Чтение онлайн

— Почему странно?

— Кнут, — ответил тот. — Император никогда не пользуется кнутом, управляя лошадью. А сегодня он исхлестал своего любимого жеребца.

И тревога охватила меня.

Посидев, я вспомнила слова магистра Бериона о том, как Каенар объявил о помолвке. Что-то было странным в его рассказе. Что-то…

Эльтериан!

Эльтериан, вот что было странно! «Эльтериан там тоже был, вылетел весь как простыня, настолько побледнел от гнева». В чем причина подобного поведения? Мне было известно о планах принца на мой счет. И вполне понятен его гнев, но Эльтериан прекрасно помнил об обещании отца отдать меня ему, если принц закончит академию с баллом более высоким, чем наследник империи. А значит гнев бессмысленен.

А вот что не бессмысленно,

так это сила суммарного манипулятора, которой обладает Эльтериан.

— Где сейчас его величество? — быстро поднимаясь, спросила я.

Во дворце меня пропускали везде даже не спрашивая. Стражи на воротах поклонились, стражи на входе так же, и двери распахнули, не дожидаясь пока я взбегу по ступеням наверх, и даже глава ночной смены императорских гвардейцев

еще издали приветственно кивнул мне, и даже не задался целью моего визита.

— Это невероятно беспечно, — подойдя к нему, все же высказалась я. — Лорд Геруар, на мне маска, а значит кто угодно может проникнуть во дворец нарядившись мной.

— И толку? — с улыбкой поинтересовался капитан гвардейцев. — Мадемуазель Асьен, у вас крайне примечательная походка, движения, жесты, и даже каждый шаг особенно

изящен. Да даже будь вы в черном плаще, закрывающем вас с головы до пят, вы были бы узнаны еще издали. Забавный факт — во дворце почти все дамы пытаются походить на вас, не говоря о принцессах. Мои ребята новый навык отрабатывают — не ржать как кони, но пока плохо получается как у них, так и у тех, кто пытается соответствовать такому идеалу как вы. Видимо, грация все же вещь врожденная.

К сожалению — приобретенная. Годами мучений, тренировок, занятий

и избиений при каждом неверном шаге, не слишком изящном движении, неосторожном повороте головы… Невероятно, но все, чему меня обучил Эльтериан, осталось во мне.

— Где его величество? — не желая обсуждать свою «грациозность», спросила я.

Заметно помрачнев, лорд Геруар произнес:

— На конюшне.

Еще издали, подходя к императорским конюшням, я услышала свист кнута. Плеть и кнут имеют разное звучание, я это опытным путем выяснила. Кнут, чей свист я слышала сейчас, был длинным, такой использовали для захвата цели, будь то человек или животное, и использовать подобный мог лишь тот, у кого хватало силы для того, чтобы удержать захваченное. Но вот что странно — свист кнута раздавался снова и снова, но не было слышно ржания коней, пусть даже лишь испуганного или встревоженного.

Императорская гвардия держалась подальше от ворот, но мне никто не препятствовал, более того — указали на неприметную калитку в бревенчатом заборе, видимо используемую работниками конюшни.

Поблагодарив за любезность, осторожно вошла, и остановилась, прикрыв за собой калитку.

Император избивал столб, вбитый посреди загона для выгула.

Залитый лунным светом светловолосый монарх в одном легком облачении, состоящем из длинной белой рубашки, доходившей до колен, и брюк, скрытых высокими сапогами объездчиков лошадей, сжимал рукоять и бил снова, снова, снова и снова.

А лошадей здесь не было. Ни единой. Пустые загоны, пустые площадки для выгула, пусто везде. Только император, его кнут и столб, на котором монарх срывал свою ярость.

И вдруг Адаэлрон остановился

и не оборачиваясь произнес:

— Асьен, я чувствую твой запах.

Поистине удивительно.

— Мой запах идентичен запаху навоза? — поинтересовалась, не скрывая иронии. — Надеюсь, это не было комплиментом, потому что в ином случае это был бы самый сомнительный комплимент в мире.

Император развернулся ко мне, и внезапно на его бледном лице появилась улыбка.

— Да, говорить ты умеешь, — он чуть склонил голову, словно признавая это мое достоинство. — Но действия, определенно, не твой конек.

— И почему же? — мне действительно стало интересно.

Мне молча протянули руку, побуждая подойти ближе.

Придерживая юбку, я прошла по дорожке, определенно не убранной сегодня вечером и потому местами покрытой свежим навозом, вошла в загон для выгула, округлый, окруженный забором из выкрашенных в белый цвет досок. И я хотела было остановиться, но император продолжал стоять, с вытянутой в мою сторону рукой. Мне пришлось подойти к монарху.

— Знаешь, — обходя меня и становясь за спину, произнес Адаэлрон, — кнут может стать грозным орудием в руках того, кто умеет с ним обращаться.

Свист, удар, и верхушка столба падает на песок, пугая идеально ровным разрезом.

— Кнут часто недооценивают, — продолжил император, вновь собираясь делать замах, — но он куда полезнее меча или алебарды.

Замах, удар, свист и еще половина столба опадает на песок, будто срубленная острейшим мечом.

— Ты пришла ко мне, — император продолжал стоять позади, одной рукой удерживая меня за талию. — С каким вопросом?

Его рука на моей талии… жуткое ощущение. В прошлый раз он сумел без усилий смять стальной корсет, сейчас на мне даже такого не было.

— Я без вопросов, — внезапно начала сильно сожалеть

о том, что вообще пришла сюда.

— Правда, — хватка на талии становится сильнее. — А вот у меня много, о-о-очень много вопросов к тебе, Асьен. Начнем?

Мне не стоило сюда приходить. Определенно не стоило.

Но я уже здесь.

— Ваше величество, прежде чем вы начнете задавать вопросы, позвольте мне обратиться к вам с просьбой.

— Так ты пришла не с вопросами, а с просьбой? — насмешливо переспросил император.

Согласно кивнула.

— Ну уж… — начал

было он.

— Между прочим мне пришлось пройти едва ли не по навозу, чтобы добраться к вам! — напомнила ему.

— О, да, великое достижение, поистине — подвиг, достойный быть воспетым в легендах! — язвительность в каждом слове.

Надеюсь, я выберусь отсюда живой.

— Закройте глаза, — вежливо попросила его величество.

Раздалось недоуменное:

— Ээээммм…

— Делайте, как сказала!

Не знаю, подчинился ли девятый император династии Эвердан, но будем считать молчание за согласие.

— Теперь проанализируйте все эмоции, что сейчас переполняют вас. Представьте, что на вас было совершено нападение, и по вам ударили неизвестным вам боевым заклинанием. Как один из сильнейших магов империи, вы, едва ли стали бы сразу уничтожать нечто неизвестное вам, вы бы для начала эмоционально отстранились, оценили воздействие этого заклинания, то, на что оно воздействует, и что повлечет за собой. Вот и сейчас оцените ваши эмоции так, словно они — то самое неизвестное вам ранее боевое заклинание.