Чтение онлайн

Такое открытие поразило парня с девушкой, и они замерли, глядя друг на друга.

— Признаться, я понятия не имею, что мы тут можем отыскать, — признался Арджун, пиная ногами обломки обожженной глины, некогда бывшие стенами какого-то сооружения.

Наташа тоже смотрела себе под ноги, стараясь быть внимательной к каждой мелочи. Они уже час бродили по пустынному берегу Ямуны, противоположному тому, на котором стоял Тадж-Махал. Этот белоснежный красавец отражался в безмятежных водах реки, являя собой гордость Индии.

— Давай пройдём немного вглубь, — предложила девушка, махнув в сторону зарослей. — Ведь именно на этом берегу Виджу нашёл кусок мрамора с надписью, что Чёрный Принц доступен в темноте. Только благодаря этому мы оказались здесь ночью.

— Лучше бы в это время вы оказались в своих постелях и крепко спали, — услышала в ответ девушка, но не стала обращать внимание на брюзжание Арджуна.

Зная, что он последует за ней, Наташа смело пошла прочь от реки, спотыкаясь о глубокие рытвины, оставленные археологами. Да, похоже, эти дотошные ребята тут рыли не в поисках Чёрного Таджа, а, в поисках «чёрного золота»!

Длинное сари цеплялось за кусты, рискуя на них же и остаться. Девушка с досадой подумала о том, что матушка Арджуна так и не удосужилась вернуть её одежду, и теперь ей приходилось терпеть жуткие неудобства, связанные с ношением сари. Зато доставила удовольствие матушке, согласившись поносить его. Впрочем, Арджуну тоже нравился её новый имидж, но, к сожалению, это не мешало ему быть таким же строгим, как прежде.

По мере отдаления от берега, заросли становились всё гуще, а надежды на полезную находку всё ничтожнее. Отчаявшись вконец, Наташа развернулась, чтобы идти назад, и вдруг услышала короткий приказ Арджуна:

— Не шевелись!!!

Она замерла. Глянула себе под ноги и увидела кобру, замершую перед боевым броском. Та распустила капюшон и покачивалась, готовая напасть на Наташу в любой миг. Длинный раздвоенный язык трепетал от возбуждения.

Наташу парализовало страхом.

«Только не это, только не это!» — твердила про себя Наташа, гипнотизируя змею взглядом. — «Не надо на меня нападать!».

— Боишься, да? — услышала она шипящий голос, явно не принадлежащий Арджуну.

«Наверное, она меня уже укусила, и я начинаю бредить», — подумала Наташа.

— Я тебя пока не кусала, — услышала она опять тот же голос.

— Арджун, ты что, издеваешься? — не выдержала Наташа, не понимая для чего ему так потешаться над ней в такой момент.

— Я сказал, не двигайся, — услышала девушка его напряжённый голос. — И не разговаривай!

— Видишь, какой он у тебя заботливый? — насмехался тот же голос, принадлежащий неизвестно кому. — А всё потому, что боится меня. Вернее боится он, конечно, за тебя, но из-за меня.

Наташа чуть не завизжала от ужаса, видя, как у змеи высовывается язык, будто она разговаривает. И тут же услышала вновь.

— Ну чего ты такая недоверчивая? Смотришь на меня и не веришь, что это я с тобой разговариваю? Да не буду я тебя кусать, не бойся. И перестань так трястись, а то вибрацией вызовешь землетрясение, и Белый Тадж-Махал рухнет. Тогда кроме Чёрного Принца и вовсе ничего не останется.

Глаза Наташи чуть не вылезли из орбит. Это что получается, что она разговаривает со змеёй? Вот ерунда!

— Ничего не ерунда, — обиделась змея, в очередной раз прочитав мысли девушки, и убрала капюшон. — А своему провожатому скажи, чтобы и не думал в меня камни кидать.

Наташа глянула на Арджуна. В руке парня был камень, готовый полететь в голову кобре.

— Не трогай её! — бросилась к нему Наташа. — Она знает про Чёрный Тадж-Махал!

Своими словами она настолько ошеломила парня, что он, кажется, даже забыл про ползучую тварь. Он уставился на Наташу, подозревая, что с ней определённо что-то не так. Впрочем, он был не далёк от истины. Что он мог ещё подумать о человеке, который пытается уверить его в том, что змея что-то может знать! Да и вообще, чего тут слушать девчонку? Вначале надо со змеёй разобраться, а после — убираться отсюда подобру-поздорову.

— Не тронь её, говорю, — настойчиво вступилась за змею Наташа. — Она нам нужна.

— Он даже не представляет, как сильно я вам нужна, — заверила её змея.

Наташа уже перестала её бояться и присела на корточки, чтобы лучше слышать. Арджун обалдел от происходящего и, перехватив девушку поперёк талии, дёрнул на себя, отчего Наташа вмиг оказалась далековато от собеседницы.

Девушка поняла, что прежде, чем поговорить со змеёй, ей придётся объясниться с парнем.

— Арджун, я не знаю как это происходит, но я почему-то понимаю всё то, что говорит змея, а она сказала, что знает про Чёрный Тадж-Махал!

— Я не говорила, что знаю про него, — раздалось за спиной Наташи.

Девушка резко обернулась и набросилась на змею с упрёками:

— Да как же ты этого не говорила? Ты сказала, что если Белый Тадж-Махал рухнет, то кроме Чёрного ничего не останется.

Лукавая тварь тут же начала отнекиваться.

— Ну, пошутила я так, и что из этого?

— Да то, что просто так ты это не сказала бы, если бы не знала о Чёрном Мавзолее! — пристала к ней девушка со своими доводами.

Кобра сникла, сдавшись под натиском.

— Ну, предположим, я знаю про него, но почему я должна говорить тебе о нём?

— Потому… — Наташа не нашла убедительных аргументов. — Потому что я прошу тебя об этом, Кобра.

Змея подозрительно посмотрела на неё и сказала:

— Сколько живу на земле, а таких, как ты, не встречала.

— «Таких» — это каких? — удивилась Наташа, не понимая, что собеседница имеет ввиду.

— Таких, кто верит в себя и в свои желания.

— Как тебя понимать? — Наташа вновь опустилась на корточки, оказавшись в полуметре от змеи.

— Я чувствую, что ты видела Чёрного Принца и после этого ты вернулась к Белому. Значит, помыслы твои чисты. Но увидеть Чёрный Дворец и возвратиться — означает немыслимую волю, веру в себя. Ты можешь снять Древнее Проклятье, и люди вновь смогут обрести силу желаний.

— Прости, Кобра, но я совсем не понимаю тебя, — призналась Наташа.

— Тогда пойдём со мной, — ответила змея.

Она серой лентой мелькнула меж кустами, и девушка поспешила за ней, стараясь не упустить из вида колышущиеся ветви, потревоженные Коброй.