Чтение онлайн

— Ключ, — повторил Вакс задумчиво, почёсывая рыжую бороду. — Где его взять?

— Был у голема, который охранял башню до недавних событий. Если верить слухам.

— Голема больше нет. Развалили его.

— Значит, ключ где-то здесь, в округе. Или его забрали те, кто убил голема.

Ночью они напились.

Я не шучу и не преувеличиваю. Притащили с собой несколько бурдюков с какой-то местной бормотухой — судя по запаху, дешёвое пойло из забродивших ягод — и накачались до состояния полного нестояния. Песни орали на весь лес — фальшивые, непристойные, с припевами про разные части женского тела и подвиги на любовном фронте. Кто-то блевал за палаткой, судя по характерным звукам. Кто-то лез драться, размахивая кулаками.

Охотничий инстинкт фиксировал всё это безобразие в мельчайших подробностях, которые я предпочёл бы забыть. Хищники в округе тоже фиксировали — и благоразумно держались подальше от источника шума. Пьяный гвалт отпугивал лучше любой магии или охранных заклинаний.

— Сказочные долбоёбы, — вздохнул я себе под нос, устраиваясь на ночлег в развилке дерева метрах в ста от их лагеря. — Как их только из больницы выпустили.

Но долбоебы с оружием и желанием забрать то, что им не принадлежит. Недооценивать нельзя — даже дурак с мечом опасен, если подпустить слишком близко.

— ТВАРЬ! — орал Вакс и со всей силы врезал кулаком в камень. Хрустнуло — кажется, костяшки пальцев. — СУКА! НЕНАВИЖУ!

Это развесёлая компания искателей наживы попыталась вскрыть, очевидно, портальный камень. С помощью кирки и молотка. С предсказуемым результатом. Остальные благоразумно держались на расстоянии от впавшего в ярость командира. Я наблюдал сверху, с безопасной позиции на дереве, и мысленно делал заметки для будущего использования.

Нервный. Вспыльчивый. Плохо контролирует эмоции под давлением. Это можно использовать, если дойдёт до прямого столкновения.

Вечером они не пили — видимо, запасы закончились накануне. Сидели у костра злые, голодные — я заметил, что с едой у них было негусто, припасы подходили к концу, — и ругались друг на друга, перебрасываясь обвинениями.

— Это всё Керт виноват, — шипел Крыса, и яд в его голосе мог бы отравить колодец. — Он сказал, что здесь будет легко!

— Керт не знал про магию Старых, — возражал коренастый устало. — Никто толком не знал, какая там защита.

— Должен был знать! На то он и проводник — знать такие вещи!

— Проводник довёл нас до места. Его работа на этом закончена.

— А моя работа — без добычи возвращаться? С пустыми руками, как последнее чмо? — Крыса сжал кулаки так, что хрустнули суставы. — Три недели просрано! Три проклятых недели!

— Заткнитесь все, — рявкнул Вакс, и воцарилась тишина. — Дайте подумать.

Молчание повисло над лагерем. Потрескивание костра, далёкий крик ночной птицы. Где-то вдалеке завыл хищник — охотничий инстинкт автоматически определил: крупный, но далеко, в нескольких километрах, непосредственной угрозы не представляет.

— Есть ещё вариант, — сказал Вакс после долгой паузы, и что-то в его голосе заставило меня насторожиться. — Тот охотник.

— Какой охотник? О чём ты?

— Местный. Который якобы голема убил в одиночку. — Рыжий задумчиво почесал бороду. — Если он реальный — он знает эти места лучше нас. Знает, как открыть башню. Или знает, где ключ спрятан.

— И с чего ему нам помогать? Из доброты душевной?

— А мы не будем просить. — Вакс усмехнулся. Нехорошо так, с обещанием боли и насилия. — Мы найдём его и… убедим. Есть много способов сделать человека разговорчивым.

Худой с ножами медленно кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то профессиональное. Крыса оскалился, предвкушая развлечение. Коренастый равнодушно пожал плечами — ему, похоже, было всё равно, лишь бы дело двигалось. Старик промолчал, но что-то такое мелькнуло в его выцветших глазах. Что-то понимающее, оценивающее. Он знал, что слово «убедим» в устах Вакса означает совсем не мирные переговоры за чашкой чая.

Ну вот и определились.

На третий день они таки начали искать.

Не меня конкретно — пока ещё не знали, что я слежу за каждым их шагом. Искали следы присутствия, признаки обитания, любые намёки на человеческую деятельность в округе.

И нашли.

Мой старый лагерь.

Тот самый, где я жил первые недели после прибытия в этот мир. Яма от костра, засыпанная золой и углями. Остатки навеса из веток и листьев. Куча обработанных шкур, которые я не стал забирать при переезде к руинам — слишком громоздко, да и качество оставляло желать лучшего. Место давно заброшенное, но следы ещё читались — для опытного глаза, способного видеть историю в примятой траве и старых костях.

Вакс оказался достаточно опытным, чтобы заметить.

— Смотрите, — он присел у старого кострища, водя пальцами по земле. — Кто-то здесь жил. Долго жил — не проходом останавливался, а обустраивался основательно.

Худой с ножами обошёл периметр, изучая следы с профессиональным вниманием.

— Недели три-четыре назад ушёл, судя по состоянию. Один человек. Охотник — вот ловушки были расставлены, вот место для разделки добычи, кости до сих пор валяются.

— Тот самый?

— Похоже на то. Местный деревенский бы так не прятался в глуши, разбил бы лагерь открыто, ближе к тропам и людям.

Я наблюдал с дерева в двухстах метрах — дальше, чем обычно, на всякий случай. Охотничий инстинкт предупредил бы о приближении, камуфляж скрывал от глаз. И ощущение, новое ощущение было неприятным, словно холодная рука сжала внутренности — явно какая-то способность. Возможно, аналог моего поиска следа, а то и он, собственной персоной.

Значит, нашли след. Мой след. Теперь будут искать дальше, пока не найдут или не сдадутся. Но они упорные. Упоротые, но упорные.

— Куда он делся? — спросил Крыса, ковыряясь в остатках моего навеса.

— Перебрался. Куда-то глубже в лес, подальше от любопытных глаз.

— Найдём?

Вакс выпрямился, оглядывая окрестности с прищуром опытного охотника.

— Найдём. Лес не такой уж большой. Если он здесь — отыщется рано или поздно.

Ага. Лес не большой. Только в нём живут всякие забавные твари — сумеречные охотники, гневные секачи и ещё хрен знает какие создания, о которых я узнал на собственной шкуре. И каждый второй куст может скрывать ловушку, которую я установил за месяц обживания территории.