Чтение онлайн

Уж лучше бы она продолжала лепетать невнятности, чем ляпнула про Чёрный Тадж! Это она поняла по округлившимся глазам слушателя.

Такие разные братья

Уже в следующую секунду Арджун сидел рядом с Наташей, забравшись с ногами на кровать, отчего ей пришлось последовать его примеру, иначе говорить и смотреть на собеседника, было невозможно. Усевшись по-турецки — точно так же, как Арджун — она расположилась на другой стороне кровати, в изголовье. Наташа начала рассказывать всё по порядку, чтобы ничего не упустить.

— Мы с Виджу давно познакомились в Интернете и переписывались. Он много рассказывал о себе и поэтому мне кажется, что я знаю его всю свою жизнь. Мы часто обсуждали мифы и легенды Индии. И особым нашим вниманием пользовался Тадж-Махал. Нам не давала покоя мысль о возможности существования Чёрного Тадж-Махала, о котором все столько говорят, но никто толком так и не знает, хотел ли его построить Шах-Джахан, или нет.

— Чёрного Мавзолея не существует, — мрачно перебил её Арджун. Эта тема уже изрядно надоела парню, так как все туристы только и спрашивали о существовании фундамента Чёрного Тадж-Махала, чем порядочно достали всех местных гидов. А потом Арджун добавил: — И его никогда не было. Можешь мне поверить.

— Но чёрные камни на другом берегу Ямуны… — настаивала на своём Наташа.

— Это просто чёрные камни, — охладил её пыл парень, сосредоточенно глядя на любознательную гостью, которая пыталась что-то доказать ему.

Наташа недовольно насупилась. Она не ожидала такого отпора. Арджун был слишком серьёзен и не желал даже слышать о Чёрном Тадже.

— Виджу говорил, что ты мне поверишь, — досадливо протянула она, понимая, насколько сильно в разговорах подобного рода ей не хватает Виджу. Он всегда понимал её, а она — его. Арджун другой — более серьёзный и недоверчивый.

— Извини, — вздохнул он. — Продолжай, я буду молчать.

Наташа тут же затараторила, обрадованная возможностью высказаться.

— Мы обшарили весь Интернет, но ничего толком не узнали. Тогда Виджу исследовал противоположный берег реки и сообщил мне, что там ничего определённого нет, что могло бы напоминать останки Чёрного Тадж-Махала. Скорее всего потому, что там роется каждый, кому не лень, начиная от археологов, и кончая местными мальчишками. Но ему повезло: он нашёл осколок чёрного мрамора, на котором было нацарапано: «Мир грёз Чёрного Принца открывается в темноте».

Арджун, прищурившись, наблюдал за рассказчицей, а после заметил:

— Но ведь в легендах оба Тадж-Махала называют Принцами — Белым и Чёрным. Значит, надпись на камне повествует о Чёрном Мавзолее.

— Вот-вот, — оживилась Наташа, подавшись вперёд. — Виджу тоже знает, что их нарекли «Белый и Чёрный Принц».

По мере разговора взгляд Арджуна мрачнел.

— Вот слушаю тебя, Наташа, и поражаюсь твоей наивности, — парень попытался произнести это как можно мягче, чтобы не обидеть гостью. — Почему вы с Виджу не сообразили, что кусок чёрного мрамора с надписью — фальшивка? Неужели неясно, что это чья-то шутка? Чтобы подзадорить таких, как вы, кто-то подбросил камень, а вы обрадовались находке, да ещё и уверовали в её подлинность!

Наташа смутилась, и тень недовольства набежала на лицо. Ей показалось, что рассказывать обо всём, что произошло дальше, уже не имеет смысла — Арджун не верил ни единому её слову, да ещё и насмехался над ней!

Почувствовав её настрой, парень снисходительно склонил голову и проронил:

— Ладно, я тебя слушаю.

