Чтение онлайн

Я продолжаю:

— Возможно, людям не нужно напоминать об этом так часто, потому что наши жизни и так коротки по сравнению с вашими, но именно осознание собственной хрупкости делает остальную жизнь такой сладкой.

Она задумчиво хмыкает, пока я хватаюсь за деревянное ограждение ринга и перепрыгиваю через него. Риа вскидывает бровь, и я делаю мысленную заметку в следующий раз воспользоваться калиткой.

— Ты будешь тренироваться с нами сегодня, Ари? — спрашивает лейтенант.

Когда она не отвечает сразу, я оглядываюсь через плечо и вижу, что она раздумывает.

— Если это имеет для тебя значение, тренировки всегда помогают мне прочистить голову, — говорю я.

Она делает глубокий вдох, твердо кивает и бросается к конюшням, чтобы переодеться.

— Кто занимался твоим обучением в Ла'тари? — спрашивает Риа.

Я резко поворачиваю голову к лейтенанту и вижу, что ее глаза сощурены на мне.

— Друг моего отца. Солдат, ушедший в отставку после войны, — ложь легко срывается с моего языка.

— Солдат? — упирается она, и я задаюсь вопросом, не была ли я слишком небрежна в своей технике, чтобы эта история прозвучала убедительно.

Воздух покидает мои легкие с резким выдохом, когда ее кулак летит к моему сердцу. Это смертельный удар, если нанести его достаточно сильно. Сила удара, прерывающая естественный ритм сердца, может остановить его совсем, покончив с противником еще до начала боя. Атака — чистый стиль Дракай, и она исполняет ее идеально: стойка, изгиб локтя — безупречный портрет, которому поаплодировал бы даже Бронт. Она совершает лишь одну ошибку, и она не имеет ничего общего с ее техникой. Ошибка — в выборе цели.

На каждый смертельный удар, созданный Дракай, есть столь же смертоносный контрудар. Я смещаю корпус ровно настолько, чтобы удар прошел вскользь по груди, делая шаг к ней и выбрасывая кулак ей в ребра. Это рефлекс, которому меня научили ради выживания. Ответный удар сломает ребро при правильном попадании, часто пробивая легкое. Верный смертный приговор на поле боя.

Мой кулак встречается с тонкой стальной пластиной, спрятанной под ее кожаной одеждой. Моя рука хрустит; боль воспламеняет каждый нерв и лоскуток плоти, словно разряд молнии.

— Фок! — крик срывается с моих губ непрошенно, когда Риа сжимает мою сломанную руку в своей.

Боль от каждого перелома притупляется обжигающей агонией ее целительского дара, пока он сращивает меня заново. Я настороженно смотрю на женщину, когда она вытаскивает металлический лист из-под одежды и выбрасывает его за пределы ринга. Он невелик, чуть больше моего кулака. Она знала, куда я ударю.

— Твой учитель был Дракай, не так ли? — спрашивает она, высоко подняв брови.

Мы обе знаем, что на самом деле это не вопрос. Женщина спровоцировала меня раскрыть себя способом, достойным аплодисментов.

— Тебе следовало сказать мне, когда мы тренировались вчера, — говорит она.

— Это не казалось важным, — говорю я, глядя на пол ринга.

— Кракенхишт, — говорит она. — Ты более искусна, чем пыталась меня убедить. Почему?

— Это казалось безопасным выбором. С тех пор как причалил военный корабль, для каждого солдата, мимо которого я прохожу, я всего лишь ла'тарианка. Враг, — немного правды, чтобы лучше скрыть ложь.

— Но ты не просто ла'тарианка. Ты принадлежишь генералу, — говорит она вопросительно.

— Я не принадлежу генералу, — говорю я сквозь стиснутые зубы, ощетинившись от ее предположения, что раз она видела меня в его постели, я являюсь собственностью мужчины.

Ее брови ползут на лоб, но, похоже, она принимает мою позицию и все объяснения, что я ей дала, так как напряжение покидает ее плечи. Она проводит ладонью по голове, запуская пальцы в волосы, и выдыхает. Глядя на свою руку, я сгибаю ее, затем сжимаю в кулак, чтобы проверить, как она работает.

— Почему генерал позвал Кадена вчера, если ты целитель? — спрашиваю я.

— Мой дар работает только на костях, — объясняет она, задерживая взгляд на кулаке у моего бока.

Я замечаю Ари, бегущую к нам, облаченную в полный комплект кожаной брони; часть меланхолии уже исчезла с ее лица. Я отхожу в сторону, когда она входит и решительно шагает к Риа. Лейтенант не пытается поправить ее технику. Она просто стоически стоит в центре ринга, блокируя каждый удар, который наносит Ари, пока та выпускает всё, что накопилось у нее внутри.

Как только Ари выдыхается, и ее лоб больше не морщится в несчастной гримасе, я занимаю ее место. Риа не требуется много времени, чтобы составить более верное представление о моих навыках. Она проводит серию ударов руками и ногами, которые я учила еще ребенком. За каждым отраженным мною ударом следует другой, от которого уклониться чуть сложнее, пока я не начинаю чувствовать себя как дома, повторяя свои упражнения с Бронтом.

Облегчение наступает, когда приходит Сера с корзиной свежих фруктов и стопкой толстых сэндвичей к обеду. Хотя убедить Риа сесть на пол ринга и присоединиться к нам за едой стоит немалых трудов. Мой язык ворочает во рту ягоды, когда привлекательный мужчина с длинными каштановыми кудрями и голубыми глазами проходит мимо. Мы с Ари переглядываемся и улыбаемся, когда уголок его рта приподнимается, и он подмигивает Риа.

— Твоя пара? — смело спрашивает Ари.

Риа качает головой, улыбаясь ему вслед, пока он скрывается за углом конюшни.

— Просто мужчина, с которым я обмениваюсь удовольствием.

— В каком смысле? — спрашиваю я; кровь приливает к моим щекам, когда они обе с любопытством смотрят на меня.

— В обычном, полагаю, — смеется она, прежде чем откусить от сэндвича.

Она не кажется ни капли смущенной моим вопросом, поэтому я рискую задать еще один.

— Ты сказала, что вы обмениваетесь удовольствием. Что именно ты делаешь для него? — только когда слова полностью срываются с губ, я чувствую, насколько они неловкие.

— Значит ли это, что ты передумала насчет Зейвиана? — спрашивает Ари, явно удивленная.

Не уверена, что хочу вдаваться в подробности, объясняя, как грандиозно я попалась на обман Сисери или что она была единственной причиной, по которой я ему отказала.

Поэтому я говорю лишь:

— Я не уверена.

— Насчет какой части? — спрашивает Ари.

— Всего, — говорю я.

Я вкладываю смысл в каждое слово, слетающее с моих губ, и в тот же момент понимаю, что это неправда. Я пересмотрела свое отношение к нему, и, хоть я и говорю себе, что всё это ради долга, ради моей цели, невозможно отрицать мое желание. Желание для себя и исполнение его собственного. И почему бы и нет? Это ничего не меняет.