Чтение онлайн

— Пять кошелей с золотом, три с серебром, — подвел итог я, убирая добычу в наш сундук. — Это справедливая цена за тот хаос, что они устроили. По крайней мере, финансовый вопрос нас теперь не беспокоит. Пора заняться вторым важным вопросом.

Я осмотрел тела еще раз.

— Салвер, мне нужен один шлем, — я указал на ближайшего из мертвецов. — И твоя магия. Прямо сейчас.

Мы действовали быстро. Я вытащил из кучи трофейный шлем — тяжелый, глухой, из вороненой стали. И мы перешли в дальнюю комнату мастерской.

— Заваривай, — сказал я. — Наглухо. Оставь только нижнюю горловину.

Салвер не задавал вопросов. Его руки окутались белым сиянием. По стыкам прошли короткие вспышки, металл схватился намертво. Никаких щелей, никаких зазоров.

— Теперь начинка, — я достал мешочек с красной охрой, мелким пигментом, который мы использовали для чертежей. И насыпал ее внутрь.

— А теперь закачивай воздух.

Салвер использовал свой навык третьей ступени ученика, чтобы закачать воздух внутрь шлема, уплотняя его до предела.

— Еще немного… — шептал я, чувствуя, как вибрирует сталь. — Стоп.

Мы вставили деревянную заглушку и запечатали ее воском с простой механической пружиной. Стоит кому-то дернуть за крышку или попытаться открыть шлем, и давление вырвется наружу.

— Это не бомба, — пояснил я, видя вопросительный взгляд Салвера. — Это пневматическая хлопушка. Но эффект будет, как от взрыва. Красная пыль заполнит комнату за долю секунды. Они испугаются до смерти. А когда поймут, что это просто краска… страх сменится унижением.

Я написал письмо. Без истерики и ругани. Только факты и холодный расчет. Почерк был ровным и жестким. Я свернул пергамент в тугую трубку и прикрепил его к внешней стороне шлема сургучом.

Пока сургуч на письме застывал темно-красной кляксой, Салвер с опаской коснулся гладкого металла шлема, внутри которого было заперто чудовищное давление.

— Краска… — выдохнул он с явным облегчением. — Слава богам. Я боялся, что ты решишь сравнять его кабинет с землей.

Он поднял на меня взгляд, полный тревоги.

— Но Арден, это ведь граф. Думаешь, унижение его остановит? Не сделаем ли мы только хуже? Может, стоило просто сбежать, не дразня зверя?

Я отложил перо и посмотрел на него.

— Сбежать не выйдет, Салвер. Он будет искать нас. А убить его… — я покачал головой. — Это вряд ли сейчас возможно.

Я постучал пальцем по шлему.

— Во-первых. Ты правда думаешь, что глава древнего рода сидит в кабинете без защиты? На нем наверняка защитные артефакты высшего класса. Взрыв в замкнутом пространстве мог бы просадить его щиты, контузить, но убить? Вряд ли. Мы бы только заявили о себе как о террористах, не добившись цели.

Я встал и прошелся по комнате.

— Во-вторых, даже если бы нам повезло и граф погиб… Что потом? Роаны — это целый клан. Убьем Виттора — на его место встанет его брат, сын, племянник. И тогда это станет кровной местью всего рода. За нами будут охотиться годами.

Салвер задумчиво кивнул, признавая мою правоту.

— Значит, это меньшее из зол?

— Это расчет, — я усмехнулся. — Я показываю ему, что мог бы попытаться убить его. И одновременно я даю ему другую цель — Эвелину. Ему выгоднее заняться внутренней чисткой и наследством, чем гоняться за артефактором, который просто покрасил его кабинет в красный цвет. Мы выигрываем время.

Я вернулся к столу. Теперь «Троянский конь» был полностью готов.

— Отправим посыльного? — спросил Салвер.

— Да. Обычного возницу. Но он не должен знать, что внутри.

Лишь когда возница скрылся за углом, я повернулся к Салверу.

— Успели. Осталось дождаться городскую стражу.

Капитан городской стражи Хейден прибыл через двадцать минут. С ним был усиленный наряд. Когда он увидел двор и коридор, его лицо, обычно невозмутимое, вытянулось.

— Твою же дивизию… — выдохнул он, переступая через труп в черном доспехе. — Что у вас тут за война была?

Он присел у одного из тел. Осмотрел дорогую экипировку, отличные мечи. На наемниках не было гербов, но качество снаряжения говорило само за себя.

— Кто это?

— Наемники, — ответил я спокойно. — Пришли ночью. Выбили дверь, убили нашу охрану.

— Чего хотели?

— Откуда мне знать? — я пожал плечами. — Может, конкуренты. Мы с Салвером делаем уникальные вещи. Может, кому-то не понравилось, что мы влезли в расследование с кристаллами. Они не представились.

Хейден посмотрел на синие лица мертвецов в коридоре.

— Это нападение на граждан города, — официально заявил он. — Я оставлю здесь пост охраны. Шесть человек. До выяснения обстоятельств. И пришлю труповозку.

Это было именно то, что нам нужно. Теперь дом Салвера был под защитой закона. Пока у нашего порога стояли гвардейцы Хейдена, Роаны не могли ударить. Атака на дом под охраной города — это уже бунт против власти, а не разборка с выскочкой.

Хейден ушел. Шесть стражей, как он и сказал, остались сторожить наш дом. Мы с Салвером сидели на кухне, когда городские часы пробили двенадцать. Именно в это время, по моим расчетам, посылка должна была дойти до адресата.

Интерлюдия. Виттор Роан

К воротам поместья подъехала телега с возницей, которого мы наняли вслепую через уличного мальчишку. Возница, ничего не подозревающий мужик, выгрузил у ворот замотанный в тряпку предмет, сказал страже, что это «Забытая вещь наемников», и поспешил уехать.

Охрана напряглась. Они проверили предмет магическим сканером — ничего. Никакой активной магии, никаких рун взрыва. Только металл, воздух и дерево.

Один из гвардейцев развернул тряпку. Увидел шлем своего погибшего товарища. И записку: «Графу Роану. Лично в руки».

Они не посмели выбросить это. Шлем понесли в дом, внесли в комнату. Рядом с графом стоял начальник охраны. Граф жестом приказал всем выйти. Он не хотел, чтобы слуги видели послание от того, кто уничтожил его отряд.

Двери закрылись. Граф остался один на один с «подарком». Подошел к столу. Осмотрел шлем. Его лицо было напряженным. Он явно ожидал увидеть внутри отрубленную голову.

Он взялся за заглушку.

ХЛОПОК!

Пневматический удар был мгновенным. Сжатый воздух, вырвавшись на свободу, распылил охру в мельчайшую взвесь. Кабинет внутри мгновенно окрасился в багровый цвет.