Чтение онлайн

Уже все люди, живущие на неизведанном материке, были в курсе того, какая страшная угроза нависла над их землями. Секрета из этого никто не делал, как и из того, что группа магов, уничтоживших пришлых, собралась отправиться в далёкий поход, чтобы попытаться разрушить артефакт. К моему удивлению, к лагерю начали стекаться люди, среди которых было много женщин и детей. Сначала я не обратил на это внимание, просто родственники и знакомые пришли пожелать удачи, что тут такого. Но с каждым днём толпа увеличивалась, и вскоре рядом с лагерем возник ещё один более крупный, состоящий из нескольких тысяч простых граждан. Прорваться в лагерь они не пытались, приходили толпами и просто глазели на военных, хотя ничем интересным мы не занимались.

Бардак начался, когда все уже рассаживались по своим питомцам, готовясь отправляться в путь. Вот тут толпа прорвалась в лагерь, впрочем, никто не пытался их сдержать. К нам подходили женщины и дети, всовывали в руки разные узелки с копчёностями и прочими продуктами, которые долго не портились. Учитывая, сколько собралось народу, мы просто не в состоянии взять всё, тем более уже и без того припасы были готовы. Только после грозного окрика Нолана военные начали наводить порядок, пытаясь отодвинуть толпу и освободить дорогу. Это мне и моему сыну легко, поднялись в воздух и никто нам не мешает, а вот скорпионов обступили со всех сторон. Даже пытались их накормить, при этом совсем их не опасаясь. Надо сказать, что несмотря на возникший бардак, такое внимание было приятно, сказывалось самолюбие магов.

Как уже было сказано, магическая поддержка из скорпионов была скверная, а боевые качества совсем не впечатляли. Но как средство передвижения, то лучше них найти было невозможно, разве что летающие питомцы. Мчались они без отдыха, причём именно бежали, а не шли пешком, не сбавляя темп. Сначала маги решили двигаться друг за другом, так безопаснее. Рагон тут же заявил, что готов первый принять на себя удар и возглавить отряд, тем более вокруг нас будут мчаться и другие магические существа. Было много желающих встать на место Рагона. Едва мы достигли пустыни, как стало понятно, почему все хотели возглавлять отряд. Пыль поднялась столбом, а замыкающего стало почти не видно, уже через несколько минут маги стали двигаться цепью.

Было у меня сомнение, что мы сможем догнать отряд врагов и освободить пленных, но увидев скорость перемещения группы, сомнения начали развеиваться. За один день мы достигли границы пятна, где остановились на ночлег. Не только людям требовалось отдохнуть, но и магическим существам нужно найти себе пропитание. Несмотря на сплошной песок пустыни, живности тут хватало. Одарённые не особо устали, скорпионы не перемещались прыжками, они быстро переставляли свои лапы, из-за чего двигались плавно, что всем очень нравилось.

За три дня мы отмахали такое расстояние, которое пешком осилили бы недели за две, если не больше. Всё же не зря мы не пошли сразу отбивать земляков Нолана, перемещаться на скорпионах гораздо удобнее и быстрее. Можно было изрядно сократить расстояние, двигаясь прямо, но так делать не получалось, шли от одного оазиса к другому, зигзагом. Какими бы выносливыми ни были магические существа, но им нужна вода, как и людям, а ночевать лучше в оазисе. Вроде бы есть и вода, и тень, а разных хищных тварей почему-то всё равно на порядок меньше, что удивляло и радовало одновременно.

Не могу сказать, что во время пути не возникало проблем, чуть не потеряли одного мага. Никто даже понять не смог, что за тварь привлёк внимание скорпион. Перед одарённым появилась огромная яма, по краям которой было полно зубов. Если бы маг резко не сменил направление, то питомец был бы проглочен вместе с наездником. Впрочем, чудовище предприняло попытку догнать свою добычу прямо под песком. Двигалось оно так, как будто огромная рыбина плывёт в воде с впечатляющей скоростью, подкидывая вверх слой песка, который, нужно заметить, был слежавшимся, а это говорило о многом. Даже не знаю, смог бы скорпион удрать от опасности, если бы маги не начали бить по чудовищу заклинаниями. Потом Ранос раскалил песок так, что неведомый хищник предпочёл уйти на глубину.

