Чтение онлайн

Лего махнул рукой, схватил ведро со шваброй и скрылся за дверью, оставив меня наедине с гудящей печью да горой духовных камней.

Я повернулся к печи и окинул её взглядом.

Итак, пятьдесят тысяч. На шкале индикатора эта отметка находилась на три деления выше, у пяти огоньков. Ещё два сектора и будет предельная температура, судя по всему, предназначенная для совсем уж экстремальных случаев.

Сейчас стрелка колебалась где-то в районе пяти тысяч, едва-едва цепляясь за неё. До нужной отметки, как до Луны пешком.

Ну что ж, работа есть работа. Я никогда не отлынивал от своих обязанностей. В этом я был уверен, даже несмотря на потерю памяти, какое-то внутреннее ощущение подсказывало, что халтурить не в моём характере.

Открыл заслонку. Жар ударил в лицо плотной волной, но не обжигая, потому что невидимый барьер удерживал пламя внутри. Зачерпнул первую порцию камней и швырнул в огонь.

Камни вспыхнули мгновенно, рассыпаясь снопами искр, а пламя отозвалось довольным гулом. Столбик на индикаторе дрогнул и пополз вверх.

Хорошо.

Ещё лопата. И ещё одна.

Работа затягивала. Зачерпнул, бросил, зачерпнул, бросил. Только ты, лопата и голодное пламя, которое нужно накормить.

Семь тысяч…

Пот катился по спине, но жара я почти не чувствовал. То ли тело за годы привыкло, или магический барьер защищал не только кочегарку, но и меня самого.

Печь гудела всё громче, будто огромный зверь, просыпающийся от спячки. Руны на её боках засветились ярче, а по медным трубам побежала еле заметная вибрация.

Девять тысяч…

Одиннадцать…

Работа шла своих ходом, стабильно, уютно и не спешно. Но вскоре я заметил неладное.

Камни начали прогорать слишком быстро. Я едва успевал зачерпнуть новую порцию, как предыдущая уже превращалась в пепел. Сколько бы я ни закидывал, температура застыла на отметке в пятнадцать тысяч и отказывалась двигаться дальше.

Чёрт.

Остановился, тяжело дыша, и уставился на индикатор. Пятнадцать тысяч, до пятидесяти ещё два раза по столько же, или больше.

Так не пойдёт. Сколько бы я ни махал лопатой, при такой скорости прогорания выше текущего уровня мне не подняться. Физически не успею закидывать достаточно камней, чтобы компенсировать потери жара.

Нужен другой подход.

Прислонил лопату к стене и вышел в коридор, в поисках решения. Рядом с кочегаркой располагались несколько подсобных помещений, которые я ещё не успел осмотреть.

Первая дверь открыла небольшой склад. Мешки с чем-то сыпучим, связки каких-то трав, ящики с инструментами. Ничего полезного.

Вторая дверь вела в комнату побольше. Здесь хранились строительные материалы: доски, брусья, мотки верёвки. И в углу, припорошенная пылью, стояла тачка. Обычная такая, на одном колесе, с деревянными бортиками и металлическими ручками.

Я подошёл и осмотрел её. Крепкая, вместительная. Видимо, в ней обычно перевозили духовные камни из главного хранилища сюда, в кочегарку.

В голове начала формироваться идея.

Если закидывать камни лопатой не получается, потому что они прогорают быстрее, чем я успеваю работать, то нужно увеличить объём единовременной загрузки. Не по одной лопате, а сразу целую тачку. Разом.

Выкатил тачку к горке камней и начал загружать. Лопата за лопатой, пока тачка не наполнилась доверху. Камни глухо стучали друг о друга, искрясь прожилками духовной энергии.

Подкатил тачку, мышцы на руках напряглись, ноги упёрлись в пол, тяжело, но реально. Потянул вверх и… Опрокинул!

Лавина духовных камней хлынула в жерло печи с грохотом небольшого камнепада. Пламя взревело, вспыхнув ослепительно-белым светом, и стрелка на индикаторе рванула вверх, перескочив сразу через пару делений. И при этом уже не прогорала так моментально.

Семнадцать тысяч.

Работает!

Я схватил пустую тачку и помчался обратно к горке камней. Загрузка, подвоз, опрокидывание. Снова и снова.

Тридцать тысяч.

Работа вошла в ритм. Зачерпнуть, загрузить, подкатить, опрокинуть.

Печь гудела как разбуженный зверь, пламя внутри превратилось в сплошное белое сияние, на которое больно было смотреть даже сквозь защитный барьер. Тепло в кочегарке поднялось настолько, что пот лился с меня ручьями, но я не останавливался.

Руки гудели от усталости, спина ныла, ладони горели от постоянного трения о рукоять лопаты, но индикатор упрямо полз вверх, приближаясь к заветной зоне.

Сорок пять тысяч.

Ещё одна тачка. Грохот камней и рёв пламени.

Пятьдесят тысяч!

Стрелка пересекла границу сектора и замерла на отметке.

Я остановился, опершись на ручки пустой тачки, и несколько раз глубоко выдохнул. Лёгкие горели, мышцы дрожали от напряжения, но на губах сама собой расплылась довольная улыбка.

Есть, получилось!

Хотя нет, погоди. Рыжая сказала «хотя бы пятьдесят тысяч». Значит это минимум. Если остановиться прямо сейчас, температура начнёт падать, и через час снова придётся всё повторять.

Лучше добавить про запас.

Я загрузил ещё две тачки камней и отправил их в ненасытную пасть печи. Столбик индикатора перескочил через отметку и замер на пятидесяти двух тысячах.

Вот теперь можно и отдохнуть.

Отставил тачку в сторону, прислонил лопату к стене и огляделся в поисках столика, за которым сидел Броулстар с чаем. Он стоял в углу, прикрытый тенью от массивной колонны. На нём по-прежнему стоял фарфоровый чайник и несколько пиал.

Я подошёл и опустился на низкую скамейку. Взял чайник, удивившись, что он всё ещё тёплый, и налил себе чай в чистую пиалу. Густой аромат поплыл по воздуху, смешиваясь с запахом духовного огня и раскалённого камня.

Откинулся назад, прислонившись спиной к тёплой стене, и позволил себе просто посидеть. Печь ровно гудела, столбик на индикаторе уверенно держался в нужной зоне, а раскрасневшиеся трубы несли жар наверх, к капризным красавицам из купальни.

Поднёс пиалу к губам и сделал глоток, наслаждаясь моментом покоя… Можно еще Лего позвать чайку попить…

Хамам Нефритового павильона утопал в молочно-белом тумане.

Горячий пар клубился под высоким сводом, оседая на полированных мраморных скамьях жемчужными каплями. Светильники из горного хрусталя бросали мягкие блики сквозь эту пелену, превращая помещение в подобие облачного чертога.