Он замолчал. Наташа сглотнула ком, застрявший в горле, решая, продолжать ли разговор, или лучше просто уйти. Его недоверие оскорбляло её. Но, кажется, другого сообщника ей не найти. Поборов своё желание обозвать Арджуна недоверчивым воображалой, она осторожно продолжила:

— Прочтя, что «Мир грёз Чёрного Принца открывается в темноте», мы подумали, что именно ночью появляется проход в Чёрный Тадж-Махал. Но мы ошиблись! Оказывается…

Однако Арджуну так и не удалось узнать, что же вдруг выяснили его братец со своей любознательной подружкой, потому как в это время в дверь постучали и в комнату вошла матушка, держа поднос с ароматным чаем и какими-то небольшими шариками на тарелке.

Арджун поблагодарил её и забрал поднос, поставив его на кровать перед гостьей. Хозяйка дома удалилась, закрыв за собой дверь. Арджун сел на место. Взял один из шариков и, наклонившись, поднёс к губам Наташи.

— Это ладу, — пояснил он.

Девушка откусила лакомство. Оно было сладким, но не приторным, с лёгким привкусом миндаля. Но не столько её восхитил вкус угощения, сколько доброжелательное отношение Арджуна. Ведь он предложил еду своими руками, что говорило о его расположении к новой знакомой. Это оказалось очень приятно и девушка почувствовала, как её щёки запылали от смущения. Чтобы скрыть это, она тут же принялась рассказывать дальше.

— Чтобы исследовать предполагаемое место строительства Чёрного Тадж-Махала, мне необходимо было попасть в Индию. И тогда у меня появилась мечта — побывать в Агре. Но родители не пустили бы меня одну, и обсуждать такую поездку было бы бесполезно. Сами они не поехали бы со мной, потому что предпочитают европейские курорты. Тогда я уговорила тётушку свозить меня и мою двоюродную сестру Таню в Индию. Для начала, конечно, пришлось долго убеждать Таню, что Индия — та страна, в которой она просто обязана побывать. Ну а потом мы с ней вместе уломали на поездку тётушку. Ну, это мне она приходится тётушкой, а Тане — мамой. Короче, вот так мы оказались в Агре.

— Постой, но раз ты приехала сюда в сопровождении родственников, то как они отпустили тебя одну гулять по незнакомому городу в чужой стране? — не понял Арджун, поражаясь беспечности Наташиной родни.

— Никто меня и не отпускал, — беззаботно отмахнулась она. — Я просто сбежала, оставив записку, что хочу побродить по городу.

Глаза Арджуна расширились от ужаса, и он схватился за голову.

— Да ты с ума сошла! — воскликнул он. — Твоя тётя, наверное, уже все полицейские участки Индии оповестила о том, что ты пропала! Тебе немедленно надо предупредить родственников, что с тобой всё в порядке! Какая же ты беспечная!

С этими словами он встал и ухватил девушку за руку, чтобы проводить в полицейский участок, но она вырвалась и упрямо уселась обратно.

— Да перестань меня куда-то тянуть, — недовольно буркнула она, всем своим видом показывая, что на кровати она обосновалась надолго, и что не так-то легко её будет уговорить встать отсюда. — Вся беда в том, что моя тётя и двоюродная сестра исчезли ещё тогда, когда мы с Виджу только увидели тень Чёрного Мавзолея.

Арджун удивлённо вскинул брови и медленно опустился на кровать. Подтянул ноги, усаживаясь по-турецки, и воззрился на гостью. Только Наташа так и не поняла, что его настолько удивило — сообщение о том, что её родственники исчезли, или то, что она и Виджу увидели тень Чёрного Таджа. Выяснять этого девушка не стала, и продолжила говорить.

— Ночью, как мы и договорились с Виджу, я выбралась из отеля, и мы с ним на мотоцикле приехали к реке. Мы думали, что вход в Чёрный Тадж-Махал откроется во тьме, как было написано на куске мрамора. Но мы не нашли никакого входа. Зато мы увидели его тень!

— Ерунда! — вспылил Арджун, не понимая, для чего девушка дурит ему голову. — Белому Мавзолею уже четыре века, и я впервые слышу, что кто-то видел тень его чёрной копии!

— А вот и не ерунда! — воодушевлённо заспорила Наташа, пытаясь доказать свою правоту, отчего её голубые глаза загорелись огоньком упрямства. — Тень могут увидеть все, но не каждый понимает, что это она и есть! А ведь стоит только поверить! Искренне поверить! И можно увидеть всё!