Чтение онлайн

Девушка поклонилась и быстрым, но весёлым шагом вышла из комнаты. Затем вернулась, снова поклонилась и тихо прикрыла за собой дверь.

Интересно, как скоро она вспомнит, что нужно вынести тарелку и поднос? Впрочем, неважно.

Чувствуя, как возвращается усталость,я прикрыл глаза и снова погрузился в дрёму.

— Он ничего с тобой не сделал? Не побил? Не ранил? Не покусал?! — с тревогой затараторила и стала ощупывать её Аннабель, высокая горничная с веснушками, когда Мая привезла пустое блюдце и тележку для еды назад на кухню.

— Ф-фсё в порядке… — задыхаясь в объятиях подруги, которая была немногим старше, но при этом выше её на целую голову (и примерно с настолько же более внушительным бюстом), ответила Мая.

— Точно? Точно-точно? — с подлинной тревогой переспросила Аннабель.

— Тоф… ха! Точно, — вырываясь на свободу и делая глубокий вдох сказала Мая. Однако старшая служанка продолжала смотреть на неё с глубоким беспокойством.

Прочие девушки и поварята, работавшие на кухне, тоже бросали на Маю взволнованные или просто любопытные взгляды. Неудивительно, ведь совсем недавно она, добрая, светлая и приветливая девочка, попала под горячую руку одного из самых жестоких молодых дворян, а теперь её назначили его личной служанкой.

Репутация Антона Савина среди прислуги оставляла желать лучшего. Однажды он заставил служанку, которая принесла ему завтрак, более получаса стоять в коридоре — просто ради забавы. Разумеется, прислуга не осмеливалась говорить дурное про господ, но слухи запретить невозможно, и они рисовали юного Савина настоящим извергом. Недавнее происшествие с Маей лишь укрепило этот образ.

Поэтому ранним утром Аннабель и другие служанки, которые смотрели на Маю как на младшую сестру, провожали её со слезами на глазах и теперь немедленно бросились проверять её самочувствие.

— Шрамы? Он оставил тебе шрамы? А синяки? А это? Это?!

— Нету шрамов, и синяков. И этого! — быстро заявила Мая.

— Т-точно?

— Ум, — улыбнулась девочка. — На самом деле господин Савин не такой плохой, как о нём говорят. Скорее… — Мая на мгновение задумалась, подбирая наиболее подходящую фразу, просияла и сказала, как сама видела юного тирана.

Её характеристика оказалась ёмкой и ограничивалась единственным словом, но когда Аннабель его услышала, её охватило сильнейшее потрясение, и ещё целую минуту она не могла прийти в себя…

…

…

…

Вскоре я узнал, что победитель турнира был тем же, что и в игре. Эффект бабочки гласит, что взмах миниатюрных крылышек может вызвать ураган на другом конце Земли — а может и не вызвать. Собственно, если бы это происходило каждый раз, Земля с её триллионами бабочек давно бы разлетелась на куски. Обычно, каждое следствие имеет конкретную логичную причину, и в итоге моей схватки с Адель оказалось недостаточно, чтобы забрать у девушки заслуженное первое место.

По словам многочисленных зрителей, её финальная битва против Зигфрида (Фридрих поднял белый флаг в полуфинале) вышла поистине грандиозной. Схватка между величайшими дарованиями Империи и Федерации напоминала ослепительный фейерверк, на фоне которого все предыдущие дуэли казались маленькими бенгальскими огоньками.

Моё победоносное шествие к четвертьфиналу тоже произвело некоторое впечатление, но не более того. Меня вспоминали как заносчивого аристократа, который забирался по турнирной таблице исключительно благодаря чрезвычайно дорогому кристаллу, прежде чем споткнулся о первого по-настоящему одарённого противника.

Ничего не поделаешь. Моя последняя атака (как и все предыдущие) провалилась, и в итоге я так и не смог нанести Адель какого-либо серьёзного урона. Со стороны наша схватка напоминала методичное избиение, во время которого девушка дважды ударила меня мечом (и убила бы, будь клинок настоящим), сломала мне обе руки, а затем отправила в нокаут. Формально, у меня всё же получилось прикоснуться к ней в самом конце, когда я пнул её по ноге, но обратить на это внимание мог разве что судья.

Собственно, именно её мнение волновало меня в первую очередь. Старший Инструктор Боевого Департамента определённо должна была заметить, что именно я собирался сделать, а всё остальное — дурная слава, дорогие подарки от Джульетты де ла Ней и Габриэля Перигона, которые Мая, истекая потом, пыталась протащить в мою комнату, пока я не приказал Рабле помочь ей с тяжёлыми вещами, оправдывая это тем, что меня раздражает её медлительность, письма, в которых меня поздравляли с «великолепным выступлением» прочие аристократы, не содержащие ни единого искреннего слова, — всё это было совершенно неважно.

Турнир закончился, студенты получили оценки, изменить которые теперь уже точно было невозможно, а значит пришло время начать приготовления к экзамену.

Сначала я питал смутную надежду, что мои руки не позволят мне принять участие. Однако повышенная скорость регенерации и передовая медицина Академии Лапласа, самая технологичная в мире (первенство по эффективности принадлежало Священному Городу Белых Ветров), оказались неумолимы. На третий день я уже мог шевелить пальцами, на четвёртый — уверенно держать ручку и самостоятельно записывать конспекты, а на шестой, за сутки до начала экзамена, взялся за шпагу и вернулся к тренировкам.

Однажды в полдень после уроков я отрабатывал удары, когда раздался стук, отворилась дверь, и в тренировочный зал прошёл Рабле.

— Что такое? — спросил я, присаживаясь на стул перед зеркалом и вытирая пот.

— Господин, объявили пары для Полевого экзамена.

— Вот как? Самое время.

Полевой экзамен проходили в группах из воина и заклинателя — последние этом уровне были слишком уязвимы, чтобы в одиночку сражаться с монстрами, но представляли собой великолепные юниты поддержки.

В «Сказании о Храбрых Душах» парой Алекса стала Патриция Нойр — немного холодная, однако не заносчивая дворянка, призванная, по воле сценариста, немного исправить репутацию своей касты в глазах игрока. Пару Саши я, честно говоря, не помню — но это и неважно. Почти в самом начале девушку похитил Антон, после чего Алекс отправился её спасать, даже рискуя провалить ради этого экзамен.

Теперь всё должно было сложиться иначе, так как изначально пары формировались на основе выступления человека на турнире.

— Пойдём проверим, — сказал я, поднимаясь на ноги.

В главном зале факультета на первом этаже, где располагалась доска объявлений, было не протолкнуться. Однако Рабле и Гимон знали своё дело: они запросто растолкали толпу и подвели меня почти к самой доске, остановившись только у линии, на которой держались другие аристократы. После этого мне оставалось только приподняться на цыпочки (Антон был не очень высоким — 1,72 м), чтобы рассмотреть все пары.

Сперва мне было почти всё равно, однако потом я увидел собственное имя, свою пару и почувствовал, как будто сердце моё окунули в ледяную ванну.