Слабое звено
Шрифт:
Из всего мультисостава Ноль-Семь относился к наиболее поздней модели тяжелого буксира дальнего следования. Не имея существенного превосходства в скорости или грузоподъемности он мог похвастаться отсутствием проплешин в краске, более эргономичным дизайном интерьеров, улучшенной звукоизоляцией и новомодными компьютерами, устройства ввода которых наконец-то решились перейти на сенсорный стандарт, хотя последнее до сих пор казалось космоплавателям сомнительной затеей. Когда Ленар добрался до кают-компании Ноль-Семь, распахнувшаяся перед ним дверь открыла ему картину, состоящую из трех капитанов, в нетерпении разошедшихся по разным углам помещения в тщетных поисках удобного для ожидания места. Четвертый — Эрик Урбан — стоически сидел за столом. Его фигура, состоящая из ста килограммов мяса, была достаточно внушительной, чтобы предположить, что из всех собравшихся его гравитация победила первым, заставив приземлиться на стул. Четыре пары глаз синхронно обернулись в сторону Ленара, воткнув в него оценивающие взгляды мясников, глядящих на свиную тушку.
— Вы опоздали, — холодно поприветствовал его Ковальски, не сдвинувшись с места.
— Прошу прощения, — извинился Ленар, решив, что если ему суждено войти в мясорубку, то перед этим надо хотя бы смазать механизм, — А где Хаген?
— Он не придет, — ответила Октавия, — Ему сегодня нездоровится. Пищевое отравление.
— А что, так можно было? — вырвалось из Ленара быстрее, чем он успел подумать. Капитаны решили сделать вид, что не слышали этого, за исключением Штефана Горака, который сделал озабоченный глубокий вздох и устало провел ладонью по лицу.
— Что произошло? — прозвучал вопрос, с которого собрание официально можно было считать открытым, — Почему вы раньше времени отключили тягу?
— Произошел аппаратный сбой, — выпалил Ленар и задумался над тем, можно ли считать ошибку оператора, напуганного упавшим ящиком с инструментами, аппаратным сбоем, — Сбой был оперативно устранен, благодаря чему мой экипаж не менее оперативно поспособствовал стабилизации астероида.
— Могу я узнать причину аппаратного сбоя?
— Исчерпан физический ресурс контрольного оборудования, — скормил им Ленар кучу компоста вместо прямого ответа, и капитаны вновь сделали вид, что не почувствовали его вкуса.
— Этот сбой как-то связан с мощным выбросом водяного пара из аварийных клапанов Ноль-Девять? — спросил Эрик, скептически сложив руки на груди.
— Нет.
— Можно поподробнее?
— Предполагаемый дефект в фитингах стыковочной консоли воспрепятствовал эффективной передаче тепла в поверхность астероида. Возможно, со временем дефект усиливался в результате постоянных механических нагрузок и температурных колебаний. В конце концов, двигатели перегрели корабль, и Марвин включил аварийную продувку.
— Сколько воды вам оставил Марвин после этой продувки? — прозвучал вопрос, которого Ленар боялся сильнее всего.
— Десять процентов, — выдохнул он и обреченно опустил взгляд.
— О, господи, — выпустил из себя Штефан и вновь прикрыл ладонью глаза, — Вы уверены, что виноваты именно фитинги консоли?
— Это рабочая гипотеза.
