Чтение онлайн

— Тот факт, что ты всерьез обдумываешь смолу, меня беспокоит, — говорит он, возвращая меня к разговору с тревожной гримасой.

— Немного, чтобы проспать ночь, — спорю я.

— Выбрось это из головы. Мне не следовало этого предлагать.

— Если не смола, то что еще?

Его взгляд скользит по полу, и он прочищает горло.

— Смола, выпивка, драки — все они дают схожую разрядку, — он почти давится последним словом, — забвение, которого все Дракай начинают отчаянно жаждать. Неужели ты не можешь придумать ничего другого, что могло бы дать тебе такую же… передышку?

Я думаю мгновение, прежде чем ответить.

— Нет. Ничего. А что еще есть?

Он чертыхается и потирает затылок. Зажмурившись, он с глухим стуком откидывает голову к стене.

— Лианна должна была научить тебя.

— Научить меня чему? — я неловко смеюсь над его очевидным дискомфортом.

Между нами никогда такого не было, и мне не нравится, как он подбирает слова, и невидимая стена, которую он выстроил с помощью маски. Он смотрит на меня через комнату, резко выдыхает и поворачивается, чтобы уйти, останавливаясь прямо перед тем, как его рука хватается за ручку двери.

Его рука сжимается, затем он резко разворачивается на пятках, шагает через комнату, подтягивает стул к краю кровати и опускается на него.

— Неужели, — говорит он, запуская пальцы в волосы, — Лианна не научила тебя хоть чему-то, чего стоит ожидать, если окажешься наедине с мужчиной в его покоях?

Я закатываю глаза и издаю смешок.

— Вообще-то, нет. Лианна придерживается мнения, что я более привлекательна для мужчин, если эти вещи остаются своего рода тайной. И она твердо намерена использовать эту наивность любым возможным способом.

Даже я слышу горечь в своем голосе от признания, что Лианна продолжает лепить меня в своих интересах. Возможно, оставляя меня обделенной там, где я и не ожидала.

Вакеш прячет лицо в ладонях и качает головой.

— Я не совсем уж ничего не знаю, — заверяю я его. — Я понимаю сам… процесс, — я краснею, не в силах сдержаться.

— Процесс? — он бледнеет.

— То, чего ждут, — говорю я, надеясь, что это подходящее уточнение, и вскидываю руки в воздух.

— Звезды небесные, — ругается он, глядя вверх, словно вознося безмолвную молитву небесам.

— Почему мы вообще об этом говорим? — я глубоко вздыхаю, поводя плечами и заставляя мышцы шеи расслабиться.

— Не уверен, что ты хочешь, чтобы этот урок преподал тебе я, — говорит он, не глядя мне в глаза.

— Ты сказал, что Лианна уже должна была научить меня…

Он разражается смехом, прежде чем я успеваю закончить, и вскоре его глаза начинают слезиться от искреннего веселья. Смех поднимается и в моей груди, присоединяясь к нему, хотя я понятия не имею, что он нашел такого смешного.

— Лианна должна была, хотя, полагаю, у нее был бы совершенно иной подход, — он задумчиво пожимает плечами, — Хотя, кто знает, может, она действовала бы точно так же.

Его глаза сверкают неведомыми мыслями, пока он полностью осматривает меня.

— Ладно, — говорит он с решительным видом.

— Ладно? — переспрашиваю я, низко опустив брови.

— Я не должен был этого говорить, но это нужно сказать, — он расстегивает плащ, который на мне, и сталкивает его с моих плеч, — Трудно не принимать некоторые уроки близко к сердцу, но этот ты не можешь позволить себе воспринимать лично. Понимаешь?

— Да, — легко отвечаю я.

За те годы, что я его знаю, он преподал мне много суровых уроков, и я никогда не принимала их близко к сердцу. Стойкость, при всех моих недостатках, — это навык, которым я обладаю в избытке. Он сжимает мой подбородок большим и указательным пальцами, притягивая мой взгляд к своему.

— Ты не понимаешь, — ровно говорит он. — Но ты должна, так что просто не забудь это.

Он встает, отпуская плащ, и жестом велит мне встать вместе с ним. Я не колеблюсь, и как только оказываюсь на ногах, он обхватывает рукой мою талию, притягивая к себе. Дыхание перехватывает, щеки вспыхивают, и я замираю под его взглядом. Я смотрю на него снизу вверх сквозь густые ресницы; его челюсть дергается, прежде чем он разворачивает нас с той удивительной грацией, которой всегда обладал, так что задняя часть его ног касается койки.

— Скажи «стоп», и урок закончится; никакого осуждения и никаких объяснений не потребуется. Здесь нет никаких ожиданий, — его голос настолько серьезен, что я повторяю его слова в голове, пытаясь, но не в силах постичь их смысл.

— Хорошо, — мой голос срывается на придыхание, и внезапно я осознаю лишь то, насколько он близко.

Мои соски твердеют, когда стягивающий их шелк трется о его тунику, и я вспоминаю жаркий летний день, когда мы в последний раз были так близки. День, который я сотню раз желала пережить заново, чтобы исправить ошибку, разделившую наши пути и отправившую его так далеко от меня.

Его глаза не отрываются от моих, пока руки скользят к моим бедрам. Он собирает ткань моего платья, пока она не поднимается достаточно высоко, чтобы обнажить мое лоно перед легким ветерком, проникающим под дверь каюты.

Кожу покалывает мурашками, и дыхание с дрожью вырывается шепотом, когда меня начинает трясти. Все тело напрягается, руки сжимаются в кулаки по бокам. Его глаза ловят малейшую реакцию на его прикосновения, изучая, как он на меня действует.

— Расслабься, — говорит он. — Ничего не выйдет, если ты не расслабишься.

ЮЖНАЯ КРЕПОСТЬ, ЛА'ТАРИ

Четыре года назад

Блаженный ветерок вьется среди высоких берез, окружающих нас, шелестя их листвой и омывая мое тело нежной лаской, остужая капельки пота, выступившие на шее. Тень, отбрасываемая древней рощей, дарит желанную передышку от суровой и затяжной летней жары.

Прошла неделя с тех пор, как мастер теней впервые привел меня в эту скрытую рощу. Неделя с тех пор, как крепость практически замерла в удушающем зное. Бронт отменил наши утренние тренировки, и даже закаленная Лианна отправила меня в библиотеку крепости учиться, вместо того чтобы напрягаться самой в попытках меня обучить. Пока другие пребывали в блаженстве в прохладных стенах крепости, я быстро потеряла покой. Темная туча нависла надо мной, когда мои сны начали просачиваться в явь.

Только Вакеш заметил перемену во мне и вытащил меня из постели рано утром без объяснений. Это было свидетельством нашей дружбы и доверия, которое мы разделяем: я пошла за ним без вопросов, через лес и вниз по опасной каменистой осыпи, покрывающей склон долины.

Когда мы вышли из густой листвы леса к берегу извилистой реки, в которой мы сейчас тренируемся, мои глаза загорелись, и наши планы разошлись. Хотя мастер теней думал, что мое мрачное настроение можно развеять более праздными занятиями, я быстро втянула его обратно в уроки, которые отвлекают от мучающих меня кошмаров.