Чтение онлайн

— У Тесс волосы уже отрастают, — пробормотал он, опуская голову. — Я освоил хвостики. Ты бы видела, какие у меня первые попытки были. У меня же руки как лопаты. — Он показал ладони с виноватой улыбкой.

Да, они и правда напоминали медвежьи лапы — широкие, сильные, с длинными, ловкими пальцами.

— А эти резинки такие крошечные. Я целую вечность учился, как их правильно закреплять.

— Ты отлично справляешься. — У Тесс сейчас были два крошечных, идеально симметричных хвостика. Ему не о чем было волноваться.

— Пока что. Но её любимый фильм «Холодное сердце». Как думаешь, когда она начнёт просить косу Эльзы?

Я пожала плечами. Понятия не имела, но нутром чувствовала — недолго осталось, учитывая, насколько эта крошка умеет отстаивать своё мнение.

— Так что я тренируюсь, — сказал он с широкой улыбкой, от которой у него сморщились уголки глаз. — Быть отцом девочки — это серьёзное дело.

Я плюхнулась на свободную подушку дивана и схватила пульт.

— Даже не сомневаюсь.

— Я даже купил куклу. — Он наклонился через подлокотник и достал с пола пластиковую куклу. У неё была коса из жёлтых полиэстеровых волос, явно заплетённая на скорую руку. — Для тренировок.

Это была такая трогательная сцена, что у меня перехватило дыхание. Это был весь Ноа — переживать, что не справится с причёской, и учиться специально для этого.

— Раз ты уже освоил хвостики, теперь тренируешься на косах?

Он сжал губы и кивнул на куклу.

— Как видишь, мне ещё есть куда расти.

— Можешь потренироваться на мне, — сказала я, снимая резинку и распуская волосы.

Его глаза округлились.

— Правда?

— Ага. Я тут сижу, ем твои запасы и смотрю твой телевизор. — Я устроилась на полу перед ним и нажала кнопку питания на пульте. — Плети.

Он замешкался, но всё же подвинулся и обхватил меня ногами, устроившись за моей спиной. Я только в этот момент осознала, насколько близкая у нас поза. Но было уже поздно отступать.

— Ты уверена? — спросил он тихо, собирая мои волосы в руки.

Я кивнула, хотя уже начинала жалеть, что предложила это.

Когда его пальцы коснулись моей шеи, обвели раковину уха, меня передёрнуло.

Это было больше прикосновений, чем я получала за долгое время.

— Я тебя задел?

Я осторожно повернулась, встретившись с его встревоженным взглядом.

— Всё в порядке. Извини. Просто устраиваюсь поудобнее. — Я поменяла положение, сделала глоток из бутылки и показала ему большой палец.

Он на мгновение застыл за моей спиной, но я не стала снова оборачиваться. В конце концов он провёл щёткой по волосам, мягко расчесывая их до самых кончиков. Ощущение было непривычным — я даже не помнила, когда в последний раз кто-то расчёсывал меня, — но с каждым движением я становилась чуть спокойнее. Это было похоже на стрижку у Бекки в салоне.

Хотя, наверное, всё-таки нет. Бекка делала всё быстро и по делу. А Ноа расчесывал волосы бережно, прядь за прядью, разделял, собирал, медленно и аккуратно плёл косу.

— Можно попробовать заплести несколько тонких косичек? — спросил он.

Я кивнула и резко вдохнула. Пыталась отвлечься, складывая кубики, чтобы Тесс могла их с грохотом разрушить, но это не особо помогало.

У него получалось неловко, но он был так сосредоточен и нежен. От этого бережного прикосновения сжималось сердце.

— Ты замечательный папа.

— Совсем не чувствую себя таким.

Тесс забралась ко мне на колени, уютно устроилась и уставилась в экран, где Моэра Роуз красовалась в платиновой парике и меховой шапке.

В груди расцвело тёплое чувство — покой. С примесью тревоги — горячий парень заплетал мне волосы, наклонившись так близко, что я ощущала его дыхание у себя на шее. Но несмотря ни на что, я чувствовала, что нахожусь в правильном месте с правильными людьми.

Такая тишина и умиротворение были редкостью в моей жизни. Я всегда ощущала себя чужой в собственной семье, а потом — в изолированном, несчастливом браке.

Но чем дальше, тем отчётливее в сознании снова всплывала сегодняшняя встреча с Денисом Хаксли.

Я не могла позволить себе потерять фокус. Я прошла слишком многое, чтобы дать этому человеку всё разрушить.

— Готово, — с гордостью произнёс Ноа.

Я провела рукой по затылку. Волосы были разделены на три части и заплетены по отдельности. Вроде выглядело нормально. Да, с тремя косами я могла показаться чудачкой, но мне было всё равно.

— Вполне неплохо, — сказала я, передавая ему засыпающую Тесс и вставая, чтобы размяться.

И только тут заметила круги под его глазами и растрёпанные волосы. Забота о ребёнке, даже о самой идеальной малышке — это тяжёлый труд.

Я снова протянула руки к Тесс и прижала её к себе.

— Я возьму первую смену. — Покачиваясь, я гладила её по спинке. — Иди поспи в моей постели. Ты выглядишь выжатым.

Он открыл рот, но прежде чем успел что-то сказать, за моей спиной раздался странный голос.

— Я люблю тёплые обнимашки.

Я резко обернулась.

— Это Олаф, — сказал Ноа с хрипотцой, в голосе звучала усталость.

Тесс приподняла голову с моего плеча и всхлипнула.

— Лаф.

Ноа достал мягкую игрушку-снеговика с дивана и протянул её дочке. Она буквально выхватила его из рук и прижала к себе, уткнувшись носом в плюшевый живот. Игрушка снова заговорила своим жутковатым голосом.

Ноа отступил на шаг и упёрся руками в бока:

— Это «подарочек» от моей мамы.

— Голос, — прошептала я, глядя на то, как Тесс устраивается поудобнее. — Он реально пугает.

Он кивнул.

— Ага. Меня самого он доводил до безумия, поэтому я его спрятал. Но Тесс ревела час, пока не нашла. Она в полном восторге от этой штуки.

В конце концов Тесс успокоилась, и пока я ходила по квартире, укачивая её, Ноа сделал мне чашку чая.

— Расскажешь, что тебя гложет? — спросил он, ставя кружку на журнальный столик.

Я опустилась на диван, устроив Тесс у себя на плече. Нет, рассказывать я не собиралась. Одна мысль о сегодняшнем провале с Денисом вызывала подступающую тошноту, так что я быстро сменила тему.

— Думаешь, нам стоит поговорить о… — я глубоко вдохнула, встретившись с его пронзительно-синими глазами, собираясь с духом, — …нашем притворном романе?

— Конечно. Что именно? — Он вскинул бровь. — Как я уже говорил, я с тобой до конца. Тесс и я готовы.

Я развернулась к нему. Почему это казалось таким странным? Ноа — мой друг. Я могу быть с ним откровенной. В конце концов, я только что позволила ему заплести мне косы.