Чтение онлайн

Дождь барабанит по лицу, скапливаясь в уголках глаз, стекая по полосам крови, окрашивающим мои щеки в постыдный алый цвет. Дождь — желанная маска, скрывающая следы печали, что льется из моих глаз и которую я не в силах сдержать.

Лианна права. Мастер теней — это слабость, это то, что отвлекает. Слабость, которую я эгоистично храню, потому что в моей жизни, состоящей лишь из холодной и пустынной зимы, он — обещание весны.

Я не сомневаюсь, что он пожалеет о знакомстве со мной, когда Лианна с ним закончит. Я говорю себе, что смогу вынести его ненависть, лишь бы он вернулся живым.

Глядя на крепость, я заставляю себя подняться на ноги, придерживая ребро, которое нужно перевязать, прежде чем я явлюсь к Лианне на следующий урок. Я не позволяю себе думать о том, каким он будет. Медленно уходя под дождем, я клянусь звездам, что сделаю всё, что потребуется, чтобы уберечь Вакеша от ее ярости, даже если это означает, что я никогда больше не увижу весны мастера теней.

Шесть месяцев спустя

— Вари!

Мастер теней вернулся с задания неделю назад, и я делала всё возможное, чтобы избегать его с момента его возвращения. Мне удавалось ускользать в тени те немногие разы, когда он был близок к тому, чтобы загнать меня в угол. Я проклинаю себя за то, что потеряла бдительность, отправившись в заснеженный лес вокруг крепости в предрассветный час.

Я поворачиваюсь, чтобы поприветствовать его. Вечно избегать его не получится. Желудок скручивает узлом при виде его идеальной улыбки. Улыбки, которую он дарит лишь мне.

— Я пытался поймать тебя всю неделю. Слышал, ты прошла испытание теней, и хотел поздравить.

— Спасибо, — мой голос звучит натянуто даже для меня. — Я ценю время, которое ты вложил в мое обучение. Я не пропустила ни одной цели, и уверена, что это говорит скорее о твоих стараниях как учителя, чем о моем врожденном таланте.

Улыбка сходит с его лица, брови опускаются, когда он оценивает мою позу и расстояние между нами.

— Отдай себе должное, Вари. Ты всегда была исключительной ученицей.

Я склоняю голову.

— Уверена, теперь, когда ты вернулся, ты найдешь множество исключительных учеников, жаждущих твоего времени.

На самом деле, в его отсутствие пострадало множество учеников. Вендетта Лианны против мастера теней привела к тому, что многие юные Дракай отстали в обучении. То, что она готова позволить своим драгоценным Феа Диен ослабнуть, лишь бы держать этого мужчину подальше, красноречиво говорит о том, на что она готова пойти, чтобы отдалить его от меня.

— Уверен, я всё еще смогу найти время для встреч с тобой по утрам, — говорит он нерешительно.

— Спасибо, но у меня есть другие занятия, требующие сейчас всего моего внимания.

Он изучает меня, сжав губы в тонкую линию. Но то, что я скрываю от него, я похоронила слишком глубоко, чтобы он смог это раскопать.

— Предложение остается в силе, если ты передумаешь, Вари.

В его голосе звучит ощутимое напряжение, но я знаю, что он не станет на меня давить. Он никогда этого не делал.

Я выдавливаю слабую улыбку и киваю, прежде чем он срывается с места и бежит обратно той же дорогой, что пришел. Он не оглядывается, и я его не виню. Он потратил последние пять лет, терпеливо пробивая бреши в моей обороне, а я только что возвела между нами невидимую крепостную стену, не объяснив причин.

Я делаю глубокий вдох, ледяной воздух пронзает легкие, и напоминаю себе, что всё это — ради него. С тех пор как Лианна отослала его прочь, у меня нет ни малейших сомнений: она сделает всё, что угодно, чтобы держать меня подальше от мастера теней. Если время и миссии, которыми она продолжала его забрасывать, не решат ее проблему, она возьмет дело в свои руки.

Несмотря на горечь, которую я ощутила, когда она так внезапно отослала его, она даже не подозревает, какой подарок сделала мне в тот день. Как бы мне ни хотелось попрощаться, я бы никогда не захотела, чтобы он стал свидетелем того гнева, который она обрушила на мою плоть из-за нашей дружбы. Я слишком хорошо его знаю, чтобы думать, что он спустил бы это с рук.

Я никогда не расскажу ему всей правды о том, что пережила в тот день. Если я могу избавить его от чувства вины, которое неминуемо возникнет от этого знания, я это сделаю. Будь это в моей власти, я бы сделала гораздо больше, чтобы уберечь его даже от малейшей боли.

В ОТКРЫТОМ МОРЕ

Наши дни

Я закрываю глаза, делая глубокий вдох носом и заставляя напряжение покинуть мышцы вместе с выдохом. Запах грозовых ливней и ветра наполняет комнату. Его запах.

— Расслабься, — шепчет он; его пальцы нежно очерчивают линию моих бедер, где он держит меня.

Я разжимаю кулаки, встречаюсь с ним взглядом и решительно киваю. Одним грациозным движением Вакеш подхватывает меня, садится на койку и усаживает к себе на колени так, что я оказываюсь верхом на его бедрах. Шелковое платье сбивается смущающе высоко, и я уверена, что каждая капля крови в моем теле прилила к щекам. Дрожь пробегает вдоль позвоночника, когда его руки скользят с моих бедер по сбившейся ткани на мои обнаженные ляжки, большие пальцы мягко поглаживают кожу.

Его темные глаза прикованы к моим, зрачки расширены настолько, что кажется, если я наклонюсь, то смогу нырнуть в эти темные омуты прямо в глубины его души. Я хочу одновременно сбежать из комнаты и умолять его о большем. Я — комок нервов, балансирующий на краю неизведанного с мужчиной, которому доверяю свою жизнь. Бесчисленные вопросы всплывают в сознании, но в легких не хватает воздуха, чтобы сформулировать хотя бы один.

Устраиваясь удобнее подо мной, он притягивает меня ближе, пока его губы не касаются ушной раковины.

— Перестань думать об этом, — говорит он.

Прежде чем я успеваю возразить, прежде чем успеваю подумать, его пальцы проводят по моему лону, отделенному тонкой полоской ткани под платьем. Он проводит одним пальцем по моему центру, ведя вверх, пока не задевает тот чувствительный узелок нервов между моих ног. Дыхание застревает в горле, и я с трудом сглатываю. Тщетная попытка вернуть голос. Он ухмыляется как дурак, цепляет пальцем тонкую преграду между нами и дергает, разрывая швы и сбрасывая белье на пол.

Его рука скользит вдоль моего бедра, пока не касается влажного свидетельства моего желания, теперь обнаженного перед ним. Он резко втягивает воздух одновременно со мной; его маска спадает почти незаметно, самообладание возвращается так быстро, что я сомневаюсь в увиденном.

Почему он прячется от меня?

Его пальцы медленно скользят по моему входу, дразня и раздвигая меня лишь для того, чтобы отступить и начать снова — одновременно издевательство и обещание. Его взгляд скользит по моей груди, соски затвердели под натянутой тканью, удерживающей их, касаясь его при каждом моем тяжелом вдохе.