— Вы облажались, Ленар, — произнес Ковальски свое профессиональное заключение, прозвучавшее как приговор, — Я вот уже больше года гадаю, где нас будет ждать подвох, ведь по законам русской рулетки один из шести буксиров просто обязан будет рано или поздно вышибить мозги всем нашим грандиозным планам. И вот, пулей в барабане оказались вы, капитан Ноль-Девять…
— Послушайте, еще рано писать некролог нашей экспедиции, — рефлекторно поднял Ленар руки в защитном жесте, — Да, у нас произошли незапланированные потери…
— У нас и так реактивной массы было в обрез, а теперь, получается, мы не сможем даже сбросить третью космическую скорость, — протараторила Октавия и принялась дрожащей костлявой рукой расписывать формулы, похожие на кардиограмму человека при смерти, — На такой скорости мультисостав проскочит над узловым гравитационным колодцем раньше, чем планеты выстроятся в удобную конфигурацию, пропустит всю серию гравитационных маневров и просто промчится мимо комбината. Когда мы войдем в зону радиоконтакта, дозаправщики уже не успеют ничего исправить. Минимум пару месяцев мы потеряем на дополнительные маневры. С нас три шкуры сдерут… — обреченно заключила она и для наглядности нарисовала на доске мультисостав, влетающий в расщелину между двумя овальными небесными телами неизвестной природы.
— Может быть сдерут, — протянул Ленар и взял у Октавии маркер, — А может быть и нет. Видите ли, я уже успел составить примерный план дальнейших действий.
Ленар стер с доски лишние округлости и прочертил прямую линию. Рядом с линией появилась жирная круглая точка, а затем из прямой линии выросло небольшое ушко и пересеклось с точкой.
— Что это? — спросил Эрик таким голосом, будто он сидит в ресторане, и ему вместо супа буйабес подали корку от арбуза.
— Это звезда Мерклин-71, - ответил Ленар и подписал точку, — Она находится в семи световых месяцах от нашего полетного коридора. Мультисостав пройдет рядом с ней через четыре месяца.
— Продолжайте, — кивнул Эрик, смирившись с тем, что супа он не получит.
— Вокруг этой звезды вращается газовый гигант. И по нашим астрографическим данным у этого газового гиганта есть кольцо, состоящее изо льда с небольшим налетом силикатов и органических соединений. Вы понимаете, к чему я клоню?
— Хотите удрать от нас? — предположил Штефан.
— Вот именно. Ноль-Девять отстыкуется от мультисостава, доберется до Мерклина-71 и пополнит запасы реактивной массы.
— Если вы отстыкуетесь и улетите, — недоверчиво протянул Ковальски, — Поле Алькубьерре мультисостава ослабнет, а сам мультисостав не сможет эффективно тормозить.
— По моим данным поле ослабнет на десять и две десятых единицы, зато Ноль-Девять, освободившись от груза, доберется до Мерклина-71 так быстро, что вы и моргнуть не успеете. Нам даже криостаз не потребуется. По предварительным подсчетам за время вылазки мультисостав опередит график в целом на срок от шести до семи дней.
— Теоретически, — задумчиво проговорила Октавия, перестав кусать ноготь, — мы смогли бы компенсировать опережение графика более жестким торможением мультисостава.
— Капитан Сабо, вы совсем охренели? — вежливо уточнил Эрик, — У нас уже один из буксиров начал на куски разваливаться, а вы предлагаете нарушить меры предосторожности и в буквальном смысле попытаться кувалдой заколотить нас всех в сроки?
— Я лишь внесла предложение, — смущенно пожала Октавия плечами, — О торможении можем подумать и потом. Думаю, сейчас приоритетнее всего проблема с дефицитом реактивной массы.
— Мы можем решить эту проблему, — уверенно отчеканил Ленар и нарисовал на маркерной доске несколько каракуль, обозначающих морские волны, — Но мне нужно ваше одобрение.
— А ваш экипаж точно справится с такой задачей? — уточнил Ковальски, приправив слова кислым ядом из концентрата скепсиса, — Больше никаких «аппаратных сбоев» не произойдет?
— Если бы мой экипаж не был способен заправить судно водой, нас бы тут не было.
— Это не просто «заправить судно водой», — всплеснул Штефан руками, — Это маневр по крутой параболической траектории, которая должна закончиться точным попаданием в гравитационный колодец газового гиганта, затем вы должны заправиться жидкой водой в условиях отрицательных температур, вакуума и невесомости, а после совершить еще один маневр по такой же крутой параболической траектории с той лишь разницей, что на подлете к мультисоставу вас никакой гравитационный колодец не поймает.