Чтение онлайн

— Нужен третий, — пробормотал Марат и огляделся. — О, Егор! Помоги, пожалуйста.

Егор как раз зашел с улицы и пересекал двор.

— Ага. Подержать или поднять? — спросил он, оценив ситуацию.

— Подержи.

Теперь дело пошло. Когда последний ящик оказался в коляске, Марат выдохнул, согнулся и уперся руками в колени. В этот момент ветер откинул полу плаща Егора и явил кинжал в ножнах. Ничего особенного, многие, кто служит семьям, носят оружие. Только вот такой моделью пользовались в основном люди Голицыных.

— Интересная игрушка, — заметил он.

— А да, взял с боя. Баланс отличный и в руке сидит удобно, — небрежно ответил Егор. — Ну, хорошей дороги. Надеюсь, не попадете в снегопад.

Они пожали друг другу руки и Марат с напарником уехали, повезли патроны и известия.

Вот только этот кинжал все не шел у Марата из головы. Что-то тут было не так, не сходилось. И уже на привале его осенило: Егор не участвовал в боях.

Скучная вышла прогулка. Даже с людьми в основном говорил бес. Я лишь описал быт деревни и рассказал о наших планах. Эти люди, всего сорок шесть человек, из которых девять детей и четырнадцать женщин, остальные крепкие мужики самых разных профессий, откровенно устали жить в полуземлянках. Они с радостью согласились пойти с нами. А мужчины вызвались едва ли не в первых рядах идти на Орел.

Разумеется, мы с Ильей проверили их при помощи ментальной магии. Среди них оказалось шестеро преступников, в основном мошенники и шулеры, но остальных выкинули по другим причинам, самым пошлым — не так посмотрел, уронил тарелку… ну и что, что на ногу барину. И так далее.

Путь до Корсуни тоже не стал проблемой — Зет Сот прятал весь отряд под иллюзией при приближении опасных монстров. Так что добрались мы на два дня быстрее, чем я ожидал.

Только встретила нас родная деревня не очень радостно.

— У нас пропало два отряда охотников. Все, кто может, на поисках, — сообщила Ника у ворот.

— Понятно, — помрачнел я. — Людей принимайте, а мы пошли. В какую сторону?

— Какая неожиданность, — желчно прокомментировал Красавчик. — Я все ждал, когда город включит мозги.

— Ты о чем? — нахмурился я.

— О том, что князь перестал убивать о нас своих людей и сменил тактику. Ты же не думаешь, что охотники пропали просто так?

— Но ведь это могут быть и монстры, — предположил я.

— Вряд ли, — вклинилась Вероника. — Сегодня пришли трое магов, как раз перед исчезновением охотников. Рассказали, что за ними следили после изгнания. И Ирина предупредила, что князь может начать уничтожать нас малыми группами. И вот…

— Значит, начинаем играть жестко. Ему не понравится. И если его люди кого-то убили, очень не понравится, — мрачно пообещал я.

— Когда ты так говоришь, еще и с такой улыбочкой, становишься похожим на маньяка, — с нервным смешком заметил Илья.

— Когда дело касается наших людей, я готов защищать и мстить за них с маниакальным упорством, — улыбнулся я. — Так куда нам?

Пока мы общались, людей провели за ворота и начали обычную процедуру расселения. А мы остались снаружи.

— Выбирайте. Одна группа пошла на север, в огненную зону. Вторая на северо-восток, рядом со светлой магией, — ответила Вероника. — А меня оставили охранять деревню…

— Это тоже надо, — вырвалось у меня стандартное, чтобы успокоить, но тут же пришло понимание, как я бы сам воспользовался ситуацией. И продолжил уже серьезнее. — Ника. Не расслабляйся, пожалуйста. Что если они воспользуются ситуацией и нападут? У нас части частокола нет и большая часть дружины по лесу бегает.

— Ой. Я как-то не подумала, — пробормотала она и прижала ладошку ко рту.

— Кто еще остался?

— Никто…

— Илья… — повернулся я к другу.

— Да, я понял, — кивнул он, не дав договорить. — Только сдается мне, сейчас они не будут нападать. Уверен, кто-то сидит в лесу и наблюдает.

Все время разговора бес оставался у нас за спинами и помалкивал. Но теперь взлетел под удивленный возглас Вероники и осмотрелся.

— Если хочешь, поищу. И прогоню, — предложил он.

— Нет, лучше схватить и допросить. Где Дракула, на поисках? — спросил я.

— На поисках, да. Только Лена отправила его еще раньше искать изгоев, — ответила Ника так, словно опасалась моей реакции.

— Понятно. Хорошо, Зет Сот, займись. С Ильей. А мы пойдем искать. Игнис, поможешь?

Огневолк согласно фыркнул.

— Да, почему стену не ставят? — спохватился я.

— Решили частокол превратить в камень. Игорь с Викторовичем посчитали и поняли, что это будет проще и дешевле. Так что ждали тебя.

— Понятно. Потом обсудим. Давно начались поиски?

— Около часа назад.

Пока мы пополняли запасы, Матвей рассказывал подробности. Охотники ушли за мясом четыре дня назад, без магов. Вчера должны были вернуться, но не пришли и сегодня. Потому организовали поиски. Но они осложняются вчерашним снегопадом. Если Джад может увидеть кого-то с воздуха, то Топтыгину надо сначала найти хоть какой-то след и пройти по нему. За этой группой мы и отправились.

Широкий след медвежьих лап и колеи лыж вели на северо-восток. По ним мы довольно быстро догнали отряд из шести человек. Что логично, коль скоро они шли наугад по свежему снегу, а мы по накатанной ими тропе.

Володя и Ира удивились нам. Ира на несколько секунд почему-то замерла при виде Красавчика. Потом покосилась на Володю. Что это она?

— Привет. С выздоровлением, — сказал я. — Решили составить вам компанию. В курс дела нас ввели.

— Спасибо. Если это каратели, а не монстры, вы будете очень кстати, — ответил Владимир. — Иван ведет нас по их обычному маршруту, но если что-то случилось, вряд ли так близко к деревне.

— Да, это было бы совсем наглостью, — согласился я и мы отправились дальше двумя группами.

Мы рассыпались цепью, чтобы охватить больше пространства. Не хотелось бы, конечно, найти тела но все может быть.

Мы все же ошиблись. Именно наглостью это и было.

Уже через полчаса Топа и Игнис заворчали. Мы с Володей выпили эликсиры, чтобы их слышать.

«Кровь и смерть,» — сказал огневолк.

Тут и я ощутил слабый железистый запах. Огляделся, но вокруг лежал только свежий снег. Странно. Обычно животные не чуют запахи под снегом, это же вода. Но Игнис и Топа не обычные животные. Я снял короткую лыжу и поддел снег ногой, раскидал поблизости. И увидел кровь. После этого остальные тоже начали поиски.