Чтение онлайн

«Я сыт, но спасибо. Этого в клетке тоже?»

«Да. Они не знают милосердия. Он прибьется к новой стае и продолжит нападать на все, что движется,» — с сожалением пояснил я.

«На наш дом в том числе,» — согласился Игнис и повернулся к поляне.

Его шерсть загорелась с тихим треском. Волк открыл пасть и начал поливать поле боя огнем. Температура его выше, чем у обычного огня, так что тела сгорели очень быстро, а легкий ветерок унес сладкий запах горелой плоти. Снег растаял и обнажил землю. Ничего, ближайший снегопад это исправит. А пока вода замерзала островками льда с пеплом. Мы посмотрели на это и вернулись к нашему новому знакомцу.

Он махал крыльями в метре над землей и озадаченно смотрел на это.

— И зачем? — спросил он.

— Чтобы не воняли и не разносили заразу, — ответил я. — Так ты у нас демон.

Зет Сот сначала снова выпятил грудь, но тут к нему повернулся и Игнис и с насмешкой фыркнул. И демон сдулся.

— Вообще, это вы, люди, называете нас демонами. Но сами посудите. Если бы мы были теми самыми демонами, разве не продолжили бы дело наших предков по завоеванию мира только для себя? Демоны остались в нашей памяти. А мы так, бесы. Да, есть довольно сильные бесы, но даже у них нет тех сил, что были у предков триста лет назад, — скромно пояснил он. И куда делась вся наглость?

— Понятно. Так что же ты делаешь тут, Зет Сот? — спросил я.

— По нашим данным, твой вид обитает сильно южнее, — добавил Илья.

— Угу. Оттуда я и прилетел, — недовольно насупился бес.

— Ощущение, что не по своей воле, — заметил Костя.

— Ну да. Раз согнали, потом еще один. Потом, вроде, обосновался. Но и туда приперлись люди. Вернее не так. Мы жили с группой людей в мире и согласии. Я их охранял, а они меня кормили. А потом явились люди с оружием. Вот эти, — он махнул лапой на поляну, где талый снег уже замерз, грязный от пепла. — Они Начали охотиться на моих людей. Я отогнал. Но они успели прибить одного хорошего человека. Ия полетел за ними.

— Мстить? — уточнил я.

— Ага.

— И оставил людей без защиты? — усмехнулся Красавчик.

— Так эти ж ушли, — простодушно заметил Зет Сот.

— Новые могли прийти.

— Ой. Это ж тогда мне обратно надо! — спохватился бес.

— Погоди, — остановил я. — У меня другая идея. Наша деревня в двух днях ходьбы. Как ты смотришь на то, чтобы переселить их к нам? И сам останешься. Они тоже со шрамами, кстати?

На всякий случай я поднял рукав и показал орла на запястье.

— Да, только там три птицы.

— Курск, — пояснил Илья.

— А ты согласен меня кормить? — недоверчиво уточнил бесенок. — Я пью кровь.

— Много? Человеческую?

— Нуу… ра-а-азную… — замялся он. — Человечья вкуснее, особенно магов. Но вообще и зверьми питаюсь, и вот ими… — Он кивнула на Игниса и получил в ответ мрачное рычание. Отлетел чуть дальше. — В общем, горячей кровью. А так не, немного, вот столько. — Зет Сот сложил лапки лодочкой.

— Немного, — согласился я. Лапки у него не самые большие, тут глотка на три моих. — Получишь еду. Если не захочешь сам охотиться. Игнис расскажет подробнее. Ну так что?

— А я вам зачем? — подозрительно спросил бес.

— Иллюзии полезны. А мы собираемся захватить город, — пояснил я. — Но вообще, я хочу разобраться в конфликте. Вдруг на самом деле мы можем договориться и жить в мире хотя бы с теми из вас, кто разумен?

Зет Сот смешно сложил губы трубочкой и присвистнул. На мордашке отразилось крайнее удивление.

— Широко. Сильно. Я слышал о людях, которые пытались, но пока ни у кого не получалось. Обычно им мешали другие люди.

— Как интересно. Кстати, все бесы разумны? — Пока я решил не углубляться в смысл сказанного им. Поговорим позже наедине.

— Что ты, нет! Некоторым не повезло и их магия оказалась заперта внутри тел. Эти не отличаются от тех же оленей, такие же тупые и злобные, потому что магия жжет и сводит с ума. И только агрессией можно немного потушить пожар. Хорошо, идем. Мне нравится твоя идея. Прослежу, чтобы хоть тебе не помешали ее воплотить. Но только если защитишь моих подопечных.

Изначально мы планировали недельную прогулку в поисках карателей. Но там целое поселение изгоев. И пусть люди жили в землянках, но благодаря защите Зет Сота оно разрослось до пятидесяти человек. И бес не врал — Игнис подтвердил это, да и я под эликсиром услышал бы ложь. Сейчас они остались без защиты.

— Далеко это? — спросил я.

— Вот столько дней идти вашим ходом, — заявил он и выставил все четыре пальца.

— Мы же там были, — озадаченно заметил Илья.

— Ну да. Я видел ваших. Но я ж не знал, чего вам надо, и спрятал своих людей.

— Это сейчас нашим шагом четыре дня. А обратно нас будет больше, идти будем медленнее, — подсчитал я и обернулся к бойцам.

Один из них отправился в Корсунь, мы же поспешили к поселению. Но перед этим я написал записку и попросил передать ее Лене.

«Выслушай Гришу и отправь Марата к Кириллу. Основное: в Орле есть несогласные с политикой Голицына, в большинстве молодежь. Одна из лабораторий в Знаменке. Постараемся вернуться поскорее. Люблю, Саша».

Лена с нежностью улыбнулась — на листке почти не осталось места, Саша мог бы втиснуть что-то полезное, но вместо этого написал именно такие последние слова. Драки, нестандартные решения, вечная нехватка времени. И вот такие короткие слова. За это она его и любила. Что бы ни случилось, куда бы они ни спешили, а Саша всегда находил время или место на клочке бумаги для важных для нее слов. Она встряхнулась и подняла глаза на посланника.

— Спасибо, Гриша. Дождемся Марата и все расскажешь, чтобы не повторяться.

— Ага. Александр сказал, что надо спешить, это срочно, — сказал он, едва не пританцовывая от нетерпения.

Вскоре пришел Марат, явно со стройки — в волосах запуталась стружка, от одежды пахло деревом. Григорий рассказал о драке на поляне. Разговор с бесом передал едва ли не дословно. Но на маге замялся.

— Князь отвел мага в сторону, мы не слышали их разговора. Это чтобы чужие солдаты не слышали, — пояснил он. — Сказал вам передать, что в Орле не все согласны с тем, что делает Голицын. Чтобы граф Румянцев поискал таких аристо…кратов среди молодежи. Студентов. Ну и на бумажку не влезло, что скоро могут появиться еще изгои из ари… магов, в общем. Чтобы вы их под эликсиром проверили и приняли. И дело им нашли, чтобы они не начали собачиться, как в городе.

Лена едва сдерживала улыбку при виде того, как боец старательно вспоминает все детали и избегает жаргонизмов. Да, хорошие у них ребята. Она помнила, как работали и как выполняли приказы люди ее отца — без огонька, без рвения, просто сделать, чтобы отстали. В то время Лена считала это нормальным, так было во всем Мценске. Потому и не приняла сразу идей Саши, когда он высказал их впервые. Кивнула молча, но не поверила. Поверила потом, когда началось строительство, когда присоединился к ним отряд дяди Миши. Только тогда полностью осознала, что аристократы и простолюдины в равной степени зависят друг от друга.