Чтение онлайн

— Господа, давайте подумаем, как нам друг другу помочь, — попытался я немного разрядить обстановку, но получилось плохо. — У нас у всех общий враг.

— Герцог, ты считаешь, что три грифона смогут как-то изменить ситуацию? — Теперь король уставился на меня. — Или ты думаешь, что они непобедимы? Кто ты вообще такой, чтобы предлагать нам союз?

Млять, может у него только лицо такое умное, а на самом деле он просто высокомерный идиот?

— Мы не предлагали вам союз, — проскрипел Нолан, видно его тоже не радовала эта встреча, — мы даже не были инициаторами этой встречи. Графиня убедила нас в том, что мы можем друг другу помочь. Ладно, вижу, что совместно против врага мы выступить не сможем, возможно, другие окажутся более благоразумными.

Видно он имел в виду других королей, графиня что-то говорила о том, что они тоже находятся неподалёку, устраивая партизанскую войну.

— Ладно, — король, скрипнув зубами, откинулся на спинку кресла. До этого момента он немного подался вперёд, как будто собираясь прыгнуть, — давайте обсудим сотрудничество и не станем обмениваться оскорблениями. Как я понял, вы тоже хотите уничтожить артефакт?

— Да, — кивнул Нолан. — Перед нами стоит такая задача.

— Вас слишком мало, — заявил монарх. — Мы пытались захватить крепость, но не смогли, сил не хватило.

— А сейчас вы просто вырезаете небольшие группы магов по отдельности? — Уточнил я. — Не хотите предпринять новую попытку штурма?

— Мы снова собираем армию, — не стал скрывать король. — На этот раз собрали всех одарённых, даже сопливых юнцов, терять нам уже всё равно нечего, придётся пойти на этот шаг. Ещё пять лет и наши народы прекратят своё существование.

— А у вас есть какой-нибудь конкретный план или хотите просто осадить крепость? — Уточнил Рагон. Он вроде тоже успокоился и стал серьёзным.

— Этот план мы сейчас воплощаем в жизнь, — сообщил нам монарх. — Ослабляем врага, как только можем.

— Неужели они не предпринимают попыток напасть на один из ваших отрядов? — Удивился Нолан.

— Предпринимали, — ухмыльнулся король. — Можно сказать, между нами было генеральное сражение, в котором мы уничтожили весь отряд врага вместе с их тварями. После этого даже осадили крепость, если горстку магов можно назвать осадной армией. Только во время штурма нас всех едва не перебили, в крепости находятся очень сильные одарённые. Не знаю, сможет ли десяток наших сильных магов выйти против их одного. Сами они никогда не покидают свои укрепления, но во время битвы удалось убедиться в их силах. Этих недоумков, которые, наглотавшись зелий, возомнили себя великими магами, легко убить, но как перебить этих одарённых, я не знаю. Грифоны, конечно, в этом случае могли бы здорово помочь, но крылатых хищников, охраняющих крепость с артефактом, у них хватает с избытком. К тому же до нас дошёл слух, что главный из братства даже не участвовал в бою, а он намного сильнее своих помощников.

— Понятно, что тот, кто создал этот артефакт, обладает огромной силой, — проворчал Рагон. — А насколько он силён, это мы и проверим, когда придёт время. Кстати, вы не пробовали создать летающих магических существ, чтобы эффективнее бороться с вашими врагами?

— Они у нас есть, только их мало, — вздохнул король. Наверное, думает, что Вершители создают их сотнями, но они же просто разводят их как домашний скот, вот и всё. Относительно недавно мы создали несколько пар и тоже стали их разводить.

— Уже неплохо, — улыбнулся Рагон. — Много проблем нам могут устроить именно летающие твари, а если снизить их поголовье, то грифоны окажут серьёзную помощь во время основного штурма. Посмотрим, как эти маги станут сражаться против таких противников. Когда должны прийти ваши союзники?

