза. Я ведь видел, как ты радуешься каждому новому нашему изобретению.

Я развернул перед ним сложенный лист пергамента, на котором были наброски новых механизмов — улучшенный затвор для фотоаппарата и схема усиленной сигнализации с кристаллическим узлом и двумя контурами оповещения.

— Мы едем не прятаться. Мы едем расширяться. Мы захватим столичный рынок, Салвер. Но без тебя я не справлюсь. Ты мне нужен как партнер.

Салвер посмотрел на чертежи. В его глазах зажегся слабый огонек профессионального интереса. Потом он перевел взгляд на племянницу.

— Дядя, — тихо сказала Лисса, накрывая его ладонь своей. — Арден прав. Здесь пахнет смертью. Я боюсь засыпать в этом доме. Поехали. В столице у нас будет новая мастерская, лучше этой.

Салвер долго молчал, слушая тишину за окном. Он взвешивал, оставить ли привычный уклад или обеспечить безопасность семьи и получить новые перспективы. Наконец, он тяжело вздохнул и, кряхтя, поднялся из-за стола.

— Уговорили, черти языкастые. — Он обвел кухню прощальным взглядом.

— Жалко бросать все нажитое. Но, видно, судьба такая.

Он посмотрел на меня уже бодрее.

— Если мы едем захватывать столицу, Арден, нам понадобятся лучшие инструменты. Иди, помоги разобрать верстак. Я не оставлю нашим врагам свои лучшие тиски.

Я облегченно выдохнул и улыбнулся.

— Так точно. Иду спасать тиски!

Мы перешли в мастерскую. Я подошел к верстаку, начал собирать инструменты, укладывая их в ящик. Руки делали привычную работу, но мысли были далеко. В какой-то момент я засунул руку в карман куртки, чтобы положить туда мелкие детали, и пальцы наткнулись на холодный металл. Кольцо.