Скандал берет отпуск
Шрифт:
Их было двое: Холконий и Мутатус. На вид им было лет пятьдесят, они выглядели изможденными годами уныния и уныния современной жизни. Холконий, старший и, по-видимому, старший, был морщинистым, худощавым писарем, который в последний раз улыбнулся, когда услышали историю о том, как императрица Мессалина занималась своим ремеслом в борделе.
Мутатус был ещё более напыщенным. Держу пари, он даже не усмехнулся, когда божественный Клавдий объявил свой указ о легализации пуканья на званых обедах.
«Давайте разберёмся с вашей проблемой», — предложил я, доставая блокнот. Они занервничали, поэтому я положил вощёные страницы на колени, опустив стилус. Они сказали, что «потеряли связь» с одним из своих, которого, как они сказали, звали Диокл. Я кивнул, стараясь сделать вид, что уже слышал подобные загадки и, конечно же, разгадал их. «Как давно он пропал?»
«Он не совсем пропал », — возразил Холкониус. Я бы мог усмехнуться: « Ну и зачем тогда меня вызывать?» Но те, кто работает на Императора, накладывая на события имперский лоск — искажая всё в угоду действительности, — обладают особым даром слова. Холкониус должен был отправлять всё, что писал, на утверждение Палатина, даже если это был простой список базарных дней. Затем он поручил какому-то идиоту переписать каждую блестящую фразу, пока она не потеряла своей силы. Поэтому я позволил ему быть педантичным — на этот раз. «Мы знаем, куда он отправился», — пробормотал он.
«И что это было?»
«К родственнице в Остию. К тёте, сказал он».
«Это он тебе сказал?» Я предположила, что «тётя» — это новое слово для обозначения щегольской женщины, но, по-моему, ничего хуже. «И он так и не вернулся?» Значит, щегольская женщина была вкусной. «Это необычно?»
«Он немного ненадежен».
Поскольку никаких подробностей предоставлено не было, я вышила это сама: «Он ленивый, пьяный, безответственный, он забывает быть там, где ему следует быть, и он всегда подводит людей».
«Почему? Ты его знаешь?» — перебил Мутатус, в его голосе слышалось удивление.
«Нет». Я знал много таких, как он. Особенно писцов. «Значит, моя задача: отправиться в Остию, найти славного Диокла, протрезвить его, если он позволит, а потом вернуть?» Оба писца кивнули. Казалось, они испытали облегчение. Я всё это время смотрел на свой блокнот; теперь я поднял глаза. «Он в беде?»
«Нет», — Холкониус все еще почти не вспотел.
« Есть какие-нибудь проблемы», — тихо повторил я. «На работе, связанные с работой, проблемы с женщинами, финансовые проблемы, проблемы со здоровьем?»
«Насколько нам известно, таких нет».
Я обдумывал варианты. «Он работал над какой-то конкретной историей?»
«Нет, Фалько». Я решил, что Холкониус врёт мне. Ну, он был политическим писакой; Холкониус, как я знал, стенографировал записи в
Сенат, так что ложь была его излюбленным занятием. Мутатус только что составил программу игр на этот месяц. Он мог с лёгкостью и изяществом допускать глупые неточности, но откровенная ложь была ему не по зубам.
«А какой раздел в «Газете» обычно писал Диокл?»
«А это имеет значение?» — быстро спросил Мутатус.
Я решил, что это важно, но любезно ответил: «Вероятно, нет».
«Мы хотим быть полезными», — в его голосе слышалось нежелание.
«Я хотел бы быть полностью информированным». Меня переполняло невинное обаяние.
«Диокл пишет лёгкие заметки», — заявил Холконий. Он выглядел ещё мрачнее прежнего. Как переписчик эдиктов, он осуждал всё лёгкое.
Я понял, что перед моим сегодняшним приездом Холкониус и Мутатус подробно обсудили, насколько мне можно доверять. Я понял, что это значит. «Значит, ваш отсутствующий пишет шокирующие новости для общества ужасов?»