Король наверняка затаил на нас злобу, не привык он, чтобы с ним разговаривали в подобном тоне. Правда, мы тоже люди непростые, но мы здесь чужаки, поддержки никакой нет, лучше держать ухо востро, мало ли что этот дворянин может выкинуть. Врать не стану, его обиды меня не слишком заботили, как и остальных участников нашего похода, у них у всех гонора не на одного короля хватит. Тем более это ему нужна наша помощь, а не наоборот. Это его народ уже на грани исчезновения, именно поэтому так торопились.

Как мне показалось, в победу из местных мало кто верил, причём они этого даже не скрывали. Графиня подходила ко мне несколько раз и расспрашивала, как у нас в империи всё устроено, как относятся к пришлым дворянам и прочее. Подобными разговорами донимали не только меня, но и других магов, то есть они на полном серьёзе планировали проплыть огромное расстояние до империи, чтобы попытаться там закрепиться и выжить, если нам хотя бы удастся прекратить расширение пятна.

Все туда перебраться не смогут, для этого просто не хватит кораблей, но как нам стало известно, подготовка к этому велась, довольно активно строили корабли, просто не было выхода. О мёртвом пятне, которым можно было отгородиться от этого пятна, тоже думали, но время, когда всё это можно было сделать, уже упущено, для этого нужна серьёзная подготовка. К тому же у них нет достаточного количества некромантов.

В империи свободных земель, куда можно заселить переселенцев, хватало, но местные короли нашему императору и даром не нужны. Они же повезут с собой тех, кто сможет обеспечить им безопасное проживание, а это боевые маги и вояки, что неизбежно приведёт к столкновениям. По роже этого короля вполне отчётливо видно, что вряд ли он захочет кому-то подчиняться. Конечно, надавить на него можно, но рано или поздно он всё равно попытается стать независимым. Можно сделать его герцогом, но тогда возмутится высшая знать, между которыми уже давно поделены все земли. Хотя могут отбить себе немного землицы у вадагов, если их поселить между ними и империей. Впрочем, не мне это решать, а моего совета никто не спрашивал, но забрать бы к себе магов не помешало, хоть и не всех. А вообще мы и сами не знаем, как будем защищаться, под угрозой пока все.

Вскоре нам стало известно о том, что и другие отряды местных правителей неподалёку занимались тем же — отлавливали небольшие отряды. До того момента, пока сюда не дошло пятно, в этих землях царил порядок, но ещё пара местных властителей, которых нам довелось увидеть, мне тоже не понравились. К дворянству здесь относились как к чему-то божественному, что уж говорить про королей. Мы вели себя независимо, хотя старались быть вежливыми, но смотреть в пол при беседе с сильными мира сего никто не собирался, что сильно раздражало их королей.

Пока мы были нужны друг другу, поэтому всем приходилось терпеть. Позже мы тоже занялись перехватом отрядов врагов, правда, уничтожить удалось всего один. О том, что вскоре будет очередное нападение на крепость, враги наверняка знали и начали готовиться, стягивая к себе верных магов. Наши грифоны тоже не сидели без дела, им удалось перехватить и уничтожить несколько крылатых тварей с наездниками, но не могу сказать, что они нанесли этим серьёзный урон. Никто не знал, сколько магов нас будет ждать в крепости.

Вскоре удалось увидеть всё наше воинство, если его можно так назвать, магических существ тоже хватало. Как выяснилось, у одного из местных королей имелось место силы, а самое главное, что его смогли удержать, не допустив туда захватчиков. Вот там они и создавали своих магических существ, пополняя армию. Правда, сами маги меня не впечатлили, по крайней мере, далеко не все выглядели матёрыми и умелыми с большим резервом. Больше половины магов были сопляками, даже моя ученица могла бы тут найти себе ровесников, и не один десяток. Как нам сообщила графиня, раньше в бой шли только настоящие маги, знающие и умелые, сейчас собирались потянуть с собой и детей, поставив на эту битву всё. Как уже было сказано, отступать им просто некуда, вот и потащили всех, кого только можно.