Чтение онлайн

– А разве Переход не то же самое?
– спросил Амвросий.
– Подумай сам: ты стоишь на той стороны, потом вокруг что-то меняется, тебя накрывает с головой, и ты оказываешься здесь...

Зодчий не ответил. Амвросий тоже молчал, откинувшись на спинку кресла.

Где-то далеко-далеко замычала корова.

– В поселении знают об Изменении?
– спросил Зодчий, когда молчать стало невыносимо.

– Немногие.

– И как вы восприняли последнее Изменение?

– Как часть закономерной деградации нашего мира...

Подобная терминология никак не вязалась с образом убелённого сединами старца.

Зодчий спросил об этом, но Амвросий заговорил о другом:

– Думаю, для тебя не секрет, что ежесекундно любой из нас понемногу умирает. Это происходит из-за необратимых изменений в организме. Мы меняемся, и это изменение неизбежно ведёт к смерти. Примерно то же самое происходит со всем окружающим миром, только в неизмеримо больших масштабах. Используя вашу научную терминологию можно сказать, что в природе возникает "бионекротическая" цепочка: мы меняемся - меняется мир - мир медленно умирает...

– Вы имеете в виду уменьшение площади Зокона?

– Не только...
– Зодчему показалось, что голос старика дрогнул.
– Мы слишком долго жили обособленно. Понадеявшись на иномирян, мы верили, что выходцы вольют новую кровь в чахнущее родовое дерево. К сожалению, мы ошиблись. Мы изгнали их на окраины, но это не решило проблемы. Скорее - наоборот...

Старик замолчал. Зодчий не торопил его.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем Амвросий продолжил:

– За последние два года в поселении не родился ни один ребёнок...

Он опять замолчал. Молчал и Зодчий, прекрасно понимая, что это могло значить для рода Амвросия - через три четверти века последние поселенцы оставят мир, так и не родив нового поколения...

– И что вы намерены делать?
– осторожно спросил Зодчий.

– Может быть, Изменение даст хоть какой-то шанс выжить нашему роду...

– А если нет?

– А что мы теряем?..

Возразить было нечего.

– Тогда другой вопрос, - сказал Зодчий.
– Вы сами, то есть поселенцы, пытались вызвать Изменение?

– Нет.

– Почему?

– Наши предки пришли на эти земли до того, как мир стал Зоконом. Мы не можем вызвать Изменение.

– Вы хотите сказать, что Второе Изгнание спровоцировал иномирянин?

– Да.

– И вы хотите, чтобы я снова...

– Нет!
– резко перебил Зодчего Амвросий.
– Последнее Изменение подарило нам надежду. Мы хотим, чтобы всё оставалось, как есть. Во всяком случае, - пока...

– Это следует понимать таким образом, что я могу возвращаться на заставу и заниматься своим делом?

– Разумеется. Ты волен в своём выборе.

Фраза старца прозвучала двусмысленно. Зодчему показалось, что Амвросий хотел сказать больше, чем сказал.

Заставник поднялся, попрощался и направился к выходу.

Когда он был у самой двери, его догнал вопрос:

– Что у тебя с Наитой?..

Зодчий насторожился. Несколько секунд обдумывал ответ, а когда обернулся, чтобы сказать правду, Амвросия в кресле уже не было...

24.

Ночь выдалась ужасная. За мощными бревенчатыми стенами, способными выдержать любой напор стихии, свирепствовала редкая в этих местах буря. В душе Зодчего бушевал ураган не меньшей силы. Выходец стонал, метался, вздрагивал во сне, конвульсивно выгибаясь на смятой постели, но не просыпался. Какая-то незримая неведомая сила продолжала филигранно удерживать его на грани сна и яви, не выпуская из паутины сновидений. Молчаливая борьба двух извечных начал продолжалась до того мгновения, пока, повинуясь внезапному порыву, выходец окончательно не проснулся и рывком сел на кровати.

В комнате кто-то находился...

Зодчий не видел его, но знал - он здесь. Секунду продолжался немой диалог с ночным гостем, а потом Зодчий увидел тень. Она метнулась к нему от двери, и полёт её оказался стремительным, словно молния. В голове пронеслась короткая мысль, что ему ни за что не суметь перехватить эту коварную тень в её исчезающе-быстром полёте.

Однако пока разум сомневался, руки уже выполняли привычную работу. Они встретили тень на лету и с лёгкостью, будто это был не взрослый человек, а котёнок, отшвырнули его к стене. Послышался чавкающий глухой звук. Вслед за этим тень невероятно быстро вскочила на ноги, и Зодчий увидел блеснувшую полоску стали. И опять, прежде чем мозг успел испугаться, руки сумели выбить нож, а нападавшего швырнуть с такой силой, что, врезавшись в окно, ночной визитёр вместе с рамой вывалился под стенающие от непогоды небеса.

Через минуту в комнату вбежал встревоженный Легонт. Он внимательно осмотрел беспорядок в комнате: смятую постель, перевёрнутые табуреты, сломанное окно. Потом поднял короткий нож, валявшийся на полу в разноцветном крошеве битого стекла.

– Знакомая, штучка, - сказал он, подбрасывая нож на ладони.
– А куда его владелец подевался?

Зодчий указал на окно. Легонт понимающе хмыкнул.

– Странные у тебя гости...
– сказал он с улыбкой.

– Какие есть, - развёл руками заставник.

– Ладно, пошли в мою комнату.

– Нет, мне с открытой "форточкой" будет приятнее думать...

– Как знаешь...
– проговорил Легонт, зябко поёживаясь под порывами холодного ветра.

Оставшись один, Зодчий присел на кровати, привыкая к пугающей лёгкости внутри. Он ещё раз попытался прокрутить в памяти последние минуты, и был немало удивлён тому, что может с хронологической последовательностью восстановить каждую секунду этого отрезка времени. Ему не пришлось напрягать память, в тщетных усилиях морща лоб и чесать голову, в надежде, что раздражение височной доли "подстегнёт" "застрявшие" мысли, и они резвее побегут по извилинам. Достаточно было подумать, как перед мысленным взором встала ясная картина нужного события с полной сенсорикой - смотри кино внутри себя и детально анализируй отдельные фрагменты ночной схватки.

Явление это оказалось для Зодчего новым. Конечно, он всегда хотел иметь память, похожую на идеальный каталог: потянул ящичек с нужным названием и окунайся в мир, который навсегда исчез с арены истории. Чтобы приблизиться к подобному эталону, Зодчий в своё время изучил массу литературы и опробовал на себе множество методик.

Метод "возвращения" покорил его своей доступностью: ум любого человека обладает нормальной функцией вспоминания, то есть может "посылать" часть сознания в определённый период прошлого на умственной либо одновременно на умственной и физической основах. Однако данная методика так и осталась для Зодчего недосягаемой мечтой - он попал в Зокон...