Чтение онлайн

Ржака на санаторном звездолете намеревался вернуться обратно на Тэнц-Бэнц, где его ждали дела, а Андрей Андреевич со своими друзьями собирались отправиться дальше — в зависимости от результатов визита на Голубую Луну.

А результатов не было.

О чем Андрей Андреевич с унынием и сообщил, когда космические корабли состыковались и он принял первые поздравления с тем, что все прошло удачно и он не попался.

— Неужели Геродотий Лоханкер даже не намекнул сыну, что собирается смыться с Ний? — удивился Ржака.

— Почему не намекнул? Можно сказать, он об этом прямо сказал. Правда, при этом не сообщив ничего существенного… — Андрей Андреевич припомнил вирши, который ему речитативом напел-наговорил Ойбдолбыш Лоханкер-младший, когда вошел в состояние измененного сознания. — По словам Ойбдолбыша, папаня вызвал его по дальней гиперсвязи перед тем, как удариться в бега, и сказал, что срочно отправляется в звездную командировку — надолго. Якобы по университетскому заданию. Про задание, конечно, соврал.

— А из не существенного?

Андрей Андреевич пожал плечами:

— Да ничего интересного. Сначала страшно ругался на нийских лоботрясов-школьников, а также на то, куда катится система современного образования. Ну, оно и понятно… Потом привычно ругался, что непутевый сынок подсел на Лунную пыль и никак не найдет для себя серьёзного дела. Еще ругался и требовал, чтобы Ойбдолбыш покинул Голубую Луну. Что Лоханкер-младший, конечно, проигнорировал — а теперь горько жалеет, что не послушался…

— Все?

Андрей Андреевич задумался и припомнил еще: «Говорил о том, о сем… Все искал свой первый том…»

— Жаловался, что не может найти первый том из собрания своих сочинений…

— Первый том? — хмыкнув, в свою очередь задумался Ржака Карлис. — Ну-ка, глянем, что за первый том…

Устроившись за корабельным компом, имперский комик обратился к справочной информации и ознакомившись с ней торопливым взглядом, радостно хлопнул в ладоши:

— Вот! Нашел!

Воспроизведя свой любимый жест — палец вверх, комик поделился прочитанным:

— За свою жизнь почтенный ученый написал три тысячи книг, посвященных галактической истории. Большая часть была им написана в соавторстве с Гав Риллой — искусственным интеллектом Нийского Университета… Теперь интересное о первом томе: его Геродотий написал, когда ему было …одиннадцать лет! Этот исторический труд назывался «Расцвет и падение Римтанской империи».

— И что? — не понял Дымов, как, впрочем, и Крембалет с Ломбоцитом Бопом.

— А то, что в одиннадцать лет Геродотий сбежал из дома и отправился на планету Римтан — собирать на месте «научный материал» для своей первой ученической работы. — комик выглядел довольным. — Правда, на планете мальчик пробыл недолго — менее суток, был пойман и доставлен взволнованным плачущим родителям. Это единственный случай, когда Геродотий Лоханкер покидал Ний — все остальные годы жизни прославленного ученого прошли коротким путем: по каменной дорожке от собственного дома до здания Нийского Университета — и обратно.

Видя, что его все еще не понимают, комик рассмеялся:

— Ну, сами подумайте: куда мог отправиться человек, который всю свою жизнь провел на одной планете и за ее пределы носа не высовывал — после того, как папаша в детстве всыпал ему хорошего ремня? Скорее всего, в то место в галактике, которое ему хоть немного знакомо…

— А! — воскликнул Ломбоцит Боп. — Значит, это и есть тот хитрый намек, который историк оставил своему тупоголовому отпрыску?

— Римтан, Римтан…Что за планета такая? — в недоумении пробормотал Крембалет. — Никогда о ней не слышал.

— А я слышал. — похвалился имперский комик. — И даже знаю ее историю — правда, в общих чертах… В те далекие времена, когда Ний еще не была столицей Галактического Союза Глобального Сервиса, а нийцы только приступили к освоению своей звездной системы, представители Римтанской империи уже бороздили просторы галактики. И везде, где бы они не появлялись, скоро случалось одно: распри и братоубийство. Именно по этой причине, а также потому, что римтанцы с дьявольской легкостью умели находить на чужих планетах наивных дураков, таскавших для них каштаны из огня, древние галактические народы относились к ним с большой опаской… Также известно, что общество древних римтанцев делилось на касты: небожителей и подземников. Знать и рабов. Знать с обслугой жила на небесах — в шикарных особняках, возведенных на летающих антигравитационных платформах, а чипированные рабы, контролируемые электронным разумом — глубоко под землей, в полутемных производственных пещерах. Именно это разделение в итоге и привело эту цивилизацию к кризису и кровавому концу. Что у них там случилось, достоверно не известно, но поговаривали о жутких вещах…

— Каких? — спросил Дымов.

— Точно не знаю… Но о жутких. После произошедшей катастрофы последние представители римтанской элиты прибыли на Ний — поскольку другие галактические народы отказали им в помощи. Здесь они осели и ассимилировались, сумев породниться с правящей нийской знатью, подвергнувшись ради этого генетическим изменениям. К слову, кровь римтанской элиты текла в жилах предков и Рок Шильда, и Психхи Сайрас…

— А что там сейчас происходит — ну, на этой планете? — спросил Андрей Андреевич.

— Не знаю. Скорее всего, ничего. Этот мир давно мертв. Остались одни руины…

— Хм… Ладно. Значит, придется туда наведаться. — сказал Андрей Андреевич и обратился к Крембалету и Ломбоциту Бопу. — Вы — как? Со мной?

— Ну, если там только одни руины — можно и наведаться. — почесав в затылке, ответил Ломбоцит Боп, видя, что Крембалет тоже не возражает.

…Тепло попрощавшись с Ржакой Карлисом, который явно хотел последовать вместе с ними, но дела с санаторием и видеостудией требовали его присутствия на Тэнц-Бэнц, Дымов и его друзья отправились в рубку управления шароваррским звездолетом, чтобы взять нужный курс, перед тем как нырнуть в гравитационный колодец.

Планета Римтан находилась за границами Галактического Союза Глобального Сервиса — по направлению к центру галактики — между небольшой черной дырой, коварно прятавшейся за облаками межзвёздной пыли и плотным скоплением оранжевых карликов.

С орбитальной высоты планета напоминала Землю — под белыми облаками синели моря и океаны, и зеленели непролазными лесными дебрями континенты.

Континентов было два. Разделенные широким океанским простором, один из них напоминал по форме полумесяц, а второй льва, приготовившегося к прыжку.

Шароваррский звездолет, управляемый Крембалетом в ручном режиме, уже седьмой раз облетал планету, пытаясь обнаружить следы пребывания нийского ученого. Маломощный гиперрадар устаревший модели, установленный на звездолете селян, трагически сгинувших в вонючих тоннелях космической свалки, периодически впадал в «слепоту», вызывая тревогу — было ли это проявлением только случайности?