Чтение онлайн

Граница Перепутья близко.

Верея крутила головой, разглядывая высокие кроны, выискивая взглядом куда забраться. Тучи уползли с неба в сторону, выпуская из плена полную луну, её яркий свет заполнил чащу.

Деревья неожиданно расступились и путь отрезала большая, изогнутая подобно морским волнам, скала, поросшая тёмно-зелёным мхом и белыми мелкими цветами. Ведунья поспешила к ней, шепча на ходу наговоры: просила помощи у древ задержать свирепых хищников.

Лес охотно откликнулся. Яростно заскрипел ветвями, сгущая те за спиной Вереи, сплетая волкам непролазную преграду. Но мохнатые пёрли напролом, ломая её лобастыми мордами и не жалея собственных тел.

Верея пожалела, что не умеет высекать огненные искры из пальцев, так бы легко отпугнула волков, подпалив им шкуры.

Она перепрыгнула кочку, и наконец ступила на нагретый за жаркий день камень. Побежала вверх по крутому скалистому холму, почти добралась до вершины, как нога соскользнула на мхе… веда с криком повалилась на колени и, сдирая кожу в кровь, покатилась обратно вниз к подножию, где уже поджидали голодные волки, победно оскалив пасти.

Выудив нож из потайного кармана наруча, в последний миг Верея вогнала лезвие в щель между камней и смогла удержаться на руках. Боль хлынула в локти и к плечам, ноги и нижняя половина туловища свисали над высотой в два человеческих роста.

Верея со стоном стиснула зубы, она смогла.

Жаль от тряски из колчана вылетели оставшиеся три стрелы, упав волкам под лапы.

– А-ар-р! – один из них прыгнул, пасть щёлкнула в опасной близости от сапожек девицы, но всё же не достал. Веда успела поджать к себе ноги, и зверь ухватил лишь клочок от подола.

Лес выпустил из тверди толстые корни, оплетая кругом подножие каменистого холма, яростно шевелил ими в воздухе, создавая неприступную стену. Хлестал кнутами тварей по ощетинившимся мордам, не пуская выше.

– Верея! – позвал где-то вблизи княжий воевода. Было слышно, как молодец ломился через лес.

О нет! Волки его загрызут!

Окрик Яробора придал сил и решимости. Верея раскачала тело и сумела зацепиться ногами за скалистый выступ, подтянулась и вновь забралась на вершину, цепляясь напряжёнными пальцами за торчащие из породы низкорослые кустарники.

Без сил плюхнулась на спину, сжимая в руке нож и выравнивая сорванное дыхание. На мгновение перед глазами потемнело. Злое рычание эхом доносилось снизу.

– Верея, где ты?! – услышала сквозь шум в ушах.

Яробор! Перекатившись на живот, веда встала на четвереньки. В груди горело и кололо от бега и натуги, но Верея смогла протолкнуть через онемевшее горло хриплый крик:

– Осторожнее! Здесь два волка!

Тряхнула головой, зажмурилась и снова распахнула веки, прогоняя пелену из взора, и наконец-то смогла разглядеть мелькнувшую белую рубаху воеводы среди теней и стволов сосен и берёз.

Странное дело волки не погнались за ним, а стояли на месте, словно крупный мужчина их вовсе не интересовал. Они лишь лениво повернули морды на звук его тихих шагов.

Значит она была их главной целью. Уж не ведьма ли их подослала? Сначала разделила, а теперь погубить её хочет.

...Держа перед собой наготове в правой руке кинжал, а раскрытой левой ощупывая пространство, княжич крался на голос ведуньи.

Живая! Успел. Облегчение разлилось в груди, когда Верея отозвалась.

– Уходи, Яробор! – осипло произнесла она откуда-то сверху. – Я на скале, им меня не достать, а на тебя нападут. Здесь их двое, но в округе бродят ещё и другие. Уходи, прошу…

Чувствовал княжич, что обманывает его девица. Не в безопасности она находится, а за него глупая переживает.

Как он может уйти и бросить её?.. Никогда! Ежели и суждено ему тут помереть, то так тому и быть.

***

– Ай-яй-яй, Ягинюшка, беда!

Крик Баюна застал русоволосую хозяйку терема врасплох. Ягиня замешивала у печи тесто на пироги, приговаривая ласковые слова, чтобы расстоялось и сдоба пышнее получилась. Будет чем потом гостей потчивать с дороги.

– Что там такое, котик?

– Мя-яу! Бросай скорее своё тесто, да к блюдцу ступай, – пушистый чёрный комок запрыгнул на лавку, поставил лапы на край стола, аккурат у пузатой опарницы. – Ведьма треклятая опять козни строит, изжить княжича с ведункой со свету пытается!

– Ну-ка. – Ягиня ополоснула руки от муки в ковше и поспешила к белому блюдцу, по краю которого катилось румяное яблочко.

А там на дне отображалось, что в Яви творилось. Как двое огромных волков, загнав Верею на скалу, теперь рыча и скалясь наступали на княжича. Ещё двое со спины подкрадывались.

– Никак не уймётся сестрица моя непутёвая, – качнула головой. – Не справился ты, кот. Просочились её жгуты тьмы в пограничье леса сквозь мои чары обережные.

– Мяу. Выручай, хозяйка, бедовых.

Не послушал Яробор её! Не ушёл, не бросил. Решил бороться до конца.

Верея подползла к самому краю скалы, с ужасом наблюдая, как два крупных волка всё-таки заинтересовавшись новой добычей, оборачиваются на звук приближающихся шагов княжьего воеводы. Расходятся и медленно огибают его с двух сторон. Изо рта их валил густой пар.

Сердце сжалось в страхе за молодца. Порвут! Мысли роились пчёлами в голове.

Верея пробовала направить хлысты корней древ на хищников, оплетала им задние ноги, но хрупкие оковы просто сгорали в чёрном пламени! А лес стенал от причинённого ему вреда. Верея ощущала его боль, как свою собственную, и бросила это гиблое дело.

Тяжело дыша, стиснула пальцами мох, с горечью осознавая, что ничем помочь Яробору не может. Силы её на исходе. Какая она слабая!

Если бы только ей удалось спуститься и достать обронённые стрелы. Или лучше отвлечь голодных зверей вновь на себя…

…Княжич бесстрашно ступал вперёд во тьму, решив для себя, что отдаст свою жизнь за ведунью, если потребуется. Но прежде, порешит мохнатых тварей.

Злое рычание волков расползалось в стороны. Догадался, что они его хотели окружить и напасть.

Не делая резких движений, Яробор убрал в голени сапога кинжал и обнажил свой меч. Удерживая обоими руками тяжёлую острую сталь, выставил его перед собой и поднял рукоять на уровень груди, дабы казаться выше ростом и грознее. Громко взревел в попытке отпугнуть волков.