Чтение онлайн

— Не понял, а что с ними может случиться?

— Откуда я знаю? Я так говорю. Просто мне страшно за них. Вдруг их украдут или я их потеряю?

— Так, давай успокоимся. Ты же не Леонардо да Винчи, чтобы твои картины красть, правильно? — Марк улыбнулся Твену, надеясь, что тот посмеётся над его шуткой. Но брат сидел с серьёзным лицом, не понимая, что здесь весёлого.

— Не да Винчи! Но они тоже ценные, по крайней мере, для меня! — с обидой произнёс Твен.

— Всё, перестань нагнетать, ничего с ними не случится. Сейчас мы пойдём в гостиницу, заберём картины и на такси отвезём их ко мне домой.

— На такси, ты сказал? — усмехнулся Твен. — Ты сейчас серьёзно?

— А в чём дело? Их много у тебя? Сколько?

— Много, часть картин в рамках. А часть ещё не оформлена. В любом случае, их более чем достаточно, и я не уверен, что они поместятся в такси.

— Ого, я смотрю, ты хорошо подготовился. Чувствую, это будет фурор! — Марк обхватил брата за шею.

Наконец они вышли из кафе и направились прямиком к гостинице Твена.

— Всё, это последняя, — Твен внёс запечатанную картину в квартиру брата и поставил с остальными в отдельный угол. Марк специально освободил место для работ брата. Сам он сидел на диване, откинув голову на спинку, и смотрел в потолок.

— О чём ты думаешь, Марк?

— Ни о чём, я просто устал. Обустраивайся, а я пойду посплю. Я так вымотался.

— Но как же? Ты даже не посмотришь ни на одну из моих картин? Ты же так хотел...

— Давай потом, я и вправду что-то утомился, сил совсем нет. Только не обижайся, хорошо?

— Всё нормально. Спасибо ещё раз, что разрешил пожить у тебя.

— Мы же братья, никогда об этом не забывай! — и Марк удалился в свою комнату, оставив Твена одного разбирать картины.

Спустя два месяца, после многочисленных переговоров и встреч, Твену разрешили выставляться с работами: организаторы выставки решили дать ещё один шанс Твену. Он был счастлив, что наконец-то покажет картины миру.

Оставалась неделя до выставки, и братья решили отвезти картины в художественную галерею на Джексон-сквер, чтобы из всех написанных работ выбрать самые достойные. Это было непросто: картин было не так много, но, по расчётам Твена, на одну экспозицию хватало. Организатор, посмотрев его работы, дал добро на все полотна.

Художественная галерея располагалась в старой просторной усадьбе времён эпохи «сахарных королей Луизианы». Усадьба находилась в живописном парке с пальмами, дубами и магнолиями. Невероятно красивое место для экспозиции молодого художника, который хочет показать миру свою любовь через картины, написанные в горах!

— Какое чудесное место! Ты не находишь, Марк? — спросил Твен, обходя усадьбу со всех сторон.

— Просто замечательное место я нашёл, чтобы устроить здесь выставку. Оно нам подходит исключительно!

— Да, полностью с тобой согласен. Давай зайдём в дом и посмотрим, как там внутри.

Марк и Твен попали в большой холл, в котором всегда встречали гостей — раньше, когда в этой усадьбе жили хозяева, и сейчас, когда дом стал художественной галереей. Братья начали осматривать пространство, в котором когда-то жили основатели Нового Орлеана. Они были хозяевами этого города, поэтому в доме было всё на высшем уровне.

На первом этаже располагалась внушительных размеров светлая гостиная. Она-то и должна будет использоваться как зал для картин. В конце комнаты был установлен камин, который будет пылать во время работы выставки. На французских окнах, которые открывали чудесный вид на парк, висели тяжёлые портьеры мягкого терракотового цвета. Потолок украшала массивная многоярусная люстра в стиле барокко: бра были сделаны из хрусталя, а каркас — из золота, что добавляло особой претенциозности и величия.

Выйдя из гостиной, братья увидели шикарную лестницу, которая разделялась наверху на две половины — в левую часть дома и в правую. Поднявшись, они увидели, что все двери заперты, и поэтому им ничего не оставалось, как спуститься. Там уже ждал организатор выставки, который приветливо улыбался.

— К сожалению, весь второй этаж закрыт для посещения хозяином дома, — медленно произнёс организатор, чтобы до непонятливых братьев дошёл смысл его слов.

— А разве не вы хозяин этого дома? Это не ваша галерея?

— Нет, конечно! С чего вы это взяли, молодой человек? Нам предоставили эту усадьбу временно, пока в нашей галерее проходит ремонт. Так что, пожалуйста, будьте аккуратны со всеми вещами и мебелью, которая здесь находится.

— Но когда выставка откроется, здесь столько людей будет. Как уследить за всеми?

— Не переживайте, это уже мои проблемы. Главное, чтобы людей было много, как вы говорите, правда? — усмехнулся организатор.

Марк сжал кулаки и огрызнулся:

— А вы сомневаетесь, что так будет?

— Нет, ну что вы, что вы! Вам дом понравился? Он очарователен! Хоть и старый, но принадлежит к наследию нашего города.

— Насколько старый? — заинтересованно спросил Твен.

— Ему почти сто пятьдесят лет. Он был построен задолго до того, как в США было отменено рабство.

Марк присвистнул и огляделся.

— А эта развалина на нас не рухнет?

— Что вы говорите такое? Это же наследие нашего города! Никакого уважения к искусству! — организатор надменно вскинул подбородок и пошёл прочь из гостиной.

— Кажется, ты его обидел своим высказыванием, — Твен, ухмыльнувшись, взглянул на брата.

— Ничего, переживёт.

— Да, я тоже так думаю. Давай перенесём картины в дом. Их ещё надо развесить.

— А что, вешать тоже мы будем? — удивился Марк.

— Да, тоже. Это часть контракта. У меня есть схема, как нужно развесить картины. Поэтому принимаемся за работу, чтобы успеть до вечера.

До темноты все картины были развешаны согласно прилагаемой схеме, и братья со спокойным сердцем поехали домой. Через несколько дней выставка молодого художника Твена Брауна должна была открыть свои двери всем желающим. Но, к сожалению, этого не случилось…

За день до начала выставки в старинной усадьбе произошло событие, сильно поразившее Новый Орлеан. Газеты всего штата Луизиана трубили об этом ещё неделю после произошедшего. А дело было так…

В ночь с субботы на воскресенье началась жуткая гроза, которая сопровождалась сильным дождём, громом и непрекращающимися молниями. В эту ночь словно сам дьявол поднялся из-под земли, чтобы полюбоваться, как рассвирепевшее небо пытается нагнать страх на людей.

Организаторы выставки заключили серьёзный контракт с мистером Клейборном о том, что он предоставляет усадьбу на время проведения выставки и получает за это энную сумму.

Всё было бы хорошо, но хозяин усадьбы, мистер Клейборн, в срочном порядке вернулся в Новый Орлеан по важным делам и, естественно, захотел переночевать в собственном доме. Напрочь забыв о контракте и каких-либо договорённостях, он по старости своей или бесстрашию поехал на ночь глядя в усадьбу.