Двое писцов выглядели смирившимися. ««Инфамия» — псевдоним Диокла», — подтвердил Холконий.
Я хотел получить эту работу еще до того, как они это признали.
В
В первую неделю моих расследований в Остии я начал медленно. Я сообщил об отсутствии прогресса Хелене на следующее утро после её приезда.
«Если хозяйка Диокла — его родная тётя, то я — задние ноги сирийского верблюда».
Мы с Хеленой ели свежий хлеб и инжир, сидя на тюке возле парома, который перевозил рабочих туда и обратно между главным городом и новым портом.
Мы встали довольно рано. Нас развлекал поток грузчиков, посредников, таможенников и воришек, направлявшихся в порт на утреннюю работу. Наконец, прибыла толпа только что высадившихся купцов, а также другие иностранцы в разноцветных одеждах, выглядевшие озадаченными. Купцы, воодушевлённые знаниями, бросились прямиком к нанятым мулам. Увидев, что весь транспорт занят, обычные путешественники бесцельно слонялись вокруг; некоторые спрашивали нас, как добраться до Рима, но мы делали вид, что никогда о нём не слышали. Если они были настойчивы, мы указывали дорогу и уверяли их, что они легко смогут дойти пешком.
«Ты ведешь себя как ребенок, Маркус».
«Меня отправляли в пятнадцатимильные походы ужасные местные жители в чужих краях». Меня также намеренно сбивали с пути подметальщики дорог в Риме. «Ты первый до этого додумался».
«Будем надеяться, что мы больше никогда их не увидим».
«Не волнуйся. Я объясню, что ты дочь сенатора, воспитанная в невежестве и роскоши, и не имеешь понятия о расстоянии, направлении и времени».
«А я скажу, что ты свинья!»
«Хрю».
В нашей комнате по соседству не было ни меню завтрака, ни раба, который бы его подавал. В номере было ведро для колодца и пара пустых ламп, но не было даже миски для еды. Одна из причин, по которой мы вышли, заключалась в том, чтобы купить всё необходимое для пикника до приезда Альбии с детьми. Моих маленьких дочерей можно было бы отговорить словами: «Давайте все будем голодать, чтобы повеселиться в этот праздник!», но Альбия была прожорливой девочкой-подростком; она становилась злобной, если её не кормить.
каждые три часа.
По крайней мере, мы находились в коммерческом центре Империи. Это помогало с покупками. Импортные товары громоздились повсюду кучами, и услужливые переговорщики с радостью вытаскивали вещи из тюков и продавали их по дешёвке. Некоторые действительно имели отношение к этому грузу; один-два могли даже переложить цену на владельца. Я уже купил несколько винных кубков час назад и считал свою часть работы выполненной. Не было нужды заказывать амфоры; провизия уже была предоставлена мной. Елена заметила, что всего за неделю самостоятельного проживания я снова стал классическим стукачом. Теперь я считал, что комната полностью меблирована, если в ней есть кровать и напиток, а женщина – по желанию. Еда – это то, чем можно перехватить у уличного каупона во время дежурства.
Пока что мне не за кем было присматривать. Моё дело не продвигалось.
«Но ты же узнал, где живет Диокл?» — спросила Елена, доев свежий хлеб.
Я сорвал оливки с конуса старого свитка папируса. «Снимаемая комната возле Морских ворот».
«Значит, пребывание «у тёти» было фикцией. Он не с семьёй?»
«Нет. Хозяйка коммерческой недвижимости, отвратительного вида».
«И как вы ее обнаружили?»
Писцы знали название улицы. Тогда я постучал в двери. Хозяйка вскоре выскочила из своего убежища, потому что Диокл ушёл, задолжав арендную плату, и она хотела её получить. Её рассказ совпадает с тем, что мне уже рассказали писцы…