Чтение онлайн

Удачи вам, ребята. Она понадобится.

День прошёл в поисках. Группа разделилась — двое (Вакс и худой) пошли на восток, трое (остальные) — на запад. Охватить больше территории, быстрее найти — логика понятная, но рискованная в незнакомом лесу.

Я следовал за Ваксом — он был главным, и за ним было интереснее наблюдать, изучая повадки и реакции.

Они двигались шумно, неуклюже, оставляя следы на каждом шагу. Сломанные ветки, примятая трава, чёткие отпечатки сапог в мягкой земле. Я бы нашёл их с закрытыми глазами, ориентируясь только на звук и запах.

К полудню они забрели в заросли шёпот-травы.

О, это было прикольно. Веда рассказывала про эту дрянь ещё в первые дни, дополнив мой личный опыт и навык идентификации — психотропное растение, которое буквально лезет в голову своими невидимыми щупальцами. Не смертельно, не слишком даже опасно, если быстро выбраться и не поддаться усыпляющим напевам. Да даже если поддаться — человек быстро не сожрёт. Но очень, очень неприятно.

Я заметил заросли издалека — характерный серебристый оттенок листьев в лучах солнца, специфический сладковатый… не запах даже, больше ощущение, от которого слегка кружилась голова. Обошёл стороной по широкой дуге. Вакс и его спутник не заметили — попёрли напрямик, как два слепых кабана.

И через минуту оба решили сделать привал.

Шёпот-трава не отпускала легко. Чем глубже забрался — тем крепче держит, тем сильнее усталость, тем больше желания прилечь, отдохнуть.

Я мог бы помочь, вытащить их из этого кошмара. Но зачем? Пусть развлекаются. Может, поумнеют и станут осторожнее.

Минут через двадцать они выползли сами. А не так просты ребята, как кажутся — обычные гопники, скорее всего, стали бы удобрением с гарантией. Значит, амулеты имеются, как минимум, а то и навыки или способности защитные. Или просто высокие статы зарешать могли — в общем, стоит иметь в виду.

— Что… что это было? — прохрипел он наконец.

— Не знаю… никогда такого не испытывал… спал бы и спал…

— Это место проклято. — Вакс с трудом поднялся на ноги, хватаясь за дерево. — Всё проклято. Весь этот чёртов лес.

Они побрели обратно к лагерю, шатаясь, как пьяные. Я проводил их взглядом и мысленно поставил галочку в списке.

Один контакт с опасной флорой. Никто не умер. Пока. Очень жаль.

К вечеру группа собралась в полном составе у потухающего костра. Западная тройка тоже не нашла ничего полезного — только следы животных и пару заброшенных нор.

Настроение у стаи товарищей было паршивее некуда. Еды почти не осталось, башня не открывалась, загадочный охотник как сквозь землю провалился.

— Может, его и нет, — предположил коренастый без особой уверенности. — Может, это правда гильдейские байки для запугивания конкурентов.

— Следы настоящие, — возразил худой, всё ещё бледный после встречи с шёпот-травой. — Кто-то здесь жил. Недавно.

— Жил и свалил. Узнал про нас и сбежал от греха подальше.

— Трус, значит, — хмыкнул Крыса, скаля зубы. — Испугался пятерых нормальных мужиков. Поджал хвост и дал дёру.

«Нормальных», мысленно повторил я с иронией. Ага. Два с половиной бандита, недоучка-маг и психопат с дубинкой. Очень нормальная, образцовая компания.

Вакс молчал, глядя в угасающий огонь. Думал о чём-то, сдвинув брови.

— Завтра, — сказал он наконец. — Завтра попробуем по-другому.

— Как?

— Разойдёмся шире, каждый сам по себе. Будем искать признаки свежей активности — дым от костра, ловушки, протоптанные тропы. Он где-то рядом. Жопой чую.

Интуиция, надо же. Неплохая интуиция… ну, для бывшего наёмника без неё никуда, нельзя не признать. Жаль, что бесполезная — я не разводил костров днём, ловушки были замаскированы так тщательно, что пройдёшь в метре и не заметишь, а тропы… ну, тропы они видели, только не понимали, что это мои тропы, моя паутина, раскинутая по всему лесу.

Ночью, лёжа в развилке дерева и глядя на две луны, я принял решение.

Хватит наблюдать. Пора действовать.

Они ищут меня? Отлично. Я их найду первым. И покажу наглядно, что бывает с теми, кто приходит на чужую территорию без спроса и с недобрыми намерениями.

Охота начиналась по-настоящему.

Первым был коренастый. Не то чтобы он мне был особо неприятен — просто с направлением повезло. Или не повезло, тут как посмотреть.

Утром группа снова разделилась — теперь по одному, чтобы охватить больше территории и ускорить поиски. Глупо, очень глупо в незнакомом лесу, полном опасностей, но мне это было только на руку. Разделённые, они становились уязвимыми.

Коренастый пошёл прямо в сторону моего нового лагеря, через тот участок леса, где я устроил «серьёзные» ловушки для крупной добычи. Волчьи ямы — волков тут не водилось, но это их проблемы, подпиленные деревья с растяжками, лианы с заострёнными кольями. Всё тщательно замаскировано, всё проверено десятки раз.

Я шёл следом, держась на расстоянии в полсотни метров, готовый вмешаться в любой момент — если понадобится.

Он был неплох — для городского жителя, привыкшего к мощёным улицам и каменным стенам. Смотрел под ноги, обходил подозрительные места, проверял кусты перед тем, как пролезть. Но недостаточно опытен для настоящего леса. Недостаточно внимателен к мелочам, которые решают всё.

Волчью яму он не заметил.

Листья и ветки, прикрывающие её, выглядели абсолютно естественно — я потратил полдня, чтобы сделать маскировку идеальной, собирая материалы с окрестных деревьев. Коренастый шагнул туда, думая, что это обычная земля…

И провалился с коротким воплем, который тут же захлебнулся.

Яма была глубокой — метра два с половиной, стены отвесные, хорошо утрамбованные, вылезти без посторонней помощи практически невозможно. Кольев на дне не было, к счастью для провалившегося… может, и стоило. Зато недавно прошедший дождь неплохо так заполнил ловушку, превратив дно в настоящее болото.

Крик оборвался хрипом. Потом — ругань, плеск, ещё ругань, более отчаянная.

Я подошёл к краю ямы и посмотрел вниз, не таясь.

Коренастый барахтался в грязи, пытаясь нащупать дно и найти опору для рывка. Топор он потерял при падении — тот утонул где-то в чёрной жиже. Арбалет — тоже, он даже не пытался его найти. Теперь был беспомощен, как муха в говне… в смысле, в патоке.

— Эй! — заорал он, увидев мой силуэт над собой. — Эй, помоги! Вытащи меня отсюда!

Я молча смотрел. Скрытность деактивировал — пусть видит, с кем имеет дело, пусть запомнит это лицо. Лук в руках, стрела на тетиве. Не целился — пока не целился.

— Ты… ты кто такой? — Он прищурился, пытаясь разглядеть черты лица против солнца. — Ты тот охотник? Тот, которого мы ищем?

Молчание было ему ответом.

— Слушай, мужик… мы тебе ничего плохого не хотим, честное слово! Просто искали… ну, знаешь, башню… хранилище… Никаких претензий к тебе лично!

— Знаю, — сказал я наконец. Голос прозвучал хрипло — давно не разговаривал вслух, отвык от звука собственной речи. — Знаю, что вы искали. И знаю, что нашли.

— Мы можем договориться! У Вакса есть деньги, он заплатит сколько скажешь!