После увиденного у меня даже пропало желание спускаться на землю для отдыха, хотя всё равно приходилось это делать. По ночам одарённые по очереди дежурили, внимательно осматривая окрестности магическим зрением. Ударов из-под песка мы не боялись, выжигали вокруг участок до состояния камня, чтобы полностью себя обезопасить. Скорпионы были огромные, но справляться с ними удавалось довольно легко. Вообще чем дальше мы уходили в пустыню, тем крупнее были насекомые и змеи, хотя выживать здесь гораздо труднее.

Несколько раз нас пытались атаковать огромные змеи, явно магические, потому что простые просто бы не смогли вырасти до таких размеров в условиях пустыни. Правда, змеи допускали серьёзную ошибку, они не могли в полной мере оценить риск. Грифон Рагона уже набрал вес и силу и с радостью нападал на этих червяков, а потом к ним присоединялись наши грифоны, весело разрывая змею на куски. Грифоны любили поедать змей, не знаю, куда только в них столько помещалось. Хорошо, что наши питомцы ждали, когда змея прекратит сопротивляться. Любому человеку хватило бы одного удара хвостом такой рептилии и тяжёлые увечья обеспечены. В общем, чтобы не влететь с разгона в пасть к хищнику, мы изрядно снизили скорость и стали более внимательными.

Нам повезло, ни разу не накрыло бурей, а наше сопровождение из магических существ не понесло потерь. Гархам я приказал защищать Рагона, который пока не торопился седлать своего грифона, хотя и мог. Как сообщил архимаг, пересядет, когда доберёмся до гор.

За всё наше путешествие по пустыне нас ни разу не побеспокоил местный хозяин. Я даже думать про него перестал, а зря, он появился, когда мы увидели далеко впереди заснеженные вершины.

— Отец! — Крикнул Стэнас, привлекая моё внимание, а когда я на него посмотрел, он указал пальцем на приближающуюся к нам точку.

— К земле! — Заорал я и мой питомец начал резко снижаться. Следом за мной последовал и сын, а питомец Рагона постоянно находился рядом со своим хозяином.

Наши манёвры сразу же заметили, часто об опасности предупреждали именно мы, отряд остановился.

— Что случилось? — Уточнил Нолан, внимательно глядя по сторонам и готовый применять заклинания.

— Вон там! — Я указал на грифона, который приближался к нашему отряду. Ему навстречу помчались наши питомцы.

— Это тот самый? — Уточнил Нолан.

— Понятия не имею, — пожал я плечами.

— Наверняка тот же, — проворчал один из магов. — Говорил же, нужно было отправить его в лагерь или вообще убить.

— Хватит нести чушь, — поморщился Рагон. — У грифонов отличная память и не факт, что он нападёт. Тем более у нас их три, если сунется, затопчут.

Четыре грифона не торопились сходиться в битве, они кружились, грозно клекотали, но ничего не предпринимали. Не хотелось, чтобы они сцепились, была вероятность, что во время схватки наши питомцы пострадают, а мы уже подошли к горам. К тому же местный хозяин неба был немного крупнее и, возможно, опытнее, а ещё у грифонов имелась привычка ломать своим соперникам крылья. Первым в бой бросился питомец Рагона, видимо у него переходный возраст, вот он и решил показать своей матери и старшему брату, на что способен. Показал, ничего не скажешь, был пойман за задние лапы как курица. Я даже не понял, как только местный владыка неба так исхитрился. Он просто перевернулся в воздухе, а в следующее мгновение грифончик уже болтался под ним, отчаянно покрикивая. Правда, калечить бестолкового птенца крупный грифон не стал, немного с ним покрутился и бросил. Больше необдуманных действий мелкий предпринимать не стал, держался рядом со старшими сородичами.